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Que faire à Athènes en hiver ? culture, balades et traditions

Athènes en hiver offre une atmosphère singulière, bien différente de l’effervescence estivale. La capitale grecque, souvent associée au soleil et à la chaleur, révèle alors un visage plus serein et authentique. Les foules de touristes s’amenuisent, laissant place à une vie locale plus apparente dans les rues pavées du centre historique ou sur ses marchés hebdomadaires. On se promène sans précipitation devant les vestiges antiques, emmitouflé dans une veste légère plutôt qu’accablé de chaleur, tandis que les terrasses se transforment en cafés aux intérieurs chaleureux. Bien sûr, l’hiver athénien comporte son lot de journées fraîches et de pluies, mais il s’accompagne d’un charme indéniable: lumières de Noël scintillant dès la fin novembre, musiques festives s’échappant des boutiques, et même à l’occasion un peu de neige.

La saison d’hiver à Athènes (de décembre à février)

On ne pense pas naturellement à la Grèce et Athènes quand on cherche à partir pour quelques jours en hiver et pourtant c’est une destination parfaite pour un long WE ou quelques jours. Loin d’être une morte-saison, l’hiver à Athènes est vivant et immersif, enveloppant les visiteurs dans une ambiance conviviale où traditions et modernité cohabitent à un rythme plus paisible.

La météo d’Athènes en hiver

Le climat méditerranéen d’Athènes rend les hivers relativement doux comparés au reste de l’Europe. La journée, les températures tournent en moyenne autour de 12 à 15 °C et il est rare que le thermomètre passe en dessous de 0 °C en ville. Cependant, « doux » ne signifie pas sec: c’est la saison la plus arrosée de l’année avec une dizaine de jours de pluie par mois en moyenne. Les averses sont généralement brèves et intermittentes, entrecoupées d’éclaircies. Prévoyez alors un manteau imperméable ou un parapluie compact dans votre sac, et habillez vous de plusieurs couches pour vous s’adapter aux variations (matin frais, midi plus doux, soir frisquet). La neige est rarissime à Athènes mais une fois tous les 10 ans on peut avoir un peu de neige. En 2022 et 2023, d’abondantes chutes de neige ont même paralysé la capitale pendant 2 ou 3 jours, alors que personnes n’était préparé pour cela.
Ceci étant, Athènes profite d’un bel ensoleillement hivernal qui illumine la ville d’une lumière dorée rasante. En fait ce qui est le plus perturbant, ce sont les journées courtes. Dès décembre, la nuit tombe aux alentours de 17 h.

Source: Hellenic Meteorological Service 1990-2020
	Décembre	Janvier	Février
Températures moyennes mini	9°C	7°C	7°C
Températures moyenne Maxi	15°C	14°C	14°C
Jours de pluie moyen	12 jours	10 jours	10 jours
Ensoleillement moyen quotidien	4 heures	5 heures	5 heures

Traditions printanières et fêtes locales

L’hiver en Grèce est une saison de fêtes orthodoxes et populaires. Dès la fin novembre, la ville entre en effervescence avec l’illumination du grand sapin de Noël sur la place Syntagma, qui lance officiellement la saison des fêtes. La ville se pare de décorations lumineuses dans tous les quartiers, guirlandes et barques de Saint Nicolas illuminées (une tradition grecque côtière). Le 24 décembre mais également le 31 et le 5 janvier (veille de l’Epiphanie), on croise des enfants qui vont de porte en porte chanter les kalanta (chants de Noël traditionnels) parfois accompagnés de triangles métalliques.Les Athéniens célèbrent Noël le 25 décembre, comme en Occident, et le réveillon est l’occasion de repas familiaux chaleureux. Le 25 au matin, les églises orthodoxes retentissent de chants liturgiques de la Nativité, tandis que.
Attention, le 25 décembre et le 26 décembre sont fériés et la plupart des sites touristiques, musées et commerces sont fermés ces jours-là.

Le Nouvel An (Protochronia) revêt une double signification en Grèce: au-delà du passage à la nouvelle année, le 1er janvier célèbre la Saint Basile. C’est traditionnellement ce jour-là que les cadeaux sont échangés.
À Athènes, si vous n’avez pas d’amis chez qui passer le réveillon du 31, la place Syntagma au coeur de la capitale propose musique live, compte à rebours et feu d’artifice à minuit. Mieux (je trouve) le Centre culturel Stavros Niarchos (SNFCC) propose chaque 31 décembre une soirée mêlant concert, show lumineux et feu d’artifice, suivie même d’une course de nuit de 4 km démarrant à minuit passé.
Passé minuit, la fête contiinue partout mais en particulier dans les quartier animés de Psýri, Gázi, ou Kolonaki.
Le 1er janvier au matin, les familles grecques se réunissent pour partager la vassilopita, une brioche dans laquelle est cachée une pièce porte-bonheur.

Puis c’est l’Épiphanie (Théophanie ou Ta Fota en grec), célébrée le 6 janvier et également fériée. Dans la matinée, une liturgie a lieu dans toutes les églises d’Athènes après quoi prêtre et fidèles se rendent près d’une étendue d’eau (fontaine, lac, ou plus souvent la mer) pour y plonger une croix. Les jeunes se jettent alors à l’eau pour tenter de repêcher la croix sacrée. À Athènes, on peut assister à ce rituel au Pirée ou le long de la côte de la Riviera athénienne.
Attention, le 6 janvier, musées et sites archéologiques sont généralement fermés..

