Guide et conseils pour visiter les Météores
Situé en Grèce continentale, dans la région de Thessalie à ~350 km au nord d’Athènes, le site des Météores est un phénomène géologique unique. Une véritable forêt de pitons rocheux, pouvant atteindre 400 mètres de hauteur, formés par l’érosion au fil des millénaires et au sommet des monastères orthodoxes perchés sur des falaises abruptes qui semblent flotter dans les airs.
Le nom même de ce lieu, « Météores », vient du grec meteoros, signifiant « suspendu dans le ciel » – une appellation qui prend tout son sens face à ce spectacle hors du commun.
Dès 1988, l’UNESCO a inscrit les Météores au Patrimoine mondial de l’humanité, reconnaissant ainsi la double valeur naturelle et culturelle du lieu. Toute la zone entourant les formations rocheuses, avec ses collines et ses plaines vallonnées, a été inscrite au programme NATURA 2000 en tant qu’habitat naturel. Mais ici, la richesse ne réside pas seulement dans le paysage spectaculaire, mais également dans l’histoire spirituelle qui imprègne chaque pierre.
Les monastères de Météores
Les moines ermites ont commencé à investir les grottes des Météores dès le 11ème siècle, en quête de solitude. Plus tard, au 14ième siècle, un moine du nom d’Athanase le Météore, venu du Mont Athos, fonda le premier monastère, la Grande Météore. Son exemple fut suivi par d’autres communautés religieuses qui bâtirent peu à peu des ermitages sur les autres sommets de Météores.
À l’apogée monastique du site, au 15ième siècle, on comptait jusqu’à 24 monastères perchés dans les cieux. Ces citadelles spirituelles étaient pratiquement inaccessibles: on y montait alors grâce à de longues échelles précaires ou dans d’impressionnants paniers suspendus à des poulies grace à un système de treuil manuel.
Les siècles suivants virent le déclin de plusieurs monastères. À partir du 17ième siècle, nombre d’entre eux furent abandonnés, et certains souffrirent des guerres et invasions (les troupes d’Ali Pacha, au début du 19ième siècle, endommagèrent gravement le site). Il fallut attendre les années 1920 pour qu’un accès plus aisé soit aménagé, avec la construction d’escaliers taillés dans la roche. Désormais, les pèlerins et voyageurs peuvent monter jusqu’à ces sanctuaires autrefois isolés du monde en gravissant des marches accessibles.
Aujourd’hui, six monastères sont en activité aux Météores, abritant moines ou moniales, et ouverts à la visite. Il s’agit des monastères de Grand Météore, Varlaam, Roussanou, Aghia Triada, Agios Nikolaos et Agios Stefanos. Chacun possède son charme propre et une riche histoire pluriséculaire. D’autres vestiges subsistent çà et là, comme le monastère de Ypapantis (📍), restauré mais accessible uniquement en randonnée guidée depuis le Monastère de la Grande Météore.
Même en ruine, ces ermitages témoignent de la ferveur de générations de moines ayant choisi une vie austère, coupée du monde par la géologie extraordinaire des lieux.
Comment visiter les monastères des Météores
La petite ville de Kalambaka, située au pied des falaises, constitue le point de départ de la plupart des explorations. Depuis Kalambaka ou le village voisin de Kastraki, une route panoramique en lacet de 17 km permet de faire le tour des monastères principaux. Il est tout à fait possible de parcourir ce circuit en voiture ou en scooter mais si vous avez le temps l’idéal est de combiner marche à pied sur les sentiers séculaires qui relient certains monastères entre eux, et de courts trajets en navette.
Si vous disposez de deux jours sur place, vous pourrez visiter l’ensemble des six monastères ouverts, mais il est important de planifier vos journées car chaque monastère a ses horaires et son jour de fermeture hebdomadaire (voir la section pratique plus bas).
