L'île de Kea (ou Tzia) la plus athénienne des Cyclades
Kéa, aussi appelée Tzia, est la porte d’entrée des Cyclades, l’île habitée la plus proche d’Athènes à seulement 1 heure de ferry du port de Lavrio. Proche d’Athènes mais étonnamment préservée du tourisme de masse, Kéa reste un peu méconnue et offre une expérience cycladique différente, paisible, authentique. Une île vivante où les athéniens aiment venir pour des escapades le temps d’un week-end toute l’année.
Une île peut être moins spectaculaire que d’autres destinations cycladiques mais qui propose une expérience équilibrée entre nature, culture et art de vivre insulaire pour quelques jours.
Au sommaire
Si vous connaissez les Cyclades, le paysage de Kéa vous étonnera par sa verdure inattendue: l’île possède la plus grande forêt de chênes des Cyclades, des collines couvertes de vignobles, d’oliviers et de maquis fleuris, contrastant avec des criques rocheuses isolées et quelques plages de sable.
Au-delà de sa beauté, Kéa à une histoire très riche. Dans l’Antiquité, elle était connue sous le nom d’Hydroussa en raison de ses sources abondantes, et elle abritait quatre cités-États influentes (Ioulida, Korissia, Karthaia et Poïessa) dont les vestiges témoignent encore de ce passé. Plus tard, à l’époque médiévale, l’île fut nommée Tzia par les Vénitiens, un nom que vous entendrez toujours en Grèce. C’est une île relativement peu peuplée, à l’exception de Korissia le port principal tout au nord, Ioulida, la Chora (capitale) de l’île, et Vourkari.
Kéa étant relativement étendue, il est vraiment utile d’avoir un véhicule (idéalement 4×4 alors que pas mal de plages sont un peu difficiles d’accès). Les routes principales relient le port de Korissia à Ioulida, puis bifurquent vers le nord (Otzias) et vers le sud (Koundouros/Pisses). Si vous n’êtes pas motorisé, un service de bus local est assuré en été par deux lignes qui couvrent l’île: l’une dessert Korissia – Ioulida – Otzias en correspondance avec les ferries, l’autre relie Ioulida aux plages de Pisses et Koundouros (souvent via Otzias en correspondance). Des taxis sont également disponibles au port et peuvent être appelés par téléphone pour des trajets spécifiques.
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La partie Nord de Kea et la chora de Ioulida
En arrivant en ferry, on accoste à Korissia, le port principal niché au fond de la baie de Livadi. Ce petit port animé l’été possède son symbole: le phare adossé à la chapelle d’Agios Nikolaos, le protecteur des marins, érigé en 1831 à l’entrée de la jetée. C’est l’un des plus anciens phares de Grèce et le tout premier mis en service dans les Cyclades.
À quelques encablures de Korissia, Vourkari, petit hameau de pêcheurs devenu marina pour les voiliers et yachts des nombreux athéniens (aisés) qui ont ici une résidence secondaire. Le soir, de retour de la visite du phare, arrêtez vous à l’entrée de la baie près de la chapelle d’Agia Irini (📍) pour le coucher de soleil.
En continuant vers le nord-est, on rejoint l’une des plus belles zones de l’île qui reste touristiquement peu développée. La route côtière mène à Otzias (6km du port), une vaste baie qui forme la plus grande plage de Kéa [vue 360°]. La plage est en partie aménagée (quelques parasols et tavernes en bord de mer) mais a gardé un côté très naturel. Deux petites chapelles blanches, Agios Georgios et Agios Sozon, veillent de chaque coté de la baie. À l’extrémité nord d’Otzias commence un sentier côtier menant à la plage sauvage de Ladou. Les environs d’Otzias offrent également des paysages verdoyants inattendus: vosu y verrez des potagers, des vergers d’amandiers et l’une des dernières zones humides de l’île, refuge pour les oiseaux migrateurs.
