Les îles ioniennes : de splendides plages de sable et une nature luxuriante
Quelle île ionnienne pour quel type de voyage ?
Corfou est la plus grande et la plus connue des Ioniennes. La vieille ville de Corfou (Kérkyra), classée Patrimoine Mondial de l’Unesco, est un labyrinthe de ruelles vénitiennes, d’arcades à la française (héritées de l’occupation napoléonienne) et d’églises orthodoxes. C’est une destination polyvalente, qui convient aussi bien aux familles qu’aux amateurs d’histoire ou aux voyageurs en quête de plages. Attention toutefois : certains secteurs côtiers du nord et de l’est de l’île ont connu un développement hôtelier comparable aux côtes espagnoles, avec les effets que cela implique.
Zakynthos est mondialement connue pour la baie du Naufrage (Navagio), la plage aux falaises blanches accessible uniquement par bateau. Cette image a fait de l’île une des destinations les plus photographiées de Grèce, et a engendré une fréquentation touristique très concentrée. Le sud de l’île, autour de Laganas, est un haut lieu du tourisme de masse nocturne. Le nord et l’intérieur, en revanche, restent préservés. Zakynthos abrite également une population importante de tortues Caretta caretta qui nichent sur certaines plages : leur protection a conduit à fermer ou réguler l’accès à plusieurs sites.
Paxos est la plus petite et la plus intimiste des Ioniennes accessibles depuis la France. Ses ports vénitiens miniatures, ses oliveraies millénaires et ses eaux d’un bleu irréel en font une île très prisée des plaisanciers. Les hôtels y sont rares, les locations de maisons nombreuses. En haute saison, l’île est saturée. Antipaxos, l’îlot voisin aux eaux translucides, est idéal pour une excursion à la journée.
Cythère (Kythira) occupe une place à part dans l’archipel : géographiquement isolée au sud du Péloponnèse, elle est rattachée aux Ioniennes mais fonctionne de façon très indépendante. C’est une île discrète, moins fréquentée, aux paysages contrastés entre villages de pierre blanche à l’architecture cycladique, gorges verdoyantes et criques inaccessibles. C’est une île pour ceux qui recherchent l’authenticité sans contrainte de circuit, et à la diaspora gréco-australienne qui y est très attachée.
Pour les voyageurs qui cherchent à s’éloigner des circuits balisés, les îles de Lefkada, Kefalonia et Ithaque offrent davantage d’espace, de variété paysagère et d’authenticité. Lefkada dispose de certaines des plus belles plages de Grèce (Porto Katsiki, Egremni) sur sa côte ouest. Kefalonia est la plus grande des Ioniennes, avec des paysages de montagne, des vignobles et des villages qui ont su résister à l’uniformisation touristique. Ithaque, l’île d’Ulysse, est protégée par l’absence de grandes plages de sable : peu de tourisme balnéaire de masse, beaucoup d’atmosphère.
Quelles îles éviter en haute saison ?
La partie sud de Zakynthos (secteur de Laganas) est à éviter en juillet-août si vous cherchez du calme. Corfou dans ses parties les plus développées (Sidari, Kavos, Benitses) ressemble davantage à une station balnéaire méditerranéenne générique qu’à une île grecque. Consultez notre Index du surtourisme pour les données chiffrées.
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Quelle histoires se cachent derrière les îles Ioniennes ?
Les Ioniennes sont les îles d’Homère. C’est ici que se déroule l’Odyssée : Ithaque (Itháki) était le royaume d’Ulysse, dont dix ans de périples en mer séparaient de sa femme Pénélope. Corfou est identifiée par certains hellénistes à Schéria, le pays des Phéaciens, où Ulysse naufragé fut recueilli par la princesse Nausicaa et conduit au palais du roi Alkinoos avant de rentrer enfin chez lui. La mythologie situe aussi dans ces eaux les rochers des Sirènes et l’antre de Charybde.
L’histoire réelle est tout aussi dense. Les Ioniennes sont les seules îles grecques à n’avoir jamais été sous domination ottomane, à l’exception partielle de Lefkada. Après Byzance, ce sont les Vénitiens qui règnent de 1386 à 1797, laissant dans les capitales insulaires une architecture que l’on ne retrouve nulle part ailleurs en Grèce. Napoléon s’en empare brièvement, puis les Britanniques exercent un « protectorat » de 1815 jusqu’à la réunification avec la Grèce en 1864. Les séismes de 1953 détruisent une grande partie de Kefalonia, Zakynthos et Ithaque, ce qui explique l’aspect parfois plus récent de ces îles, et la résilience particulière de leurs habitants.
Comment aller dans les îles Ioniennes ?
Les îles ioniennes par avion
Corfou (CFU) et Zakynthos (ZTH) sont desservies directement depuis la France en été. Kefalonia (EFL) et Preveza/Lefkada (PVK) reçoivent des vols charters depuis plusieurs villes européennes. Depuis Athènes, des vols domestiques desservent toutes ces îles en moins d’une heure. Cythère se rejoint en avion depuis Athènes (Olympic Airways, Sky Express) plusieurs fois par semaine, avec une fréquence accrue en été.