Je ne sais pas si je peux dire cela sans m’attirer les foudres de certains, mais en pratique il n’est pas indispensable de visiter l’intérieur de tous les monastères pour apprécier les Météores. Grimper jusqu’à leurs entrées, admirer leur architecture extérieure et surtout contempler le paysage depuis leurs terrasses constituent déjà une expérience fantastique. En une journée bien remplie, on peut découvrir 2 à 4 monastères. Si le temps vous manque, mieux vaut en sélectionner quelques-uns et prendre le temps d’y savourer l’instant, plutôt que de courir pour cocher les six. L’idéal est de trouver un équilibre entre découvertes culturelles et moments de contemplation.
En général, les monastères accueillent le public de 9h à 15h ou 16h, avec parfois une pause à midi. Il y a une petite contribution (de l’ordre de 5€ par personne) pour chaque monastère qui aide à la préservation des lieux. Pensez à avoir de la monnaie, car il n’y a pas de distributeur sur les sommets…
Chaque monastère des Météores a son caractère distinct et mérite l’attention, mais certains sont plus touristiques, ou offrent une expérience plus spirituelle. Voici, en toute subjectivité mes conseils et remarques pour profiter au mieux du site.
Le Grand Météore (ou Monastère de la Transfiguration)
Le Grand Météore (📍) est le plus grand et le plus ancien des monastères des Météores. Fondé au 14ième siècle par Saint Athanase des Météores, il est situé au sommet du rocher le plus élevé, à 534 mètres d’altitude.
Son église principale, le Catholicon, abrite des fresques splendides peintes en 1552 (notamment des scènes du martyre des saints saisissantes) et son musée riche en objets religieux et historiques. On peut notamment visiter la cuisine médiévale bien conservée, ainsi que l’ossuaire.
On y accède par un bel escalier de pierre mais près de l’entrée se trouve la petite tour qui abritait le mécanisme de nacelle suspendue qui permettait autrefois d’accéder au lieu.
Le monastère n’a jamais cessé d’être occupé depuis sa création et il a, à ce titre, joué un rôle important dans la préservation de la culture et de la foi orthodoxe pendant l’occupation ottomane.
Le monastère de Varlaam
Fondé en 1517 sur le piton voisin du Grand Météore, dont il en est séparé par un profond ravin… et une longue série de marches taillées dans la paroi le monastère de Varlaam (📍) est presque aussi vaste et sa terrasse principale offre un panorama à couper le souffle sur l’ensemble du site [vue 360°].
Le catholicon est de style athonite avec une structure en croix et un dôme central. Les fresques intérieures, réalisées en 1548 par le peintre Frangos Katelanos, sont remarquables par leur richesse iconographique. Au nord-ouest du catholicon se trouvent le réfectoire, transformé en musée des reliques du monastère, la chapelle des Trois Hiérarques (dont la visite était soumise à l’autorisation des moines lors de notre visite), le foyer, les cellules et l’hôtellerie du monastère.
Varlaam permet aussi de voir de près dans la tour « Vrizoni, l’ancien treuil à paniers et filets, toujours en état de marche, qui servait à hisser vivres et matériel (et parfois les moines eux-mêmes) jusqu’au sommet. C’est d’ailleurs ici que se trouve le meilleur exemple de cette tour caractéristique des Météores.
En revanche, préparez-vous à une ambiance assez touristique: Varlaam est très prisé des groupes, avec boutique de souvenirs et même des sanitaires dignes d’un aéroport. Aux heures d’affluence, on y perd un peu du recueillement monastique, mais la visite reste incontournable pour son patrimoine artistique.
Le monastère de Roussanou
Facilement reconnaissable sur les photos par sa position centrale au sommet d’un éperon effilé, le Monastère de Roussanou également connu sous le nom de monastère de Sainte-Barbara (📍) est un couvent fondé au 14ième siècle, avec un Catholicon (l’église principale) reconstruite au 16ième et orné de fresques datant de 1560. Le monastère est un couvent féminin depuis la fin des année 1980.