À 6km, isolé sur les hauteurs de la côte nord-est, se dresse le monastère de Panagia Kastriani (📍) fondé en 1700 et principal lieu de pèlerinage de Kéa. La tradition raconte que des villageois furent guidés de nuit par une mystérieuse lumière jusqu’à une icône enfouie de la Vierge, sur cette colline escarpée de Kastri. Chaque 15 août, une grande procession a lieu vers Panagia Kastriani, suivie de festivités réunissant habitants et voyageurs. Le monastère offre un magnifique panorama sur la mer Égée du haut de son promontoire [vue 360°]. On ne peut que vous conseiller d’y venir au lever ou coucher du soleil pour un moment de grâce. La plage en bas, est très difficile d’accès et il est préférable d’y accéder par la mer.
Ioulida, la chora (capitale) perchée de Kea
Ioulida (aussi appelée Ioulis) est la capitale de Kéa, installée en amphithéâtre sur les crêtes de trois collines, à l’abri des pirates, à 5,5 km du port de Korissia. L’architecture est unique et assez différente du reste des Cyclades mêlant maisons blanches ou en pierre et toits de tuiles rouges plus typiques des îles au nord. C’est un village paisible avec ses ruelles étroites pavées de pierre et ses arches couvertes (stegadia) [vue 360°] où l’on croise parfois des traces de l’œuvre d’Alekos Fassianos le célèbre peintre grec dont l’atelier (📍) se visite en été. Ioulida étant piétonne, il faut laisser sa voiture en contrebas, mais cela ajoute à son charme: on y circule à pied au rythme lent d’une vie insulaire authentique.
Sur la place principale (la Piazza), l’ancien Hôtel de Ville néoclassique (construit en 1902) et le nouvel Hôtel de Ville adjacent témoignent du passé prospère de Kéa. Non loin de là, le Musée archéologique de Kéa (📍) abrite des trésors découverts sur l’île. C’est l’un des musées les plus importants des Cyclades, présentant des pièces allant du Néolithique à l’époque romaine. Parmi les pièces maîtresses, vous pourrez notamment y découvrir les Korès (statues féminines en terre cuite) d’Aghia Irini, le fronton sculpté du temple d’Athéna à Karthaia et une statue antique de Niké (Victoire). Il n’y a pas tant à faire à Kéa et on ne peut que vous encourager a visiter ce musée.
En grimpant vers le haut du village, on atteint le quartier du Kastro (📍). Ici se dressait un château vénitien, édifié en 1210 sur l’ancienne acropole antique, dont il ne subsiste que quelques fragments de murs et vestiges intégrés dans les maisons environnantes. Au sommet, la vue s’étend sur les collines et la mer au loin, offrant un beau panorama. Sur le chemin, profitez en pour monter jusque la petite église de la Panagia Chrysospiliotissa (📍) construite dans une grotte qui offre une belle vue panoramique sur l’île.
Ioulida est le point de départ de nombreux sentiers de randonnée. L’un d’entre eux qui va jusque Otzias passe par le Lion de Kéa (📍), un sculpture monolithique de 8 m de long, taillée directement dans un rocher de schiste, représente un lion allongé affichant un sourire énigmatique [vue 360°]. Daté approximativement du VIᵉ siècle av. J.-C., ce lion légendaire est lié à la mythologie locale: on raconte qu’il chassa autrefois les nymphes qui peuplaient l’île, provoquant la colère des dieux et une grande sécheresse, jusqu’à ce qu’un héros ne vienne apaiser la malédiction. C’est une petite randonnée de 20-30 min sur un joli sentier [vue 360°]. Vous pouvez ensuite continuer jusque Otzias pour un trek de 5km au total depuis Ioulida (le route 1 des sentiers de l’île).
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Le sud de Kéa: plages, nature et vestiges antiques
Le sud de kéa est plus aride et sauvage avec quelques plages qui méritent de faire la route. En descendant depuis Ioulida, on traverse la région de Kato Meria, zone rurale parsemée de hameaux et de chapelles isolées. La route longe d’abord la verdoyante vallée de Mylopotamos, où coule une source qui autrefois alimentait plusieurs moulins à eau.
