Chios, l’île du mastic et des villages médiévaux
Au nord-est de la mer Égée, face à la ville de Çeşme sur la côte turque, Chios (en grec Χίος) est la 5e plus grande île grecque. Une île avec un grand patrimoine et notamment le monastère Nea Moní du XIᵉ siècle classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses mosaïques byzantines. L’île est aussi le berceau du mastic, une résine aromatique récoltée autour des Mastichochória (villages du mastic) reconnue à la fois comme patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO et comme AOP pour le produit.
Le tourisme y reste cependant discret, concentré surtout autour de la ville de Chios, de Karfas et des villages du mastic. Une île qui reste authentique, où l’on vient pour les villages médiévaux, les plages de galets aux eaux limpides, les sentiers, et une vie quotidienne sans bling bling.
Au sommaire
Le meilleur de Chios
Allongée du nord au sud, Chios est une île vivante toute l’année qui compte pas moins de 64 villages. Sur la côte est autour de Chios town on trouve une plaine cultivée de Kampos et de très belles plages. Au sud, se trouve les villages médiévaux fortifiés (les Mastichochoria) et de belles plages faciles d’accès. Le centre de l’île est plus montagneux (le Pelineon culmine à env. 1297 m) et abrite l’ensemble monastique de Nea Moni alors que le Nord, plus montagneux et aride, garde un parfum d’île sauvage, avec des gorges, des falaises, de petites routes qui serpentent et des plages peu fréquentées.
Chios town, la côte est et le centre de l’île
Chios town, la Chora de Chios, est une ville-port qui n’est pas un décor carte postale mais qui garde des vestiges et des traces des peuples qui se sont succédés ici: byzantins, génois et ottomans. C’est une capitale administrative qui concentre les services et où l’on partage une vie locale authentique. Une ville à taille humaine qui se découvre à pied ou en vélo (idée de parcours ici): la rue Aplotaria, principale rue commerçante, les cafés et tavernes du front de mer (la Prokymaia), et quelques sites et musées qui se visitent sans bousculade et permettent de mieux comprendre Chios. Le petit Musée archéologique se visite rapidement, ainsi que le musée ethnologique/folklorique Argenti hébergé dans la bibliothèque Koraes et qui présente une collection d’objets, de costumes folkloriques et des peintures de Chios. J’aime bien également le Musée maritime consacrée à l’histoire maritime de Chios alors que l’île occupe une place importante dans la paysage maritime grec.
Le Kástro est l’ancienne ville close au nord du port datant du 10ième puis remaniée par les génois et les vénitiens dans lequel on flâne en admirant les édifices témoins de différentes périodes (parcours ici)
Proche de la ville vers le sud, on s’engage dans le Kampos, une grande plaine d’agrumes jadis très prospère. Ce sont les Génois qui introduisirent la culture des agrumes sur l’île (Kampos est considéré comme le tout premier endroit en Grèce où ils ont été cultivés) et si le véritable âge d’or est le XIXe siècle, il subsiste des vergers d’agrumes protégés derrière de hauts murs de pierre et de somptueuses demeures aux portails sculptés reliées par d’étroits chemins de terre. Plusieurs propriétés se visitent et le musée des agrumes (📍) est l’un des musées qu’il faut visiter pour comprendre le rapport de Chios à la terre et au commerce.
Vers l’ouest, la route traverse l’ile et grimpe entre pins, oliviers vers le monastrère de Nea Moní (XIᵉs.), l’un des plus beaux ensembles byzantins de Grèce inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Katholikon octogonal, mosaïques byzantines aux fonds d’or somptueuses, anciens bâtiments monastiques. Prenez le temps de vous arrêtezla visite donne une profondeur historique et une autre dimension à votre voyage. Un petit chemin muletiers relient le monastrère de Nea Moní à celui d’Agioi Pateres. Une marche facile pour lier patrimoine et senteurs de pins.
En continuant vers l’ouest on rejoint les villages perchés Avgonyma (📍) et d’Anavatos (📍). Ce dernier que l’on nomme parfois la “Mystras de l’Égée” est un village-tours byzantin accroché à un éperon rocheux aujourd’hui déserté mais très spectaculaire. Un très beau village ou certains habitants restaurent doucement les maisons familiales, notamment dans la partie basse du village et où, en été, une la petite taverne Kastrochori permet de se restaurer.
Plus bas sur la côte ouest de Chios, les anses et les plages minérales (Lithi, Elinda, Tigani…) sont de très belles plages même si la distance et les petites routes peuvent être un peu fatiguantes depuis la Chora.
