Au coeur des Cyclades, Paros, une île touristique aux multiples facettes

Le meilleur de Paros

Paros s’organise autour de quatre zones. La côte ouest avec Parikia, port principal, centre culturel et point d’arrivée des ferries. La côte nord avec Naoussa, ancienne bourgade de pêcheurs reconvertie en station balnéaire animée, entourée des plages les plus demandées de l’île. La côte est, plus calme et plus ventée, avec le village d’Ambelas, Marpissa et le petit port de Piso Livadi. L’intérieur, enfin, avec les villages de Lefkes, Prodromos et Marmara, reliés par un chemin médiéval pavé : c’est là que se joue la vraie vie de l’île, loin des foules.

Parikia et la côte ouest

Parikia donne d’emblée le ton architectural des Cyclades : maisons blanches, dômes d’église, venelles voûtées et, çà et là, une bâtisse vénitienne rappelant la présence pluriséculaire de la Sérénissime. La vieille ville mérite une promenade lente, de préférence tôt le matin ou en soirée loin du ballet des ferries. La rue de l’Agora et la rue Gravari mènent, à travers arcades et cours fleuries, jusqu’au kastro vénitien de 1260, dont la muraille orientale réutilise des blocs sculptés d’un temple d’Athéna encore visibles en place.

L’église Ekatontapiliani (la « centoportée ») est le monument le plus important de Paros et l’un des plus significatifs de l’Égée paléochrétienne. Fondée au IVe siècle et remaniée sous Justinien au VIe siècle, elle comprend en réalité trois bâtiments imbriqués : l’église principale, une chapelle plus ancienne et un baptistère à bassin en croix, où les catéchumènes s’immergeaient jadis. L’atmosphère y reste apaisante même en haute saison. Dans la cour, un petit musée byzantin présente une collection d’icônes. Le musée archéologique de Parikia, à deux pas, mérite également une visite : il conserve un fragment de la Chronique Parienne, récit gravé dans le marbre de l’histoire culturelle de la Grèce jusqu’en 264 avant J.-C., ainsi qu’une Nike ailée attribuée au sculpteur Skopas et une imposante tête de Gorgone.

Parikia est l’épicentre touristique de l’île. En juillet-août, le port est saturé, les plages proches bondées, et le centre du village envahi par une foule internationale qui laisse peu de place à l’ambiance locale. L’Index du surtourisme des îles grecques classe Paros parmi les destinations les plus chargées des Cyclades : Parikia et Naoussa en sont les principaux foyers. Pour ceux qui apprécient l’effervescence estivale, c’est ici qu’elle se trouve. Pour les autres, l’arrière-pays et la côte est offrent des alternatives concrètes.

À 7 km du port, la Vallée des Papillons (Petaloudes) est un jardin privé clos où des millions de teignes Jersey colonisent la végétation en été. La visite peut se combiner avec le monastère d’Agios Arsenios sur la crête voisine. Plus au sud, le village d’Alyki propose une baie pittoresque et le musée folklorique Benetos Skiadas, petite collection de maquettes architecturales cycladiques minutieusement confectionnées à l’échelle par un artisan local.

À Pounda, à 12 km de Parikia, le chenal entre Paros et Antiparos est l’un des meilleurs spots de kitesurf de l’Égée, balayé régulièrement par le meltemi [vue 360°]. C’est aussi le point d’embarquement du ferry de voitures vers Antiparos, qui assure la traversée toutes les trente minutes environ (7 minutes).

Naoussa et la côte nord

Naoussa a longtemps été comparée à Saint-Tropez par les voyageurs français. L’analogie n’est pas entièrement fausse : même charme originel de port de pêche [vue 360°], même dérive vers un tourisme haut de gamme qui a colonisé les abords sans complètement étouffer l’âme du village. La fête du 23 août, qui commémore avec des barques enflammées la victoire des insulaires contre les corsaires de Barberousse, rappelle qu’une histoire vive se cache derrière les boutiques de luxe. Hors saison, le port retrouve son caractère de petite bourgade de province.

Les plages autour de Naoussa sont accessibles par caïques depuis le port en été : Kolymbithres, avec ses formations rocheuses sculptées par l’érosion, est la plus demandée et se remplit rapidement. Monastiri, en contrebas du monastère abandonné de Prodromos, est préférable pour le snorkeling. Plus au nord-est, le banc de sable de Xifara, les dunes de Langeri et la plage de surf de Santa Maria, à 6 km par route, constituent un secteur nettement moins fréquenté que le port.