Puis le paysage s’ouvre sur la plaine de Pisses très agréable avec sa longue plage de sable fin, bordée de tamaris [vue 360°]. C’est là que se trouve l’unique camping organisé de Kéa, à quelques mètres de la mer (📍). Pas grand chose à coté de la plage et son beach bar sympa mais deux ou trois tavernes et un mini-marché desservant les campeurs. Non loin, un chemin de terre conduit aux criques jumelles de Kastelakia cachées entre des rochers, parfaites pour ceux qui cherchent la tranquillité .
En continuant vers le sud, on atteint Koundouros, l’une des plages les plus populaires de Kéa. Pas de vrai village mais des villas cossues en pierre disséminées sur les collines alentour [vue 360°]. La plage est une plage de sable sympa et organisée mais il est possible de s’éloignez un peu pour plus de calme.
Sur la côte sud-est de Kéa se cache le site antique de Karthaia (📍). Perchées au-dessus d’une double plage isolée (Poles et Mikres Poles) [vue 360°], les ruines de Karthaia sont accessibles uniquement à pied (environ 1h de marche par un sentier balisé) ou par la mer en bateau-taxi. Cette cité antique fut la plus puissante des quatre villes de Kéa, et vous pourrez y découvrir les vestiges d’un temple dorique d’Apollon Pythien, d’un second temple probablement dédié à Athéna, ainsi qu’un petit théâtre datant de l’époque hellénistique [vue 360°]. Le cadre est magique avec les colonnes anciennes surplombent la mer [vue 360°] et l’on peut se baigner sur les plages juste en contrebas en contemplant les temples antiques. Prévoyez de l’eau et de bonnes chaussures, la randonnée vallonnée en vaut la peine pour découvrir Karthaia, véritable trésor archéologique de Kéa.
Toute la région de cette côte est est très belle et parcouru de sentiers de randonnées
Les sentiers de randonnées de Kéa
Avec un réseau de 12 sentiers balisés et entretenus totalisant plus de 80km de chemins, Kéa est un endroit idéal pour la randonnée. Ces chemins classés comme « Réseau de routes d’intérêt culturel » sont pour la plupart d’anciens chemins muletiers, dont beaucoup pavés de pierre, qui reliaient autrefois les villages et cités antiques de l’île (dès le VIᵉ siècle av. J.-C). Ces trails permettent de traverser l’île à pied pour en découvrir toute la diversité: collines tapissées de chênaies, ruisseaux ou sources cachés dans la verdure, vallons d’amandiers, chapelles blanchies perchées sur les crêtes, vestige de tours de guet antiques oubliées et finissent généralement sur de petites criques ou plages. Ces 12 trails sont présenté sur le site de la municipalité et sur le doc que vous pouvez télécharger ici
Parmi ces 12 sentiers (nous ne les avons pas tous parcourus), on vous recommande:
- Le sentier dit Drys (trail 4) qui part de Moni Episkopis et se termine sur la plage de Sykamia et qui permet de traverser l’une des forêts de chênes de Kéa et l’une des dernières forêts de chênes royaux de la mer Égée. Longueur: 4450m
- Le sentier pour l’ancienne Karthaia (trail 7) qui part du village traditionnel de Chavouna pour rejoindre le site de Karthaia et la plage de Kaliskia. Sur le chemin, la chapelle d’Agios Taxiarchis et les vestiges d’une ferme de l’époque classique, avec son enceinte et des tours à Pigadaki. Le chemin termine sur la plage isolée de Kaliskia. Longueur: 1700m
- Le sentier dit Hydroussa (trail 10). Il est possible de partie de Ioulis en direction d’Otzias (itinéraire 1), ou à partir de la source de Benjamin. Le sentier qui suit le cours d’eau mêne jusque Spathi ou vous pourrez vous baigner et déjeuner.