C’est un complexe de trois étages, avec le catholicon et des cellules monastiques au rez-de-chaussée, et des chambres d’hôtes, un réfectoire et d’autres cellules aux étages supérieurs. L’intérieur du monastère est modeste, mais les jardins sont fleuris et l’ambiance particulièrement agréable. Nous n’y avons pas séjourné mais le monastère est réputé pour son hospitalité et sa communauté monastique active.
On lit parfois que le monastère de Roussanou est plus beau vu de l’extérieur que de l’intérieur – et en effet, le point de vue depuis la falaise voisine est l’un des plus féériques des Météores. Si le timing vous le permet, empruntez le petit sentier qui continue derrière Roussanou: en quelques minutes, il mène à de grandes dalles rocheuses offrant un panorama éblouissant sur le couvent et la vallée. À l’aube ou au crépuscule, la lumière y est magique [vue 360°].
Le monastère d’Aghia Triada (Sainte-Trinité)
Le monastère de la Sainte-Trinité est l’un des plus isolés des Météores, perché sur un rocher escarpé. Fondé au 15ième siècle, il est accessible par un sentier escarpé et 145 escaliers directement taillés dans la roche qui en font le plus spectaculaire d’accès.
Le catholicon, construit en 1475, est de style byzantin avec une structure en croix inscrite et un dôme central. L’intérieur est décoré de fresques datant de 1741 peintes par les moines Antonios et Nikolaos.
À gauche de l’entrée du monastère se trouve la chapelle Saint-Baptiste, une petite église à nef unique creusée dans la roche.En avançant, à gauche d’un couloir couvert, on découvre la tour du « vrizoni » qui abritait le mécanisme pour monter au monastère, le réfectoire et à droite une rangée de cellules voûtées. Au bout du couloir se trouve le le Catholicon.
Au point culminant du rocher, se trouve un balcon qui offre une plateforme panoramique d’où l’on embrasse toute la plaine de Thessalie et la ville de Kalambaka. Les bâtiments en eux-mêmes sont de taille modeste, mais la petite chapelle et la cour ombragée respirent une poésie particulière.
Ce monastère a servi de décor à une scène du James Bond – Rien que pour vos yeux en 1981, ce qui lui a valu une certaine célébrité. Mais c’est souvent un des monastère les plus calmes et avec un peu de chance vous pourrez profiter calmement de la vue, bercés par le vent dans les cyprès.
Le monastère Agios Nikolaos (Saint-Nicolas Anapafsas)
Situé près du village de Kastraki, le monastère d’Agios Nikolaos (📍) est le premier que l’on rencontre en montant vers les Météores. Établi au 14ième siècle, c’est le plus petit des six monastère, souvent un peu boudé des circuits touristiques, et c’est justement ce qui fait son charme. Construit sur un étroit plateau rocheux, il se distingue par son architecture verticale, adaptée à l’étroitesse du rocher et s’élève sur plusieurs niveaux superposés. Le catholicon (l’église principale) occupe le deuxième étage et est orné de fresques réalisées en 1527 par le célèbre peintre crétois Théophane le Crètois (Strelídzas). Ces fresques sont parmi les plus anciennes œuvres de l’art post-byzantin. Depuis les balcons en bois du monastère, les visiteurs peuvent admirer des vues panoramiques sur les monastères voisins et le paysage environnant.
L’accès nécessite tout de même d’escalader une longue suite de marches pour atteindre son portail vertigineux. C’est un minuscule monastère d’une simplicité touchante. Et c’est ici, paradoxalement dans le plus modeste des monastères, que j’ai peut-être le mieux compris ce que signifie être un ascète, se retirer du monde pour s’élever. Un moment de grâce suspendu dans le temps. On vous recommabde alors sa visite.
