Tinos, île de marbre et de pigeonniers, âme authentique des Cyclades

Les villages de l’Exombourgo et de l’arrière-pays

C’est ici que réside la vraie singularité de Tinos. Le couvent de Kechrovouni, l’un des plus grands de Grèce, se visite pour la cellule dans laquelle la sœur Pelagie eut ses visions. Plus bas, Xinara est le siège historique du diocèse catholique : les villages autour de l’Exombourgo sont en majorité catholiques, héritage direct de la longue domination vénitienne. L’Exombourgo lui-même, ce rocher qui culmine à 640 m, porte à son sommet les ruines d’une citadelle vénitienne qui résista aux Ottomans jusqu’en 1715, bien après la chute du reste de la Grèce. Le sentier depuis Xinara est raide mais court (environ 45 minutes aller-retour) : la vue depuis le sommet vue 360° embrasse Mykonos, Naxos, Paros et, par temps clair, jusqu’à Ikaria.

Au nord de Xinara, Loutra est un village presque désert, remarquable pour son couvent des Ursulines et son monastère jésuite du XVIIe siècle qui abrite un petit musée d’art populaire. Le village de Volax, accessible depuis Krokos, est entouré de centaines d’énormes rochers de granit arrondis par l’érosion, posés là comme si quelque géologue distrait les avait oubliés. L’atmosphère est unique dans les Cyclades, entre paysage lunaire et vallon cultivé. Quelques ateliers de vannerie subsistent, où l’on peut observer la fabrication de paniers et acheter directement aux artisans.

La plaine de Tarambados, à 7 km au nord de la Chora, est le territoire par excellence des pigeonniers tiniotes. Ces peristerones, hérités des Vénitiens, sont décorés de motifs sculptés, losanges, triangles et soleils, aussi précis que de la dentelle. Ces pigeonniers, que j’aime parcourir le matin quand la lumière est encore dorée, comptent parmi les plus beaux des Cyclades. Un sentier balisé d’une heure traverse le hameau et ses environs verdoyants. À proximité, Ktikados est un village accroché dans un vallon suspendu, avec une belle église à dôme bleu et une taverne familiale appréciée. Plus à l’est, Falatados, deuxième village de l’île par la taille, se visite pour sa belle place, ses vignobles et son musée consacré aux caricaturistes Mitropoulos, natifs du village. Kampos accueille quant à lui le musée Costas Tsoclis (entrée libre), consacré à l’un des artistes contemporains grecs les plus importants.

De Kardiani à Pyrgos : le nord et son héritage marbrier

Kardiani est l’un des plus photogéniques villages de Tinos. Accroché à flanc de falaise, il domine la mer à près de 300 m d’altitude, avec un panorama vers Syros et les Cyclades. Ses ruelles étroites, ses fontaines en marbre et ses linteaux sculptés en font un village à parcourir à pied, sans objectif.

À quelques kilomètres au nord, Isternia est un autre village-balcon, avec des vues sur la mer Égée qui valent le déplacement. La source de marbre de la place, la silhouette des moulins et la qualité de l’architecture en font l’un des plus beaux arrêts de l’île. Le village est également un centre de marbrerie, le deuxième après Pyrgos. Son port, l’Ormos Isterninon, offre de bonnes tables en bord de mer, dont le restaurant Thalassaki, réputé dans toute la Grèce pour sa cuisine maritime.

Pyrgos est le village-symbole de la tradition marbrier. La carrière locale a nourri depuis l’Antiquité une école de sculpture qui a produit certains des plus grands artistes néoclassiques grecs : Chalepas, Gyzis, Lytras et Filippotis. Le Musée du Marbre (Mouseio Marmaro Technis), à l’entrée du village, documente de manière exemplaire les techniques d’extraction et de sculpture (entrée payante). La place centrale, entièrement dallée de marbre et ombragée d’un grand platane, est l’un des plus beaux espaces publics des Cyclades. La maison de Yiannouli Halepas, considéré comme le plus grand sculpteur grec des temps modernes, est accessible, et le cimetière du village constitue un musée à ciel ouvert de la sculpture tiniote. À 4 km au nord-est, Panormos est un petit port de pêcheurs tranquille avec sa plage de sable ombragée de Stafidha.