Les plages de Kéa
Kéa compte plus de 30 plages et criques. Certaines, en partie au moins organisées, sont facilement accessibles en voiture ou en bus mais de nombreuses demande de passer par des chemins plus difficile en voiture et certaines ne sont accessible que par la mer. Le tourisme étant bien régulé sur Kéa, la plupart restent tranquilles sauf bien sûr les WE d’août quand les Athéniens affluent.
- Sur la côte nord-ouest: à deux pas de Korissia, la plage de Gialiskari est une petite anse de sable à l’atmosphère conviviale, bordée de quelques eucalyptus et tamaris pour l’ombre. Rien d’extraordinaire mais un bar de plage et des chaises longues, la plage est fréquentés par les locaux et les plaisanciers ancrés à Vourkari tout proche. Plus au nord, la plage de Treis Ammoudies est une belle petite plage de sable protégée des vents du sud accessible avec un véhicule 4×4. La plage d’Otzias est la plus grande plage de l’île. Une plage de sable en partie aménagée et l’ou on peut déjeuner. On accède ensuite à pied (ou par bateau) à la plage isolée et assez protégée de Ladou.
A 4 km au sud de Korissia, Xyla est l’une des plus belles plages de l’île. Elle est accessible par une piste de terre (praticable en voiture classique). Xyla est en partie organisée avec une petite buvette et quelques parasols, mais conserve un aspect naturel avec ses collines rocailleuses. Plus au sud, la plage de Mavrambeli est une belle plage de petits galets et de sable dont l’accès difficile ne se fait là que par la piste de randonnée Mylopotamos-Sklavonikolas ou par bateau.
Enfin la plage de sable de Kalogeros, accessible par le chemin de terre qui mène à Voskotopos, reste préservée et sauvage. - Sur la côte sud-ouest: la plage de Vroskopos (📍) était une plage isolée aux eaux émeraudes. C’est devenu par la force des choses la plage du One & Only, le luxueux complexe qui domine la plage. Plus au sud, Pisses, est une large plage en partie organisée avec des chaises longues, des arbres et la possibilité de camper. Entre Pisses et Koundouros, Kastelakia sont deux petites plages isolées accessibles par une piste.
Koundouros est la plage la plus aménagée de Kéa, une plage pavillon bleu avec du sable fin, des transats, et des sports nautiques. A 3 km de Koundouros vers le sud, accessible par la route goudronnée, la plage de Kampi est une plage de galets et de sable bordée d’arbres et une petite taverne. Pour l’anecdotes, les petites maisons sur les rochers sont d’anciens entrepôts qui servaient à stocker les glands de chêne, autrefois récoltés sur l’île pour l’industrie de la teinture. Plus au sud, la plage de Liparo est une très belle plage de sable doré. L’accès se fait par un chemin de terre privé, il faut alors bien refermer derrière vous les portes que vous trouvez fermées pour que les animaux ne s’échappent pas. La plage d’Avitou ensuite est une plage totalement isolée et sauvages accessible la aussi en 4×4 ou à pied. - Côte sud-est: ce versant plus sauvage recèle des plages d’accès plus difficile. En remontant depuis le sud, la plage de Schinos est très belle et l’une des plus isolée et sauvage de Kéa. Accès uniquement en 4×4 et aucune ombre sur place. Pensez donc à vous équiper (il y a un peu de marche sur la fin). La plage de Stefa ensuite n’est accessible qu’en bateau (et pas toujours très propre). Vient ensuite la plage de Kaliskia, idyllique avec quelques tamarins pour l’ombre On y accède en 4×4 ou à pied en parcourant le sentier de randonnée 7.