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Le Sud : villages du mastic et paysages habités
Le sud est la partie les plus identifiée de Chios avec les Mastichochoria ces villages médiévaux à l’architecture défensive et où la culture du mastic est centrale. On comprend vite que la mastiha, la résine du pistachier-lentisque, n’est pas qu’un produit mais une culture qui a façonné l’économie, le plan des villages et les gestes du quotidien.
Le village de Pyrgi (📍), est unique. A 25 km de la Chora, c’est un gros village touristique mais qui a conservé son charme médiéval. Un village très graphique avec ses façades xysta, motifs géométriques noirs et blancs gravés dans l’enduit. La petite église byzantine des Saints Apôtres avec ses éléments architecturaux extérieurs et ses peintures murales remarquablement conservés, mérite également la visite. À quelques kilomètres au sud de Pyrgi le Musée du Mastic (📍) permet de comprendre l’importance du mastic et son rôle social sur l’île mais aussi ses usages gastronomiques et cosmétiques.
Mesta (📍), est également l’un des plus beaux villages de l’île. Un village médiéval construit à l’époque byzantine comme un château et tout un système pensé pour se défendre: passages couverts, arcades et des maisons sérrées les unes à côté des autres pour créer un mur protecteur. Le village est réputé pour son vin, le « Mestousiko », que vous trouverez dans les tavernes du village.
Olympoi (📍), est un autre village médiéval avec d’étroites ruelles pavées, et de belles maisons sont reliées entre elles, qui formaient la encore un rempart protecteur. La petite église d’Agia Paraskevi, mérite une visite pour son temple en bois sculpté du XVIIIe siècle. En descendant vers la côte et la belle plage d’Agia Dinami (📍), vous pourrez visiter l’impressionnante grotte d’Olympie.
Armolia (📍) est plus calme. Là encore vous trouverez petites maisons en pierre et des ruelles pavées caractéristiques mais le village est également connue pour sa longue tradition de poterie et vous trouverez plusieurs ateliers qui se visitent. Une petite randonnées vous enmène depuis le nord du village jusqu’au château byzantin d’Apolichna, construit en 1446 par les Génois qui y avaient établi le siège administratif des Mastichochoria. Le château est en ruine mais vous profiterez d’une belle vue sur la région.
Si vous venez pendant la période du carnaval, la fête des Agas dont la tradition remonte à 1840 se tient dans les villages médiévaux (en particulier a Mesta et Olympi). Le spectacle est une satire des procès qui se déroulaient sous l’occupation turque. Pendant l’été, vous croiserez autour des villages des artisans au savoir-faire unique au monde, qui incisent à la main l’écorce des arbre, étendent la poussière blanche au pied, et récupèrent les larmes de résine de la mastiha.
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L’Amani, la grande région nord ouest de Chios
L’Amani, est une région plus montagneuse où alternent vallons d’oliviers, falaises et villages plus ruraux. Volissos le principal village est pittoresque et animé ou vous trouverez café et tavernes authentiques. Une petite marche vous emmène jusqu’au château byzantin quoi domine le village et offre une magnifique vue sur la mer Égée [vue 360°]. En contrebas vers le sud, le port de Limnia et une grappe de plages, Limnos, Lefkathia, Managros, Mageména, tres agréables. Au dessus, à l’est de Volissos, le monastère d’Agia Markella, patronne de l’île est un lieu de pèlerinage important de Chios.
Depuis Volissos et en partant vers le nord, la route vous emmène vers Pirama dont la tour vénitienne située sur la place centrale et datant de 1515 se visite. Passez ensuite les villages pittoresque de Parparia et Trypes, puis Melanios, bâti sur le cap le plus au nord de l’île face à l’îlot de Psara, avec son mémorial aux victimes du massacre de 1822. À l’extrême nord-ouest, Agio Galas ravira les amateurs de grottes. A l’extérieur du charmant petit village, ambiance de hameau au bout du monde avec de beaux platanes, un complexe de trois grottes, dont la plus grande atteint 200 mètres de profondeur. La région est habitée dès le Néolithique (6000 – 5000 av. J.-C.) et de nombreuses découvertes sont exposées au musée archéologique de Chios. À l’intérieur de la grotte, une chapelle dédiée à Sainte Anne.
La route devient ensuite plus boisée pour atteindre Kourounia et Egrigoros, autre région viticole de Chios (si vous avez le temps, passez par l’ Ariousios Winery pour une dégustation). La route redescend ensuite vers Kéramos, ancien bourg minier (antimoine). Au bord de mer, le village d’Agiasmata Keramou garde encore des vestiges d’infrastructures industrielles et un centre thermal qui exploite des sources naturelles. Le village est assez singulier avec souvent une grosse houle. Sur la route du retour, un crochet mène au village fantôme de Palia Potamia, abandonné par ses habitants dans les années 1960 faute d’ensoleillement suffisant, et qui partirent fonder le village de Néa Potamia.
