L'île de Kea (ou Tzia) la plus athénienne des Cyclades

Le meilleur de Kea

L’île tient dans 19 km du nord au sud et 9 km d’ouest en est, avec un relief de collines sèches qui culmine au Profitis Ilias, 560 m. Son littoral, 85 km, est entaillé de criques que peu de routes atteignent : beaucoup de plages se gagnent en piste, à pied ou en bateau. La côte nord (Korissia, Vourkari, Otzias) concentre le port, la marina, les services et l’essentiel de la fréquentation. Ioulida et l’intérieur portent la Chora, la chênaie et les hameaux agricoles. Le sud-ouest (Pisses, Koundouros) est la façade balnéaire aménagée. L’est et le sud-est restent la partie sauvage, celle des pistes et des sentiers.
Si vous connaissez les Cyclades, le paysage de Kéa vous étonnera par sa verdure inattendue : l’île possède la plus grande forêt de chênes des Cyclades, des collines couvertes de vignobles, d’oliviers et de maquis fleuris qui en font l’une des îles les plus vertes des Cyclades.

Que voir sur la côte nord : Korissia, Vourkari et Kastriani

Tout commence à Korissia, au fond de la baie de Livadi, sur l’emplacement de l’antique Koressos. C’est le seul endroit de l’île avec une banque, une poste et des distributeurs. La silhouette qui domine le quai n’a rien d’antique : une cheminée de 45 m, vestige de la seule fabrique grecque d’ustensiles émaillés, active de 1927 à 1957. À l’entrée de la baie, le phare d’Agios Nikolaos (📍), allumé en 1831, fut le premier phare mis en service dans les Cyclades.

Deux kilomètres plus loin, Vourkari a troqué ses caïques contre des voiliers et sert de vitrine mondaine à l’île. Sur la presqu’île qui ferme la baie, le site d’Agia Irini a livré un habitat de l’âge du bronze occupé dès le troisième millénaire avant notre ère et un temple où furent retrouvées une cinquantaine de statuettes féminines en terre cuite, exposées aujourd’hui à Ioulida. Il n’ouvre que quelques jours par semaine en été.

Quatre kilomètres au nord-est, Otzias ferme une large baie ronde (vue 360°) avec ses chapelles d’Agios Georgios et d’Agios Sozon et un sentier côtier vers la crique de Ladou. Sept kilomètres plus à l’est, le monastère de Panagia Kastriani (📍 s’accroche à un promontoire au-dessus du vide (vue 360°). Fondé au XVIII^e siècle après la découverte d’une icône de la Vierge dans le rocher, c’est le grand pèlerinage de l’île, le 15 août.

C’est cette côte qui sature. Les vendredis soir de juillet et d’août, les Athéniens débarquent avec leur voiture et Vourkari devient un parking. Kea se classe 44^e sur 74 îles dans notre index du surtourisme : la pression tient sur trois kilomètres de littoral et deux jours par semaine. Passez la crête, ou venez en semaine.

Que voir à Ioulida, la Chora aux toits de tuiles ?

À 5,5 km du port, Ioulida s’étale en amphithéâtre dans le pli de trois collines. On laisse la voiture à l’entrée : les ruelles dallées, coupées de passages voûtés appelés stegadia, sont interdites aux véhicules [vue 360°]. Le peintre Alekos Fassianos, qui avait son atelier ici (📍), en a décoré plusieurs. Toits de tuiles rouges, pierre apparente : rien du blanc et bleu que l’on vient chercher ailleurs dans l’archipel.

Sur la place se font face les deux hôtels de ville dessinés par Ernst Ziller, l’architecte du Palais présidentiel d’Athènes : l’ancien, néoclassique, date de 1902. À deux pas, le musée archéologique (📍) réunit les trouvailles des quatre cités antiques, avec pour pièce maîtresse les statuettes féminines d’Agia Irini, d’un style proche du minoen. Plus haut, le quartier du Kastro (📍) occupe l’ancienne acropole : le château vénitien de 1210 a été bâti avec les pierres d’un temple d’Apollon, et il en reste des pans de murs habités. En redescendant, l’église de Panagia Chrysospiliotissa (📍) est bâtie dans une grotte.

À vingt minutes de marche au nord-est du village, sur le chemin d’Otzias, le Lion de Kea (📍) est taillé à même un affleurement de schiste d’environ 8 m de long (vue 360°). Il date du VI^e siècle avant notre ère (vue 360°) depuis le sentier. La légende veut que des nymphes aient habité l’île, qu’un lion les ait fait fuir et que la sécheresse se soit installée jusqu’à ce qu’Aristée sacrifie à Zeus et fasse lever les vents étésiens. C’est le seul grand monument de Kea accessible sans voiture.

Que voir à l’intérieur : la chênaie, Kato Meria et la tour d’Agia Marina

La route de crête qui relie Ioulida à Havouna traverse ce que Kea a de plus singulier dans les Cyclades : une chênaie de plusieurs milliers d’arbres, dont on tirait une farine de glands que l’on cuisine encore ici. La vallée de Mylopotamos aligne sources, aires de battage et chapelles de pierre.

À 14 km de la Chora, Kato Meria n’a rien de touristique et ne cherche pas à l’être : deux cafés, des troupeaux, des vergers. C’est de ce côté que se dresse la tour d’Agia Marina, une tour de garde hellénistique du IV^e siècle avant notre ère, carrée de 10 m de côté, haute de cinq niveaux et d’environ 20 m : l’un des plus hauts bâtiments antiques conservés de Grèce. Bâtie en schiste local avec des encadrements de marbre, elle a été englobée vers 1600 dans l’enceinte d’un monastère, puis éventrée par le séisme de 1858 : seule la face nord tient debout, étayée. On la voit depuis la route, on n’entre pas dans les ruines.