Ce sont ensuite les 2 petites plages Poles au pied du site de Karthaia avec leurs eaux cristallines et ce cadre qui les rend uniques. En remontant la plage d’Agios Philipos est difficile d’accès par un sentier depuis la chapelle d’Agios Simeon. Dans le même genre, on préfère plus au nord, la plage de Tilegrafos (📍) également accessible difficilement en 4×4 ou mieux à pieds. - Côte nord est: Outre Otzias dont nous avons parlé plus haut, le nord-est de l’île compte quelques plages discrètes la aussi accessible essentiellement en 4×4. En remontant depuis le sud, Orkos (📍), par exemple, est une baie de sable idyllique bordée d’arbres qui font de l’ombre et des vestiges de mines abandonnées. La piste est cahoteuses mais se fait en voiture. la petite plage isolée de Psathi est accessible via un chemin de terre. Un peu plus facile d’accès (mais mieux en 4×4), la plage de Sykamia (📍) est l’une des plus belles plages de Kea. Une large plage de sable non organisée avec des eaux translucides et des tamarins pour l’ombre. Un peu plus haut, la plage de Kalydonychi (📍 – attention mal indiquéee sur google map) est du même genre, longe plage de sable bordée de tamaris mais plus facile d’accès et un peu plus populaire.
Enfin plus au nord, juste avant le monastère de Kastriani, une déviation de la route mène par un chemin à la baie de Spathi (📍). La plage de Spathi est en partie organisée avec une bonne taverne mais la plage reste très nature avec ses tamarins et son ambiance plus familiale. Une de nos préférées sur Kea. Enfin tout au nord, la plage de Kastriani au pied du monastère est une petite plage sauvage de sable accessible uniquement par bateau
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Plages et activités sportives - 6/10
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Patrimoine historique et culturel - 6.5/10
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Villages et arrière pays - 7/10
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Authenticité - 8/10
8/10
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Quelques liens pour aller plus loin
Quelques repères sur Kea
- Superficie: 132 km² (88 km de littoral)
- Longueur: 19km du nord au sud, largeur: 9km
- Point culminant: mont Profitis Elias 568 m
- Environ 2,335 habitants (2021)
- Un ports: Korissia (ou Livadi)
- Aéroport le plus proche: Athènes
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Les principales fêtes à Kea
- 6 août – Festival de Sotiros sur la plage de Poisses
- 15 août – Dormition de la vierge dans la chora Ioulida
Lire aussi: Les Cyclades, l’Éden grec de la mer Égée
Les autres destinations pour :
Voyage en Grèce: séjour sur mesure conçu par une agence locale
Comment aller à Kéa ?
Kéa est situé au sud-est de la péninsule de l’Attique (à 22km seulement du Cap Sounion) et l’on rejoint l’île uniquement depuis le port de Lavrio à 60km d’Athènes (aucune liaison par ferry n’existe depuis Le Pirée, contrairement à la plupart des Cyclades). Il y a plusieurs traversées quotidiennes et le voyage ne dure qu’une heure.
Kéa est également en lien sur la route pour d’autres îles des Cyclades mais pas de ferry rapide aussi les trajets sont très longs. Si vous voulez coupler avec une autre île, le plus simple est alors de choisir Kythnos ou Syros.
Les temps minimum de trajets en saison sont les suivants: Kythnos (1h 25min), Syros (4h 25min), Paros (7h 45min), Naxos (8h 20min), Ios, (11h 45min), Folegandros (12h 25min), Sikinos (12h 35min), Kimilos (14h 5min), Milos (15h 15min),
Les durées indiquées sont les plus courtes sur chaque trajet (source gtp.gr). Par ailleurs, certaines lignes peuvent ne pas être assurées hors saison.
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La gastronomie et les spécialités typiques de Kéa
A Kéa l’agriculture, l’apiculture et l’élevage occupent encore une place importante et font encore vivre plusieurs famille notamment autour du villagde d’Ano Meria garantissant des produits frais et de terroir.
Le produit phare de Kéa est sans conteste son miel de thym. Les abeilles butinent le thym sauvage abondant sur l’île pour produire un miel à la texture épaisse, de couleur ambrée, d’une grande pureté . Aromatique et parfumé, ce miel de Kéa est réputé dans toute la Grèce.
