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Que faire à Athènes en été ? Culture, soirées et art de vivre

Athènes en été est une ville baignée de lumière sous un ciel uniformément bleu qui vibre au rythme des festivals, des longues soirées en terrasse et des flâneries nocturnes dans ses quartiers historiques. Elle doit toutefois composer avec un soleil de plomb et une affluence touristique record. Capitale la plus chaude d’Europe continentale, Athènes fait face à des vagues de chaleur fréquentes l’été dépassant les 40 °C qui peuvent même conduire à la fermeture de l’Acropole aux heures les plus chaudes.
Pourtant, malgré ces défis: chaleur accablante, pollution atmosphérique ponctuelle, foule de visiteurs, Athènes reste une ville passionnante si vous savez adopter le rythme local et organiser vos visites intelligemment.

L’été à Athènes (de juin à août)

L’été à Athènes est vibrant mais il peut être un peu éprouvant. Notre meilleur conseil est d’adoptez le rythme local: levez-vous tôt pour les visites le matin, accordez vous une sieste ou une pause en début d’après-midi, puis reprenez vos explorations en fin de journée quand l’air se rafraîchit un peu.
Quand tombe la nuit en été, la température redescend (autour de 21-25 °C), et Athènes se métamorphose. Les terrasses, jardins et rooftops se remplissent jusqu’à tard dans la nuit. On dîne à 22h ou minuit en terrasse, on sirote des cocktails sous les étoiles, on va voir des films en extérieur en pleine nuit, on danse jusqu’à l’aube dans les clubs en plein air de la côte. Quoi qu’il en soit, ne prévoyez pas un planning trop chargé en été, la chaleur ralentit le rythme et mieux vaut profiter à la grecque, c’est-à-dire sans se presser.

La météo d’Athènes en été

Les étés athéniens sont très chauds et secs. En juillet-août, la température tourne autour de 35 °C en moyenne et peut grimper bien plus haut lors des épisodes de canicule (kafsonas). Le puissant soleil méditerranéen brille du matin au soir, et il ne pleut rarement sinon jamais. L’atmosphère de la ville, amplifiée par la densité urbaine et le manque d’espaces verts, peut rendre la chaleur encore plus intense. Et aux pires heures de l’après-midi, un léger voile de pollution, le fameux Néfos, un nuage de smog, peut s’ajouter accentuant le sentiment de fournaise. Heureusement, le mois d’août voit une grande partie des habitants quitter Athènes pour les îles ou la campagne, ce qui allège beaucoup la circulation.
Préparez-vous à cette chaleur: prévoyez chapeau, crème solaire et bouteille d’eau en permanence. Évitez les marches en plein midi et recherchez la fraîcheur des parcs et jardin ou des bâtiments climatisés.

Source: Hellenic Meteorological Service 1990-2020
	Juin	Juillet	Août
Températures moyennes mini	20°C	23°C	23°C
Températures moyenne maxi	29°C	32°C	32°C
Jours de pluie moyen	2 jours	1 jour	1 jour
Ensoleillement quot. moyen	11 heures	12 heures	12 heures

Quelques rendez-vous traditionnels de l’été à Athènes

Comme partout en Grèce, le 15 août qui célèbre la Dormition de la Vierge Marie (Assomption) est l’une des fêtes orthodoxes les plus importantes. La journée est fériée et de nombreuses églises organisent des messes et parfois des processions de l’icône de la Vierge dans les rues, bien que la ferveur soit plus palpable dans les îles ou les villages qu’au cœur de la capitale. Il faut dire qu’Athènes tourne au ralenti ce jour-là, la plupart des athéniens sont partis et la ville offre un visage étonnamment calme. Je ne peux que vous encourager à assister aux offices religieux si vous êtes curieux de traditions. La liturgie orthodoxe du 15 août est émouvante, avec ses chants byzantins, et puis vous profiterez de la fraicheur bienvenue des églises.