Le monastère Agios Stefanos (Saint-Étienne)
Le monastère de Saint-Stéphane (📍), situé à l’extrémité sud du groupe des Météores, juste au-dessus de Kalambaka est un couvent féminin depuis 1961. Facilement accessible (un petit pont le relie directement au parking, évitant les escaliers), c’est le monastère le plus aisément visitable – et donc très fréquenté, notamment par des groupes en autocar. A vrai dire en saison, la foule peut être un peu décourageante mais Agios Stefanos, d’admirables jardins et deux églises.
L’ancien catholicon datant du 14ième siècle, dédiée à Saint Stéphane est désormais exclusivement réservé au culte des moines et n’est ouvert au culte que les deux jours de l’année où le monastère est célébré (le 27 décembre et le 10 février) et la nouvelle église construite en 1798, dédiée à Saint Charalambos qui abrite des reliques du saint. Les murs du nouveau catholicon, restés sans ornement jusque dans les années 1980, sont aujourd’hui ornés d’œuvres du célèbre hagiographe contemporain Vlasios Tsotsonis.
Si vous y allez, privilégiez le tout début de matinée pour éviter les cars de touristes et profiter du calme.
Comment aller aux Météores ?
Les Météores se trouvent à environ 350 km au nord-ouest d’Athènes et plusieurs options sont possibles pour ce site incontournable.
- En voiture. Depuis Athènes, comptez environ 4h30 de route. On emprunte l’autoroute A1 vers le nord (direction Lamia/Thessalonique) sur environ 250 km, puis à la hauteur de Lamia ou Domokos, on bifurque vers l’ouest en suivant les indications « Trikala/Kalambaka ». Avoir une voiture sur place permet de faire le tour des monastères à son rythme, et éventuellement d’explorer les villages alentours. Chaque monastère dispose d’un petit parking (gratuit) au début de son escalier d’accès. En été, il peut y avoir foule aux heures de pointe, mais en patientant un peu ou en arrivant tôt, on trouve toujours une place. Faire la route jusqu’aux Météores est aussi l’occasion d’un beau road-trip en Grèce centrale : vous pourriez faire une halte à Delphes ou aux Thermopyles en chemin, par exemple.
- En bus (depuis Athènes): C’est l’option économique. Des bus longue distance (KTEL) partent d’Athènes (gare routière de Liossion 📍) en direction de Trikala ou directement de Kalambaka plusieurs fois par jour. Le trajet dure environ 5 heures, avec une pause en route. Renseignez-vous sur les horaires à jour sur le site des bus KTEL Trikala.
Arrivé à Kalambaka, vous pouvez soit louer une voiture pour monter aux monastères, soit emprunter un taxi ou une navette touristique. En saison, un bus local fait le tour des monastères le matin et redescend l’après-midi, mais les horaires sont limités.
Une alternative pratique consiste à réserver un tour guidé en minibus au départ de Kalambaka : de nombreuses agences proposent d’emmener les voyageurs sans voiture faire la visite des monastères en quelques heures, avec commentaires à l’appui. C’est ce que font la plupart des touristes qui viennent en train ou bus : ils combinent transport public et visite guidée locale. - Vous savez comme nous aimons voyager en train et il était possible de prendre le tain pour relier Athènes à Kalambaka (ligne directe de 4h30 environ). Cependant, depuis les inondations de l’automne 2023, la voie ferrée reliant Paléofarsalos à Kalambaka est hors service et les trains ne circulent plus jusqu’aux Météores… et la réouverture de la ligne n’est pas prévue avant 2026.
- En excursion organisée depuis Athènes : Pour ceux qui ne veulent pas se soucier de la logistique, il existe des excursions d’une journée ou de deux jours depuis Athènes, généralement en autocar ou en train + minibus. Par exemple, un bus touristique peut vous prendre tôt le matin à Athènes, vous conduire (avec pause) jusqu’aux Météores, où un guide vous fait visiter deux ou trois monastères, puis vous ramène le soir même. C’est très intense (comptez 8 à 10 heures de transport aller-retour dans la journée), mais faisable si vous avez un emploi du temps serré.