En ferry depuis l’Italie
Les Ioniennes sont les seules îles grecques accessibles directement par ferry depuis l’Italie. Des lignes régulières relient Ancône, Bari, Brindisi et Venise à Corfou (environ 8-10h depuis Bari) et à Patras sur le continent (24h depuis Venise). C’est une option très prisée des voyageurs qui combinent la Grèce avec un road trip à travers l’Europe du Sud, ou qui viennent en camping-car.
En ferry depuis le continent grec
Des liaisons régulières connectent les Ioniennes entre elles et avec le continent : Igoumenitsa pour Corfou et Paxos, Patras et Kyllini pour Zakynthos et Kefalonia, Nidri et Vasiliki sur Lefkada (reliée au continent par un pont tournant). Cythère est un peu à part et se rejoint en ferry depuis Gythio et Neapoli sur le Péloponnèse, ainsi que depuis Kissamos en Crète en saison.
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Climat et météo des îles ioniennes
Les iles ioniennes bénéficient d’un climat méditerranéen doux avec des étés secs et chauds mais des hivers pluvieux avec des températures qui ne tombent que très rarement au-dessous de 0. C’est l’archipel le plus arrosé de Grèce avec des précipitations trois fois plus élevées que dans les iles de la Mer Egée (et notamment les Cyclades). Cela explique le caractère verdoyant des îles qui offrent une végétation dense complètement différente de l’image que se font la plupart des touristes qui viennent visiter les îles grecques et qui pensent trouver le paysage typique très aride des Cyclades. Contrairement à la plupart des autres archipels les iles ioniennes échappent au souffle du Meltemi, ce vent fort venu du nord qui balaie en été la mer Egée et peut rendre les soirées fraiches (et les traversées en ferry compliquées). Les étés peuvent alors être particulièrement chauds.La météo cette semaine à Corfou
CORFU WEATHERTempératures et précipitations annuelles dans les îles Ioniennes (Corfou)
| Jan. | Fév. | Mars | Avr. | Mai | Juin | Juil. | Août | Sept. | Oct. | Nov. | Déc. | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Températures moyennes (°C) | 9,7° | 10,3° | 12,0° | 14,9° | 19,6° | 23,9° | 26,4° | 26,3° | 22,7° | 18,4° | 14,3° | 11,1° |
| Jours pluvieux (moyenne) | 16,1 | 14,6 | 14,5 | 12,9 | 8,0 | 4,9 | 2,3 | 3,4 | 7,0 | 11,2 | 15,7 | 17,5 |
| Précipitations moyennes (mm) | 136,6 | 124,6 | 98,1 | 66,7 | 37,0 | 14,1 | 9,2 | 19,0 | 81,3 | 137,7 | 187,4 | 185,6 |
Source : Hellenic Meteorological Service (données 1955-1997)
Où s'installer dans les îles ioniennes ?
- Céphalonie (Κεφαλονιά)
- Lefkada ou Leucade (Λευκάδα)
- Où dormir à Corfou ?
- Où dormir à Cythère ?
- Ithaque (Ιθάκη)
Les produits gastronomiques des îles ioniennes
La cuisine ionienne porte la marque de Venise : pasta, ragù, risotto revisités à la grecque coexistent avec les plats traditionnels. À Corfou, le sofrito (veau en sauce) et le pastitsada (pâtes en sauce à la viande) sont les plats emblématiques. L’huile d’olive de Corfou (IGP, Agios Mattheos) et l’huile de Zakynthos (IGP) bénéficient d’une certification européenne. Le kumquat de Corfou (IGP), ce petit agrume japonais introduit par les Britanniques au XIXe siècle, est le produit le plus singulier de l’archipel : on le consomme frais, confit, en liqueur ou en confiture, et la liqueur de koum kouat (IGP) est exportée dans toute la Grèce. Le raisin sec de Zakynthos (AOP, Stafida Zakynthou) est l’un des produits les plus anciennement certifiés. Côté vins, la Robola de Kefalonia (AOP) est un blanc sec réputé issu d’un cépage endémique, la Mavrodaphni de Kefalonia (AOP) est un vin doux naturel, et la Verdea de Zakynthos (IGP) est un blanc résineux particulier.
Des espaces naturels préservés à découvrir
Le parc marin de Zakynthos protège les plages de ponte des tortues Caretta caretta dans la baie de Laganas : c’est l’une des plus importantes zones de nidification de la tortue marine en Méditerranée. La réglementation y est stricte (interdiction de s’approcher des nids, limitation de l’éclairage nocturne, zones de mouillage réglementées). Kefalonia abrite sur le mont Enos une forêt de sapins endémiques (Abies cephalonica), protégée dans le cadre d’un parc national. Les îles Ioniennes comptent de nombreuses zones Natura 2000, notamment pour leur avifaune et leurs fonds marins.
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