D’autres événements traditionnels ponctuent l’été. La fête d’Agios Iannis (Saint Jean) le 24 juin marque le solstice d’été. Cela se perd un peu mais des feux de joie sont encore allumés dans certains quartiers où l’on brulait les couronnes de fleurs séchées du 1er Mai. Le 29 juin, la fête d’Agii Petros kai Pavlos (saints Pierre et Paul), est célébré dans la capitale, notamment à l’église Saint-Paul d’Omonia et des vêpres solennelles ont eu lieu sur le rocher de l’Aréopage où selon la tradition, l’apôtre Paul s’est adressé aux Athéniens.

Le 24 juillet, anniversaire de la restauration de la démocratie en Grèce en 1974, est commémoré de façon institutionnelle, sans festivités populaires mais avec de nombreux musée sont gratuits ce jour-là. Enfin, Athènes a adopté la Fête de la Musique le 21 juin et des concerts gratuits sont organisés aux quatre coins de la ville dont certains dans des cadres d’exception comme l’Odéon d’Hérode Atticus, le théâtre antique au pied de l’Acropole.

Le printemps à Athènes

L’hiver à Athènes

L’automne à Athènes

Festivals et rendez-vous culturel de l’été

En été, Athènes se transforme en une scène culturelle à ciel ouvert. La ville accueille une multitude de festivals et d’événements, mêlant arts traditionnels et créations contemporaines.
Le grand rendez-vous est le Festival d’Athènes et d’Épidaure, qui se tient chaque année de juin à fin août et propose une programmation de théatre et de concerts pointue à Athènes et à Epidaure. A Athènes les représentations ont lieu notamment à l’Odéon d’Hérode Atticus au pied de l’Acropole. Si vous êtes à Athènes à cette période, on vous encourage à prendre un bus (ou une voiture) pour assister un soir aux représentations de théâtre antique dans le majestueux théâtre d’Épidaure, à deux heures de route.

Début juin, la ville célèbre la diversité avec l’Athens Pride la marche des fiertés LGBT+, haute en couleur, qui défile dans le centre-ville et se conclut par un grand concert gratuit sur la place Syntagma.
Fin juin, le grand complexe culturel de la Fondation Stavros Niarchos propose le Summer Nostos Festival, qui offre une semaine d’événements culturels et ludiques entièrement gratuits (concerts, spectacles de danse, ateliers pour enfants, projections) dans l’écrin verdoyant du parc de la Fondation Niarchos.
La ville fête aussi le cinéma en plein air: de juin à septembre se tient le Festival du Film en plein air AOAF avec des projections gratuites de classiques du cinéma et de films récents dans des lieux incroyables: parcs, jardins, places et même des sites archéologiques ou musées en plein air. C’est un plaisir très prisé des Athéniens, qui adorent leurs therina sinema, leurs cinémas d’été en plein air.

Enfin, la pleine lune d’août mérite d’être mentionnée alors que le ministère de la Culture ouvre gratuitement de nombreux sites archéologiques en soirée et organise des concerts sous la lune. À Athènes, le musée de l’Acropole prolonge ainsi ses horaires jusqu’à minuit et propose des animations musicales dans son jardin pour célébrer la plus grosse lune de l’année. Un moment magique où antiquité et astres se rejoignent.
L’été, c’est aussi la saison des festivals de musique à Athènes. Fin mai, début juin, les amateurs de jazz se retrouvent à Technopolis, l’ancienne usine à gaz reconvertie, pour l’Athens Jazz Festival, une semaine de concerts pour la plupart gratuits. La ville accueille également pendant l’été de gros festivals de musique rock et éléctronique: citons le festival Release Athens qui s’étale sur plusieurs soirées de juin-juillet sur un site en bord de mer, le Festival Ejekt début juillet sur la côte athénienne, le Primer Music Festival début septembre.

