Rhodes, sur les traces du Colosse et des chevaliers

Le meilleur de Rhodes

L’île s’étend sur 80 kilomètres du nord au sud pour 38 km de largeur maximale. Le mont Attavyros (1 215 m) domine l’intérieur occidental, et le mont Profitis Ilias (798 m) structure le centre boisé. On distingue quatre zones principales :

• La ville de Rhodes et le nord : la vieille ville médiévale UNESCO, la ville nouvelle et la côte nord animée ;
• La côte est, de Faliraki à Haraki : une succession de stations balnéaires entrecoupées de quelques villages préservés ;
• Lindos et le sud, de Pefki à Prassonissi : l’acropole de Lindos, les villages endormis de l’arrière-pays et le spot de windsurf de Prassonissi ;
• La côte ouest et l’intérieur : sites archéologiques, vignobles d’Embonas, vallée des papillons et forêts de pins.

La vieille ville de Rhodes, un labyrinthe médiéval habité

La vieille ville de Rhodes, entourée d’une double enceinte de grès doré percée de sept portes, est l’une des cités médiévales les mieux conservées au monde. Désignée au patrimoine mondial de l’Unesco en 1988, elle a été bâtie par les Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean à partir de 1309 puis dominée par les Ottomans de 1522 à 1912, puis par les Italiens jusqu’en 1947 : ces strates expliquent la singularité du lieu. Le Palais des Grands Maîtres (Palati ton Megalon Magistron), reconstruit par les Italiens, abrite deux musées sur l’Antiquité et le Moyen Âge. La rue des Chevaliers (Odos Ippoton) descend vers l’ancien hôpital de l’Ordre, aujourd’hui Musée Archéologique, dont la galerie de statues hellénistiques est un moment fort. Le quartier juif conserve la synagogue Kal Kadosh Shalom, l’une des plus anciennes de Grèce encore en activité, tandis que la mosquée Süleymaniye rappelle la longue présence ottomane.

En dehors des axes patrimoniaux, la vieille ville révèle sa vraie nature dans les ruelles du quartier sud, loin de la rue Sokrates, saturée en haute saison. Le surtourisme y frappe durement en plein été, mais quelques dizaines de mètres suffisent pour basculer dans un autre monde : arches cyclopéennes sous les fleurs sauvages, ruines à demi enfouies, chats endormis. Attendre le soir, une fois les excursionnistes repartis, fait toute la différence. Consultez notre index du surtourisme des îles grecques pour une mesure chiffrée.

La côte est : plages et villages préservés entre Faliraki et Haraki

En direction du sud, la côte est enchaîne les stations balnéaires sur 50 kilomètres. Faliraki (Faliraki), 10 km au sud de la capitale, est à éviter : longtemps destination festive, elle a perdu tout caractère. En revanche, le site thermal de Piyés Kallithéas, chef-d’oeuvre d’Art Déco orientalisé conçu par Pietro Lombardi en 1929, mérite le détour. Juste au sud, la baie de Ladhiko, surnommée la baie d’Anthony Quinn du nom de l’acteur qui acheta ces terres dans les années 1960, est appréciée pour la plongée. La plage d’Afandou Bay est la plus longue côtière peu développée de ce versant. Le promontoire de Tsambika (Tsambika) offre depuis son monastère perché une vue panoramique sur 50 km de côte. Les villages de Stegna (Stegna) et de Haraki (Haraki), dominé par les ruines du château de Feraklos, restent préservés.

Lindos, l’acropole suspendue entre ciel et mer

Perché sur un promontoire à 55 km au sud de la ville, Lindos (Lindos) est l’un des sites les plus impressionnants du Dodécanèse : un village de maisons blanches à votsaloto (dallage en galets mosaïqués), sans voitures, surmonté d’un château des Chevaliers et d’une acropole dont le sanctuaire dédié à Athena Lindia remonte au IXe siècle av. J.-C. L’Acropole de Lindos (Akropoli Lindou) domine la baie turquoise depuis ses falaises dans l’un des panoramas les plus saisissants du Dodécanèse. La baie de Saint Paul (Agios Pavlos), au sud de l’acropole, est encerclée par ses formations rocheuses et offre une baignade d’exception.

Lindos est totalement submergée par les excursions en haute saison. La solution est simple : arriver à l’aube avant les cars, ou rester sur place le soir. J’ai rarement vu un tel contraste entre le Lindos de 10h du matin et celui de 19h : deux ambiances totalement différentes.