Enfin depuis Thessalonique: Si vous voyagez déjà dans le nord de la Grèce, les Météores sont à environ 230 km au sud-ouest de Thessalonique. En voiture, 3 heures de route suffisent via la E90 jusqu’à Larissa puis la nationale vers Trikala/Kalambaka. Des bus KTEL Thessalonique–Trikala existent également (3h30 de trajet environ). C’est dire que les Météores peuvent aisément s’intégrer à un itinéraire englobant le Mont Olympe, Thessalonique ou les plages des Sporades, par exemple.
Où dormir ? Où vous installer pour visiter les Météores
Pour profiter pleinement de votre séjour aux Météores, nous vous conseillons de passer au moins une nuit dans la région. Non seulement cela vous évitera une fatigue inutile, mais vous pourrez ainsi admirer les rochers aux plus belles heures (aurore et crépuscule) et peut-être même visiter un monastère le matin à la première heure, avant l’arrivée des cars.
Les deux options principales sont Kalambaka et Kastraki.
- Kalambaka (📍), la ville principale, concentre la majorité des hôtels, chambres d’hôtes et restaurants. C’est pratique si vous arrivez en train ou bus, car tout se fait à pied depuis la gare routière ou ferroviaire. On y trouve des hôtels modernes, quelques pensions bon marché, et même une auberge de jeunesse.
L’ambiance y est plus urbaine (petits supermarchés, rues animées le soir dans le centre). Si vous vous installez ici profitez en pour visiter le petit Musée d’histoire naturelle et des champignons. surtout avec des enafant. Le musée est bien présenté et c’est assez insolite pour être visité.
- Kastraki (📍), à 2 km, est beaucoup plus petit et rustique, mais il a ma préférence pour le cadre. S’endormir à Kastraki, c’est avoir depuis sa fenêtre la silhouette des Météores découpée dans le ciel nocturne, et se réveiller avec le chant du coq et la vue des falaises au-dessus des toits en tuiles [vue 360°]. Le village dispose de plusieurs charmantes maisons d’hôtes familiales, d’hôtels de charme et même de quelques studios/appartements à louer. Les tarifs sont similaires à Kalambaka.
Ceci dit les deux localités ne sont qu’à 5 minutes l’une de l’autre en voiture, et reliées également par des bus locaux ou taxis, donc on peut très bien loger à Kastraki tout en dînant le soir à Kalambaka, ou vice versa.
Pour les voyageurs à petit budget, outre les pensions abordables, il existe un camping à Kastraki (📍) où vous pouvez poser votre tente ou louer un bungalow sommaire (il semble que celui de Kalambaka est définitivement fermé). L’emplacement est idéal pour les camping-cars également. Se réveiller en camping au pied des Météores, avec les premières lueurs du jour sur les falaises, est une expérience en soi.
Notre FAQ pour la visite des Météores
Quels sont les horaires des monastères
Haute saison: du 1 avril au 31 octobre; Basse saison du 1 novembre au 31 mars.
- Monastère du Grand Météore :
Haute saison : 9.30- 15.00 (Fermeture le mardi)
Basse saison : 9.30- 14.00 (Fermeture le mardi, mercredi, jeudi)
- Monastère de Varlaam
Haute saison : 9.00- 16.00 (Fermeture le vendredi)
Basse saison : 9.00-15.00 (Fermeture le mardi et le vendredi)
- Monastère de Rousanou (Aghios Varvara)
Haute saison : 10h00-16h00 (Fermeture le mercredi)
Basse saison : 9h00-14h00 (Fermeture le mercredi)
- Monastère d’Aghios Nikolaos Anapafsas
Haute saison : 9.00-17.00
Basse saison : 9.00-17.00
- Monastère de Saint Stefanos
Haute saison : 9.00-13.30 et 15.30-17.30 (Fermeture le lundi)
Basse saison : 9.30-13.00 et 15.00-17.00 (Fermeture le lundi)
- Monastère de la Sainte Trinité
Haute saison : 9h00-16h00 (fermeture le mardi)
Basse saison : 10h00-16h00 (Fermeture le mardi)
Quelle est la meilleure saison pour visiter les Météores ?
