Les îles Saroniques : la Grèce des îles à moins d'une heure d'Athènes
Quelle île saronique choisir ?
Hydra (Ýdhra) est l’une des îles les plus singulières de Grèce. Aucun véhicule motorisé n’y est autorisé : ni voitures, ni scooters, ni même des vélos. Les marchandises sont transportées à dos de mulets, les visiteurs se déplacent à pied ou en barque. Le port, entouré de maisons néoclassiques du XVIIIe siècle construites par des armateurs enrichis dans le commerce maritime, est l’un des plus photogéniques de toute la Méditerranée. Hydra a attiré depuis les années 1960 une communauté d’artistes et d’intellectuels, dont Leonard Cohen qui y vécut plusieurs années. Elle attire aujourd’hui une clientèle aisée et une importante communauté d’expatriés. C’est une île idéale pour une nuit ou un week-end prolongé, moins adaptée à un séjour balnéaire classique car les plages y sont rares et caillouteuses.
Agistri est la moins connue des Saroniques des visiteurs étrangers, et c’est précisément ce qui en fait l’un des meilleurs choix pour une escapade rapide depuis Athènes. Petite (13 km²), couverte de pins, avec des eaux claires et plusieurs plages de sable ou de galets, elle reste dans un registre accessible et familial, loin du clinquant d’Hydra ou de l’agitation d’Égine en haute saison.
Au-delà de ces deux îles, l’archipel comprend Égine (Ágina), connue pour sa pistache AOP et le temple d’Aphaia, l’un des mieux conservés de Grèce ; Poros, dont le canal étroit avec le Péloponnèse est un spectacle en lui-même ; et Spetses, au caractère plus exclusif et marqué par une tradition nautique forte.
Quelle île pour quel type de voyage ?
Pour un week-end culturel et gastronomique : Hydra, avec ses galeries d’art, ses belles demeures et ses tavernes de qualité. Pour une escapade nature et baignade sans s’éloigner d’Athènes : Agistri, accessible en 1h15 depuis le Pirée. Pour l’histoire et les sites antiques : Égine et son temple d’Aphaia (Ve siècle av. J.-C.) et le site byzantin de Paleochora. Pour une ambiance plus exclusive : Spetses, la plus éloignée, la plus boisée, avec une tradition de régates et une scène gastronomique en développement.
Quand éviter les Saroniques ?
Les Saroniques sont les îles de week-end des Athéniens qui embarquent sur les ferries le vendredi soir et le samedi matin. En haute saison, Hydra et Égine en particulier peuvent sembler surchargées. La règle est simple : venez en semaine ou hors juillet-août, et vous profiterez d’une atmosphère incomparable. Hors saison, ces îles sont parmi les plus agréables de Grèce.
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Quelle histoire se cache derrière les îles Saroniques ?
Le nom même du golfe vient de Saron, roi légendaire de la région qui, selon Pausanias, se noya dans ces eaux en poursuivant une biche lors d’une chasse. Mais c’est Égine qui concentre l’essentiel de la mythologie locale. L’île tire son nom de la nymphe Égine, fille du dieu-fleuve Asopos, que Zeus enleva et conduisit sur l’île pour la séduire à l’abri du regard d’Héra. De leur union naquit Éaque (Aiakos), roi juste entre tous, dont la descendance compte Pélée et son fils Achille. Zeus fit d’Éaque le juge des morts aux Enfers, aux côtés de Minos et Rhadamanthe.
À Poros, les ruines d’un temple de Poséidon rappellent que l’île était un sanctuaire maritime important dans l’Antiquité, offrant refuge aux naufragés et aux fugitifs. C’est là que Démosthène, le grand orateur athénien, se réfugia et s’empoisonna en 322 av. J.-C. pour échapper aux soldats macédoniens de Antipater.
L’épisode antique le plus décisif reste la bataille de Salamine (480 av. J.-C.), livrée dans le détroit entre l’île de Salamine et le continent, à quelques miles au nord d’Égine. La flotte grecque, composée d’environ 370 trirèmes dont une grande partie fournie par Athènes et Égine, attira la flotte perse deux fois plus nombreuse dans le détroit étroit où elle ne pouvait manoeuvrer. La victoire grecque sauva la civilisation occidentale de l’expansion achéménide. Égine, alors puissance navale rivale d’Athènes, contribua au combat de façon décisive.
Dans l’histoire moderne, les îles Saroniques jouèrent un rôle central dans la guerre d’Indépendance (1821-1829) : les flottes marchandes d’Hydra et de Spetses, reconverties en navires de guerre, constituèrent l’essentiel de la marine grecque insurgée. Égine fut brièvement la première capitale du nouvel État grec (1827-1829). Cette histoire maritime est encore palpable dans l’architecture des grandes maisons de capitaines et dans les musées locaux.
