Antiparos, un havre de paix chic et cosmopolite à taille humaine

L emeilleur d’Antiparos

L’île mesure 11 km du nord au sud pour 4,5 km de large, et une seule route goudronnée la parcourt, de la Chora à Agios Georgios. Le nord concentre le village, le port, le camping et la vie nocturne : c’est la zone touristique, animée et piétonne. Le centre est agricole et résidentiel, ponctué de zones humides, d’anciennes mines de fer et de la grotte ; les villas y ont suivi la route de la côte est. Le sud et l’ouest forment la partie la plus sauvage : dunes, pistes, criques sans aménagement, et le détroit qui mène à Despotiko.

Le nord : la Chora, le kastro et le port

Le village d’Antiparos, appelé Chora, abrite la quasi-totalité de la population de l’île. Une longue rue dallée et piétonne part du débarcadère et monte jusqu’aux maisons cycladiques qui ceinturent le kastro. Cette enceinte a été bâtie par le Vénitien Giovanni Loredano dans les années 1440 comme village fortifié à l’abri des raids de pirates : les armoiries de sa famille se voient encore sur une maison de la cour intérieure. On y entre par un unique passage en arc brisé depuis la place ombragée, et l’on découvre à l’intérieur des maisons blanchies serrées autour des églises et d’une citerne aménagée dans la base du donjon central. Le sommet des vestiges reste le meilleur endroit du village pour le coucher de soleil.

Le reste de la rue principale est la partie la plus touristique de l’île : boutiques soignées, cafés, bars, restaurants. C’est aussi le principal endroit où le surtourisme se fait sentir. En juillet-août, entre 21h et 23h, cette rue et les terrasses du front de mer sont saturées, et il faut compter une attente réelle pour une table (ou réserver). La parade se joue à cinquante mètres : le village s’enfonce loin dans les terres, vers des places tranquilles et des ruelles qui débouchent sur des champs ouverts. C’est là que l’on mange et que l’on boit correctement en août. Sur le port, le cinéma en plein air Oliaros projette à la nuit tombée ; dans les ruelles, la glace artisanale de Vicky’s est une institution.

À une dizaine de minutes de marche au nord-est, le camping municipal occupe une pointe basse doublée d’une plage naturiste ; l’eau y est assez peu profonde pour rejoindre à pied l’îlot voisin de Diplo. C’est aussi le secteur de La Luna, discothèque en plein air ouverte au début des années 1980 et restée une référence dans les Cyclades. Antiparos a été découverte dans les années 1970 par des voyageurs alternatifs, puis dans les années 2000 par des acheteurs fortunés, acteurs, musiciens et familles royales européennes : les deux couches coexistent encore, ce qui explique le mélange de tongs et de boutiques de créateurs sur cent mètres de rue.

Le centre : la grotte, les champs et le Profitis Ilias

La vue depuis la colline d’Agios Ioannis, à 8 km du village, donne la mesure du site : la grotte d’Antiparos s’ouvre à 171 m d’altitude et se descend par 411 marches en ciment. C’est une cavité verticale, chose rare en Grèce (vue 360°), et une chapelle dédiée à Agios Ioannis Spiliotis en marque l’entrée. Le 24 décembre 1673, le marquis de Nointel, ambassadeur de Louis XIV auprès de la Porte, y a célébré la messe de Noël devant un cortège de cinq cents personnes, peintres, pirates, jésuites et Turcs mélangés, avec détonation d’explosifs à minuit. Le pillage a continué pendant l’occupation russe de l’île (1770-1774), des stalactites ayant rejoint le musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg. Le roi Othon et la reine Amalia ont gravé leurs noms sur la paroi au milieu du XIXe siècle, et ces graffitis historiques sont l’une des curiosités de la visite. L’éclairage électrique et les marches ont retiré au lieu son mystère, mais la stalagmite de 8 mètres, âgée d’environ 45 millions d’années et réputée la plus ancienne d’Europe, tient toujours. Ouverture de 10h à 16h, dernier accès trente minutes avant la fermeture, et un pull même en août.

Autour, le centre de l’île est une plaine agricole discrète, celle de Kampos et de Livadi, avec des zones humides saisonnières et un patrimoine de champs clos de murets. On y trouve aussi les vestiges des mines de fer exploitées au siècle dernier, aujourd’hui rendus aux buissons. Au sud de la grotte, le Profitis Ilias culmine à 301 m : c’est le point de vue de l’île, avec quinze îles visibles par temps clair. La chapelle du sommet a été construite en 1937 par les habitants, un villageois nommé Ioannis Pateli ayant monté les matériaux à dos d’âne. La côte est, elle, s’est couverte de villas le long de la route goudronnée, sans que cela ait encore tourné au lotissement.