Autre fierté de l’île, la charcuterie traditionnelle. Les éleveurs de Kéa perpétuent la recette ancestrale de la louza (ou loza), considérée comme le “prosciutto cycladique” . Il s’agit d’un filet mignon de porc salé et épicé (souvent au poivre et clou de girofle), séché plusieurs semaines à l’air fumé. Le résultat est une viande séchée tendre et parfumée, coupée en fines tranches, parfaite pour l’apéritif avec un verre de vin local . Goûtez également aux saucisses de Kéa, aromatisées aux herbes sauvages, souvent grillées au feu de bois dans les tavernes – un régal rustique qui ravit les carnivores.
l’île produit quelques fromages typiques, dont le ksino (littéralement “aigre”), un fromage blanc légèrement acide et granuleux, et la kopanisti, un fromage frais de brebis ou de chèvre à la texture crémeuse et au goût puissamment piquant, proche de celui de Roquefort, affiné avec des moisissures locales
La cuisine locale met en valeur ces ingrédients dans des recettes simples et savoureuses. Parmi les plats emblématiques, on trouve le paspalas: un ragoût de porc mijoté avec des tomates fraîches et lié aux œufs brouillés, souvent parfumé d’herbes.
Autre préparation unique à l’île, la tsigarópita. Cette tourte salée est garnie de tsigara (porc confit dans la graisse, proche des rillettes), d’œufs, de lait, d’anis et de graines de sésame . Servie tiède, elle offre un délicieux mélange de textures croustillantes et fondantes, avec un parfum légèrement sucré-épicé. Ne manquez pas non plus de goûter au ragoût de coq au vin (kokoras krasatos), spécialité dominicale à Kéa, où le coq fermier est cuisiné longuement dans un vin rouge épicé jusqu’à devenir fondant, puis servi sur des pâtes locales.
Ce qu’il ne faut pas rater à Kéa
- Flânez dans la Chora de Kéa, au milieu des maisons à toits de tuiles, des passages voûtés et des petites places ombragées. Visitez le Musée archéologique pour ses statues antiques uniques et grimpez jusqu’aux ruines du château vénitien afin de profiter du panorama sur les collines .
- Empruntez le sentier depuis Ioulida pour admirer le mystérieux lion de Kéa sculpté vers le VIᵉ siècle av. J.-C.
- Partez en randonnée ou en bateau vers l’ancienne cité de Karthaia site antique isolé sur la côte sud-est. Vous y découvrirez les colonnes du temple d’Apollon, un petit théâtre antique qui surplombe deux plages magnifiques
- Randonner sur les sentiers balisés – Profitez du réseau de 81 km de sentiers pour traverser l’île à pied. Vous marcherez entre chênes, ruines antiques et vues splendides sur l’Égée, en immersion dans la nature de Kéa.
- Admirer le coucher de soleil depuis le phare d’Agios Nikolaos – Rendez-vous en soirée au port de Korissia, jusqu’au bout de la jetée où se dresse le phare construit en 1831 qui offre un point de vue magique sur la baie au soleil couchant.
- Monter au monastère de Panagia Kastriani qui urplombe la côte nord-est. Le 15 août, ne manquez pas le pèlerinage et la fête qui s’y tiennent en l’honneur de la Vierge pour partager avec les insulaires un grand moment de convivialité.
- Goûter au miel de thym de Kéa réputé pour sa qualité et son parfum. Vous soutiendrez les producteurs locaux et rapporterez un souvenir qui prolongera votre voyage.
- Vivre les fêtes traditionnelles de l’île – Si votre séjour coïncide avec Pâques ou une fête de village, participez à ces moments uniques. En été, renseignez-vous sur les panigyria
- Plonger dans l’histoire maritime de Kéa. La côte de Kea abritent plusieurs épaves mythiques : le HMHS Britannic, le SS Burdigala ou encore un avion allemand de la Seconde Guerre mondiale. Si vous n’êtes pas plongeur, visitez le petit musée nautique de Vourkari (s’il est ouvert en été).