Comment aller sur les îles Saroniques ?
Depuis Le Pirée
Toutes les îles Saroniques sont accessibles depuis le port du Pirée, entre les embarcadères E8 et E9. Les hydrofoils et catamarans (Hellenic Seaways, Aegean Flying Dolphins) sont les plus rapides et les plus fréquents, mais environ deux fois plus chers que les ferries conventionnels. Agistri et Égine sont à 1h-1h15, Hydra à 1h30-2h, Poros à 2h, Spetses à 2h30-3h selon le type de navire. Le vendredi soir, le samedi matin et le dimanche soir, les départs sont très chargés : réservez à l’avance pour ces créneaux.Depuis le Péloponnèse
Moins connue mais bien pratique si vous êtes en roadtrip dans le Péloponnèse, plusieurs liaison permettent de rejoindre les iles. Poros est séparée du continent par un canal de moins de 400 mètres : des ferries passagers et des bacs partent en continu depuis Galatas, ville péloponnésienne en face de l’île. Hydra est reliée à Ermioni et Porto Heli sur le Péloponnèse par des ferries rapides, et une navette de petits bateaux dessert Metochi, simple embarcadère sur la côte en face. Spetses est à quelques minutes de Kosta sur le continent, desservie par des caïques et un bac pour voitures (les voitures personnelles ne sont pas autorisées en centre-ville sur Spetses, ce qui rend le parking à Kosta particulièrement pratique).Comment circuler entre les îles ?
Les cinq îles principales (Égine, Agistri, Poros, Hydra, Spetses) sont reliées entre elles par les mêmes compagnies qui desservent Le Pirée, ce qui rend l’itinérance facile. La ligne suit un axe nord-sud : la plupart des ferries depuis Le Pirée s’arrêtent successivement à Égine, puis Agistri, puis Poros, puis Hydra, puis Spetses. En haute saison, les liaisons sont quasi-horaires sur certains tronçons.
Quel est le climat des îles Saroniques ?
Situées à portée d’Athènes, les îles Saroniques bénéficient d’un climat méditerranéen parmi les plus secs de Grèce : les précipitations y sont nettement inférieures à celles des Cyclades ou des Ioniennes, et l’ensoleillement exceptionnel. Les données d’Égine, île centrale du golfe, sont représentatives de l’ensemble de l’archipel.Quelle est la meilleure saison pour visiter les îles Saroniques ?
Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures périodes : températures agréables, mer déjà chaude en septembre, fréquentation nettement plus calme qu’en été. C’est particulièrement vrai pour Hydra et Égine, très fréquentées les week-ends d’été par les Athéniens.
Juillet et août sont les mois les plus chauds (27-28°C en moyenne, avec des pointes à 35°C) et les plus chargés : le vendredi soir, les ferries depuis Le Pirée partent bondés. Les prix des hébergements sur Hydra et Spetses atteignent alors des niveaux élevés.
L’hiver est doux et peu pluvieux comparé au reste de la Grèce : les Saroniques font partie des rares archipels où une escapade de week-end en décembre ou janvier reste agréable, à condition d’accepter que de nombreuses adresses soient fermées hors saison.
La météo cette semaine dans les îles Saroniques (Egine)
ÉGINE METEOTempératures et précipitations annuelles dans les îles Saroniques (Égine)
| Jan. | Fév. | Mars | Avr. | Mai | Juin | Juil. | Août | Sept. | Oct. | Nov. | Déc. | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Températures moyennes (°C) | 10,2° | 10,5° | 12,4° | 16,0° | 20,6° | 25,0° | 27,8° | 27,6° | 24,3° | 19,3° | 15,4° | 12,0° |
| Jours pluvieux (moyenne) | 12,9 | 12,9 | 11,4 | 9,3 | 6,2 | 3,7 | 1,5 | 1,4 | 3,5 | 9,0 | 11,1 | 13,7 |
| Précipitations moyennes (mm) | 45,2 | 47,8 | 44,3 | 24,8 | 14,4 | 6,0 | 5,6 | 8,1 | 9,7 | 47,8 | 50,8 | 66,3 |
Source : Hellenic Meteorological Service (données 1955-1997)
Où s'installer sur les îles ?
Que goûter dans les îles Saroniques ?
La gastronomie des Saroniques s’appuie sur un produit emblématique : la pistache d’Égine (Fystiki Aeginas, AOP), cultivée sur les flancs volcaniques de l’île depuis l’Antiquité, reconnue comme la meilleure pistache de Méditerranée pour sa taille et son goût. On la trouve grillée, salée, en pâte, en glace, en gâteau, dans tous les commerces d’Égine. Elle fait partie des produits grecs à rapporter absolument.
À Hydra, la cuisine de taverne est simple mais soignée ; les amandiers locaux donnent des amandes utilisées dans les pâtisseries traditionnelles.
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