Naxos, un concentré des Cyclades pour toute la famille

Le meilleur de Naxos

Naxos est une grande île. La Chora le port principale et les plages qui l’entoure forme la preibncipale zone habitée. La côte ouest balnéaire s’étend sur plus de 20 km depuis Agios Prokopios jusqu’à Agiassos : touristique, développée, parfois surchargée en haute saison. Le centre et la vallée de Tragea constituent le coeur agricole et culturel : vallée montagneuse, villages traditionnels, églises byzantines et sites antiques. Le nord est plus sauvage, avec ses villages de montagne, les anciennes mines de smyrida (émeri) et la station d’Apollonas. Les côtes est et sud sont isolées et peu équipées, réservées à ceux qui ont une voiture et du temps.

La Chora de Naxos : kastro vénitien et musée cycladique

Le port de Naxos surprend dès l’arrivée par bateau. La silhouette de la Portara, porte monumentale posée sur l’îlot de Palatia, accueille les visiteurs depuis plus de 2500 ans : c’est l’unique vestige d’un temple d’Apollon ordonné par le tyran Lygdamis vers 530 avant JC et jamais achevé. La digue qui mène à la Portara est prise d’assaut chaque soir pour le coucher de soleil ; arrivez tôt pour ne pas vous retrouver bloqué par la foule.

Derrière le port s’étend une ville à deux visages. Le Bourgos, au nord du kastro, est l’ancien quartier des habitants grecs orthodoxes, avec ses ruelles pentues, ses tavernes et ses ouzeries. Le kastro de Naxos, construit par Marco Sanudo en 1207 lors de la fondation du Duché de l’Archipel, est le seul château vénitien en Grèce à n’avoir jamais cessé d’être habité. On entre par la Trani Porta (Grande Porte), on longe les demeures patriciennes dont les armoiries attestent la présence des familles catholiques, on visite la cathédrale du XIIIe siècle. La Scolè des Jésuites (fondée en 1627, fréquentée brièvement par Nikos Kazantzakis en 1897) accueille le musée archéologique, dont la collection de figurines cycladiques (3200-2300 avant JC) est la deuxième plus importante de Grèce après le Musée national d’Athènes.

La plage de Grotta, au nord de la Chora, permet aux amateurs de snorkeling d’apercevoir des fondations immergées mycéniennes. La plage d’Agios Georgios, au sud, est la grande plage organisée de la ville, à dix minutes à pied de la place principale.

La côte ouest : où le tourisme de masse prend ses habitudes

La côte ouest est la partie la plus fréquentée de Naxos. En juillet et août, les stations d’Agios Prokopios et d’Agia Anna atteignent une saturation visible : plages couvertes de transats de bout en bout, locations de voitures en rupture de stock, tavernes en flux tendu. Naxos figure dans l’Index du Surtourisme des îles grecques précisément pour cette concentration estivale sur la côte ouest. Si vous venez en haute saison, les plages d’Aliko, de Pyrgaki et d’Agiassos, à 15 à 20 km au sud de la Chora, restent bien plus respirables.

La vallée de Tragea et le centre de l’île : le coeur byzantin de Naxos

L’intérieur de Naxos est ce qui distingue l’île de ses voisines. Cette région centrale et montagneuse est, avec les plages, l’un des intérêts majeur de l’île. La vallée de Tragea, vaste plaine montagneuse à l’est du mont Zas, abrite 12 villages et plus de 30 églises byzantines dont certaines conservent des fresques du VIe au XVe siècle. Vous ne pouvez pas comprendre Naxos si vous ne découvrez pas cette région. C’est par ailleurs la seule région des Cyclades à recevoir régulièrement de la neige en hiver.
Vous ne visiterez probablement pas tous ces villages et n’essayez surtout pas de tout faire en une journée. Prenez le temps. Notre recommandation est de prévoir au moins deux jours pour cette découverte en voiture.

L’itinéraire classique part de la Chora en passant par Galanado vers Ano Sangri, aux ruelles pavées et aux cours fleuries. À 3 km au sud, le temple de Demeter à Gyroula [vue 360°] date de 530 avant JC : considéré comme le premier temple grec entièrement construit en marbre. Le petit musée archéologique Giroulas niché sous le temple complète l’expérience. Depuis Ano Sangri, une randonnée de 90 minutes conduit au kastro d’Apaliru (474 m), forteresse byzantine qui résista deux mois à Marco Sanudo avant de lui ouvrir les portes de l’île.

La route remonte vers le nord et traverse la vallée de Tragaia. Continuez jusque Halki (16 km de la Chora) : maisons néoclassiques, église Panagia Protothronos (fresques XIe-XIIIe siècle), tour vénitienne Gratsia-Barozzi [vue 360°] et distillerie Vallindras, qui produit le kitro depuis 1896 (visites et dégustations gratuites). On continue vers Moni (550 m), avec vue sur toute la Tragea, en passant par l’église Panagia Drosiani [vue 360°], fondée au VIe siècle, dont les fresques comptent parmi les plus anciennes de Grèce et qu’il faut la visiter pour son ambiance un peu mystérieuse et la légende qui raconte que l’icône de la Panagia se mouillait de rosée quand le village était en danger.

Plus loin, Filoti, est un gros bourg agricole avec de nombreuses tavernes. C’est le point de départ pour l’ascension du mont Zas. D’ici part la route qui va jusque la belle plage de Kalantos [vue 360°] tout au sud (45 minutes de petites routes) mais on remontera plutôt jusqu’au village d’Apeiranthos (Apiranthos), l’un des plus pittoresque de l’île qui surprend par son caractère crétois, ses ruelles entièrement pavées de marbre, ses deux tours vénitiennes et ses quatre musées thématiques (archéologie, folklore, histoire naturelle, géologie). Ses tavernes comptent parmi les meilleures de l’île. La fromagerie Epilekton, dans la rue principale, propose les fromages locaux à emporter.

Sur le chemin du retour vers le nord, il faut passer par le site de Flerio qui conserve deux kouros archaïques abandonnés dans leurs carrières : le kouros de Melanes [vue 360°] (vers 570 av. JC, 5,5 m) et le kouros de Flério [vue 360°], plus soigneusement sculpté. Enfin, le village de Kinidaros, connu pour ses soirées folkloriques et son carnaval, marque la fin de la boucle.