Les îles du nord-est de la mer Égée : authentiques et familiales

Quelle île du nord-est de l’Égée choisir ?

Quelle île pour quel type de voyage ?

Chios est l’île la plus singulière de cet archipel, et l’une des plus singulières de toute la Grèce. Son identité est construite autour du mastic (Masticha Chiou, AOP), résine naturelle extraite des lentisques du sud de l’île. Les villages producteurs, les mastichohoria, forment un ensemble architectural unique : maisons aux façades décorées de motifs géométriques noirs et blancs selon la technique dite xysta, ruelles médiévales préservées. Cette organisation remonte à la domination génoise (XIVe-XVe siècle). Chios est aussi une île à la mémoire historique douloureuse : le massacre de 1822, quand les Ottomans tuèrent ou déportèrent 60 000 habitants en représailles au soulèvement grec, a inspiré Delacroix pour ses « Scènes des massacres de Scio ».

Ikaria est connue dans le monde entier comme l’une des cinq « zones bleues » identifiées par l’épidémiologiste Dan Buettner, où les habitants vivent statistiquement plus longtemps qu’ailleurs en Europe. L’île est aussi connue pour ses panigýria, fêtes villageoises nocturnes qui peuvent durer jusqu’à l’aube avec musique et danse. Ikaria n’est pas une île facile : routes sinueuses, horaires approximatifs, connexions ferries irrégulières. C’est précisément pour cela qu’elle reste préservée.

Fourni est un archipel de petits îlots entre Ikaria et Samos, avec un port de pêche actif et des plages quasi désertes accessibles uniquement par bateau. C’est une destination pour voyageurs en quête d’isolement absolu.

Lesbos (Lésvos) est la troisième île de Grèce par la superficie, après la Crète et l’Eubée. C’est l’île aux oliviers : ses vastes oliveraies millénaires, certaines plantées depuis l’époque byzantine, produisent une huile d’olive IGP reconnue. C’est aussi l’île de Sappho, la poétesse de l’Antiquité, et d’Arion, le musicien légendaire. Son ambiance est anatolienne, lente, opulente. Le village de Molyvos, couronné d’un château génois, est l’un des plus beaux du groupe. Lesbos a été au cœur de la crise migratoire de 2015-2020 : cette réalité géopolitique reste perceptible sur l’île.

Samos est la plus fréquentée du groupe, avec un aéroport international et plusieurs stations balnéaires développées. Elle est aussi la plus verdoyante, avec ses forêts et ses vignobles en terrasse. Son histoire est exceptionnelle : île natale de Pythagore, berceau mythologique d’Héra, et sous le tyran Polycrate, foyer intellectuel qui accueillit Épicure, Aristarque et Ésope. Le tunnel d’Eupalinos, aqueduc souterrain du VIe siècle av. J.-C., est l’une des plus belles prouesses d’ingénierie de l’Antiquité grecque.

Lemnos (Límnos) est une île agricole et militaire qui a longtemps vécu à l’écart du tourisme. Ses villages en basalte noir, ses vins locaux et ses plages de sable peu fréquentées en font une destination authentique. L’immense baie de Moudros, l’un des plus grands ports naturels de la mer Égée, fut une base stratégique majeure lors des campagnes de Gallipoli (1915). La gastronomie locale est remarquable : fromages, miel de thym, ouzo, vins secs.

Samothrace (Samothráki) est la plus dramatique des îles du groupe. Sa masse de granit noir culmine à 1 611 mètres au mont Fengári, visible de loin en mer. L’île abrite le Sanctuaire des Grands Dieux, l’un des sites archéologiques les plus importants de Grèce antique, où les mystères d’un culte précédant même les Olympiens étaient célébrés. C’est aussi de ce sommet que Poséidon observait le siège de Troie, selon l’Iliade. Samothrace est difficile d’accès, peu touristique, et d’une beauté sauvage exceptionnelle.

Thassos (Thássos) est la plus septentrionale et la plus boisée des îles grecques, facilement accessible depuis la Macédoine et la Thrace. Couverte de forêts de pins, de platanes et d’oliviers, elle combine des plages de sable fin, des villages de montagne et des sites archéologiques discrets. C’est une île prisée des vacanciers grecs du nord du pays, encore peu connue des Français.