Passées ces grandes dates, le calme retombe progressivement sur la capitale, même si certaines années le Carnaval peut pointer le bout de son nez dès février lorsque Pâques est précoce.

Le printemps à Athènes

L’été à Athènes

L’automne à Athènes

Découverte culturelle d’Athènes en hiver

L’hiver est propice à une découverte authentique de la capitale grecque. Vous ne croiserez presque aucun groupe organisé sur l’Acropole et les sites archéologiques et musées sont beaucoup moins fréquentés qu’en haute saison. Et puis les principaux sites archéologiques et musées nationaux appliquent un tarif réduit en basse saison. L’occasion de (re)découvrir sans bousculade l’incontournable Musée de l’Acropole, le Musée Archéologique National ou le charmant Musée d’Art cycladique (et tous les musées d’Athènes). Il n’est pas besoin de dire que les hébergements également sont moins chers alors que la ville vit à son rythme local.

En hiver, la vie culturelle bat son plein: les Athéniens, qui sortent moins l’été à cause de la chaleur, apprécient les concerts, le théâtre, l’opéra durant l’hiver. La prestigieuse Salle du Megaron propose en décembre-janvier des ballets et opéras, l’Opéra national (à la SNFCC) monte des œuvres lyriques et des ballets. Plus simplement les cafés, bars et clubs restent animés jour et nuit en hiver.
Pour les familles The Christmas Factory s’installe chaque hiver à Technopolis dans le quartier de Gazi et propose patinoire, manèges, maison du Père Noël, ateliers pour enfants dans une ambiance de fête foraine. Un peu moins commercial, la Fondation Stavros Niarchos aménage une patinoire gratuite dans ses jardins et propose des activités pour les familles tout l’hiver.
Le village de Noël dressé au parc Pédiou tou Areos (Champ de Mars) avec décorations et animations est l’occasion de découvrir ce grand et beau parc alors que des marchés artisanaux de Noël se tiennent à Kypseli ou sur la place Kotzia (📍), offrant l’occasion de dénicher des cadeaux « made in Greece ».

Prenez le temps de découvrir la ville à votre rythme. S’il pleut, installez vous dans un café et prenez le temps de découvrir le café grec. Partout on vous trouverez ou l’on vous proposera des kourabiédes (biscuits sablés à la poudre d’amande et au sucre glace) et aux mélomakaronas (gâteaux au miel et aux épices) qui font partie intégrante des réjouissances de cette périodes et que l’on trouve dans toutes les boulangeries.
Visiter Athènes en hiver permet aussi de faire des activités inattendues. Si la météo n’est pas clémente un jour, profitez-en pour vous offrir une parenthèse détente dans un hammam traditionnel au cœur de la ville, dans le centre à Thissio (📍), Psiri (📍) ou Plaka (📍), expérience parfaite quand il fait froid ou qu’il pleut. Terminez la journée dans les ouzeri (bars à mezzés) chaleureux pour siroter un raki accompagné de fromages et de charcuteries locales (voir la carte de nos adresses recommandées à Athènes).

Et contrairement à ce qu’on pourrait penser, on peut se baigner même en plein hiver à Athènes. Si la mer Égée descend autour de 15 °C, réservé aux nageurs très motivés, le lac Vouliagméni (📍) est alimenté par des sources thermales souterraines, maintenant l’eau à environ 22-23 °C. Un bain en plein air en décembre aux vertus thermales, une expérience inoubliable garantie.

Quelles excursions pour sortir d’Athènes en hiver ?

Si vous séjournez une semaine à Athènes en hiver, profitez-en pour découvrir ses environs accessibles sur la journée ou mieux sur 2jours. Si vous avez la chance qu’il neige, la montagne est à moins de 2 h 30 de la capitale, avec 2 stations charmante ou faire du ski avec vue sur la mer.

Sur 2 ou 3 jours, l’excursion la plus intéressante est sans doute celle vers Arachova et le mont Parnasse, à environ 180 km au nord-ouest d’Athènes. Arachova est un charmant village montagnard, perché à flanc de colline. Juste au-dessus s’étend le domaine skiable du Parnassos, le plus grand du pays, culminant à 2 260 m d’altitude et qui offre depuis les piste de magnifique point de vue sur la mer. Dans le village de conviviales tavernes autour de la cheminée ou l’on mange des grillades, la formaela grillée ou des pâtes hilopites faites maison. Et puis à quelques km seulement, le site de Delphes, site archéologique mythique inscrit à l’UNESCO accroché à flanc de montagne, se visite sans la foule (attention au jour de fermeture si vous venez à Noel).
Autre village, autre station à environ 200 km à l’ouest d’Athènes dans le Péloponnèse, le village de Kalavryta, abrite la deuxième plus grande station de ski de Grèce sur le mont Helmos (2340 m) est un charmant village (que je préfère personnellement à Arachova) ou vous pourrez on emprunter le pittoresque train à crémaillère (Odontótos) qui relie la côte au village en escaladant les gorges de Vouraikós. Et après une journée de ski ou de randonnées, vous pourrez savourer une grillade ou un ragout dans une taverne de montagne autour d’un poêle ou d ela cheminée.