Les Météores offrent un spectacle saisissant toute l’année, mais de mon point de vue les meilleures périodes sont le printemps et l’automne.
D’avril à juin, la nature est verdoyante et les températures douces : les pentes se couvrent de fleurs sauvages et les journées sont suffisamment longues sans être écrasantes de chaleur.
Septembre-octobre est également un moment fabuleux : l’affluence touristique baisse après l’été, le climat reste ensoleillé et plus sec, et les feuillages adoptent de jolies teintes rousses.
L’été (juillet-août) est la haute saison touristique en Grèce. Il fait chaud (souvent plus de 35°C l’après-midi) et les monastères peuvent être bondés de 10h à 16h. Cela reste faisable, mais exige de s’organiser: partir tôt le matin, faire une pause à midi (par exemple à l’ombre d’une taverne à Kastraki), puis remonter en fin d’après-midi quand la lumière devient plus douce.
En été, les monastères étendent parfois un peu leurs horaires (certains ouvrent jusqu’à 17h) pour répartir la foule. Pensez à réserver votre hébergement bien à l’avance, car la capacité hôtelière n’est pas infinie et les bonnes adresses sont vite complètes en plein été.
L’hiver aux Météores est une saison calme, presque hors du temps. De novembre à mars, le site retrouve son ambiance paisible, avec très peu de visiteurs en semaine. Les températures chutent (elles peuvent frôler 0°C en décembre-janvier la nuit) et il n’est pas rare que les sommets des rochers soit enneigés offrant alors un panorama féérique.
Les monastères restent ouverts toute l’année, mais avec des horaires réduits (fermeture souvent vers 14h-15h en hiver) et il arrive qu’ils ferment temporairement en cas de verglas ou de neige abondante rendant les escaliers dangereux. Attention par ailleurs, de nombreuses tavernes et hôtels de la région ferment durant l’hiver ou fonctionnent au ralenti, il faut donc anticiper les choses.
Combien faut il de temps pour visiter les Météores ?
Les Météores peuvent se visiter en une longue journée depuis Athènes, mais sincèrement, c’est très rapide et fatigant. En 1 jour ½, avec une nuit sur place, on peut déjà découvrir l’essentiel et profiter d’un coucher et d’un lever de soleil sur les rochers – moments qui sont vraiment magiques.
Idéalement vous resterez 2 nuits afin de voir les monastères sans courir et pouvoir randonner un peu et profiter de la nature, vous impregnier de l’ambiance du site. Les Météores ne sont pas très étendues géographiquement mais il y a tant à voir et à ressentir qu’y passer du temps est un luxe que vous ne regretterez pas.
Comment vous habiller pour la visite des monastères ?
Comme dans tous les monastères en Grèce, votre tenue vestimentaire doit être décente: épaules et jambes couvertes pour tous, pas de décolleté pour les femmes, pas de shorts courts ou de maillots de bains pour les hommes. Si vous êtes une femme et portez un pantalon, un short ou une jupe au-dessus du genou, ne soyez pas étonné que l’on vous demande de nouer une jupe longue ou un paréo par-dessus. Ces pièces de tissu sont disponibles gratuitement à l’entrée de chaque monastère.
Pensez aussi à vous chausser confortablement (baskets ou chaussures de randonnée légères) car les escaliers et sentiers sont nombreux
Il n’est pas besoin de rappeller que ces lieux de prière sont toujours en activité et que le silence est de rigueur à l’intérieur des églises et des musées monastiques.