Ceci dit, visiter Athènes en été peut être fatiguant et déconcertant. Si beaucoup d’Athéniens quittent la ville en août pour chercher la fraîcheur sur les îles ou à la campagne, c’est la haute saison touristique et il faut composer avec la foule sur les sites ou quartiers célèbres (Acropole, musée de l’Acropole, Agora, Plaka, Monastiraki…). On se retrouve alors dans une ville essentiellement habitée par les touristes alors que les quartiers moins hors du centre historique sont vidés de leur habitants avec leurs commerces et parfois même leurs tavernes fermés. Même la circulation, notoirement dense, bruyante et chaotique à Athènes, devient calme et fluide. Athènes autour du 15 août peut paraître alors étonnamment tranquille en dehors des zones archéologiques très visitées.

Quelles excursions pour sortir d’Athènes en été

Si vous séjournez quelques jours ou une semaine en été, pensez à vous échapper d’Athènes pour reprendre votre souffle. La force d’Athènes, c’est d’offrir à la fois la ville, la mer et la montagne.

Une escapade balnéaire dans la journée: Athènes est bordée au sud par tout un littoral appelé la Riviera athénienne, égrainant plages et marinas jusqu’au cap Sounion. Depuis le centre, prenez le tramway (ligne 7) ou le bus pour rejoindre le front de mer en 30 minutes. Par exemple, descendez à l’arrêt Edem (📍) ou Alimos:(📍) vous voilà les pieds dans le sable ! Concluez votre balade balnéaire par un dîner de poissons frais dans une taverne les pieds dans l’eau du côté de Vouliagméni ou Varkíza (📍), plus au sud (accessibles en bus). Si vous avez une voiture, d’autres plages que nous aimons sont faciles d’accès depuis le centre d’Athènes. Et comme beaucoup d’Athéniens désertent la ville en août pour les îles, les plages de la région sont générallement plus tranquilles à cette période, offrant un havre de paix aux visiteurs qui restent en ville.

Une journée sur les îles du golfe Saronique: depuis le port du Pirée facilement accessible depuis le centre, on peut embarquer le matin et se retrouver en moins d’une heure sur l’île d’Égine connue pour le temple antique d’Aphaïa et ses cultures de pistaches, ou en deux heures sur la ravissante île d’Hydra. Il existe même des excursion croisière d’une journée vers trois îles : Hydra, Poros et Égine, avec transport en bateau rapide et escales pour se balader sur chaque île. Se baigner depuis les rochers d’Hydra ou déjeuner d’un poisson grillé face à la baie d’Égine offre un dépaysement total à deux pas d’Athènes. Ces mini-croisières insulaires constituent sans doute le meilleur moyen de vivre l’été grec sans avoir à planifier un long voyage insulaire.
Nature et fraîcheur sur le Mont Parnès: pour prendre le vert et la fraîcheur, direction le mont Parnitha ou Parnès à 40 km au nord d’Athènes. Ce massif montagneux, culminant à 1 413 m, est un parc national recouvert de forêts de pins d’Alep et de cyprès, abritant une faune variée (on y croise même des cerfs en liberté). Le mont Parnitha est l’occasion de randonnées loin de la canicule (il peut y faire 10 degrés de moins qu’en ville). De nombreux sentiers balisés partent du téléphérique de Mont Parnes (📍) qui dessert aussi un casino-hôtel. L’un des parcours populaires mène à la grotte de Pan (📍). Si vous avez un véhicule poussez jusqu’au refuge de Bafi (📍) qui propose boissons fraîches et plats simples du terroir avec un magnifique panorama sur l’Attique et Athènes.
Attention tout de même, en été, le risque d’incendie peut restreindre l’accès à la forêt certains jours.
Excursion d’une journée ou deux en Argolide: à moins de 2 heures à l’ouest d’Athènes (en voiture ou via une excursion organisée), le Péloponnèse offre des trésors historiques majeurs. Commencez par Épidaure, célèbre pour son théâtre antique classé à l’UNESCO au cœur d’un sanctuaire dédié à Asclépios (dieu de la Médecine). C’est l’occasion d’assister a l’une des représentation du festival d’Epidaure avant de passer la nuit à Nafplio ou Nauplie, charmante cité historique qui fut la première capitale de la Grèce moderne. Nauplie est souvent citée comme la plus jolie ville de Grèce, avec son ambiance détendue et romantique