Le Nord-est de Chios: villages de marins
Le nord-est est une région de de contrastes. En arrivant de l’ouest, Kampia d’abord (1h30 de routre de Chios town), est un hameau suspendu au-dessus d’une ravine forestière. Le sentier descend en 1 h 30 vers la mer en suivant la rivière. Petit pont de pierre, pinède, platanes et arrivée sur une baie discrète. En filant vers le sud, on traverse Viki et Amades, avant d’atteindre Kardamyla, le village de capitaines. Montez à Ano Kardamyla la partie la plus ancienne du village avec ses ruelles étroites et ses maisons en pierre puis redescendez vers la mer, à Kato Kardamyla ou Marmaro, partie balnéaire du village.
Sur la côte ouest Lagada déroule son port de carte postale avec sa petite pinède qui descend jusqu’au rivage face au chapelet des îles d’Oinousses. Le village est renomé pour ses tavernes de poisson. En revenant vers la capitale, Pantoukios prolonge l’ambiance de petit port de pèche avec ses tavernes. Sur la route, arrêtez-vous à Agios Isídoros [vue 360°], petite chapelle posée sur l’eau, devenue l’un des spots emblématiques de Chios au coucher du soleil. La boucle se conclut à Vrontados ou près de la plage se trouve la Daskalopétra, ancien sanctuaire rupestre de Cybèle, que la tradition locale relie à une école d’Homère, où le poète aurait enseigné l’Iliade et l’Odyssée à ses élèves.
Les plages de Chios
Chios est une grande île avec beaucoup de belles plages, le plus souvent de galets mais également parfois de sable. Impossible de toutes les citer mais voici celles qui sont de notre point de vue les plus interessantes. Beaucoup de plages ne sont pas organisées et c’est tant mieux mais pensez à vous organiser en prévoyant chapeau, de l’eau, et si possible des sandales de mer.
Autour de la Chora, les meilleurs plages se situent autour de Vrontados ou au sud vers Kampos. La plus accessible est Bella Vista, une plage urbaine organisée (parasols/transats) tout près du port. Allez plutôt vers Vrontados pour les plages d’Ormos Lo, Afanis Naftis, Agia Paraskeví/Tagma et Daskalopetra avec des cafés et tavernes à proximité.
En remontant la côte, Mersinidi (chemin d’accès récemment amélioré) reste non organisée, tandis que Glaroi est connue pour son ambiance jeune et sa musique… Un peu plus loin, Agios Isidoros combine plage et beach-bar face à la chapelle la plus photogénique de l’île.
Au sud de la Chora, Karfas est probablement la plus belle plage de sable de Chios et Mégas Limnionas offrent le duo le plus « station balnéaire ». Vers le sud, la magnifique plage volcanique de mavra volia avec son sable noir est l’une des plus belle de l’île (et peut etre la plus photografiée). Tout au sud, la plage de Vroulidia est l’une de nos plages préférées.
Dans la région nord de Chios, les plages peuvent être plus exposées au Meltem en été. Autour de Kardamyla, la plage organisée de Giosonas est apprécié des windsurfers. Nagos (petite anse de galets fins, eau très claire, cafés). Pour une ambiance plus sauvage et moins organisée, il faut aller vers les petites criques au nord des villages d’Amadés, Viki ou Kampia mais qui demandent plus d’effort et généralement de marcher un peu.
En allant vers l’ouest, l’ambiance est plus sauvage. Si vous vous installé à Lithi (ce que nous vous recommandons), la plage éponyme est très agréable mais prenez le temps pour passer par Trachili au nord ou la plage de Didima au sud. Sur la cote au nord, proche de Volissos, on aime la petite plage de Limnos (sable/galets, quelques équipements), ou la très longue plage de Managros (en partie nudiste, zone Natura, ombre naturelle par endroits).
Enfin Agia Markella, au pied du monastère, offre un long rivage et une ambiance très agréable.
Chios
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Plages et activités sportives - 6/10
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Patrimoine historique et culturel - 9/10
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Villages et arrière pays - 7.5/10
7.5/10
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Authenticité - 8/10
8/10
Avis des voyageurs
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Quelques liens pour aller plus loin
Quelques repères sur Chios
Superficie: 842 km² (213 km de littoral)
Longueur: 51km, largeur: 29km
Point culminant: mont Agia Triada 1297m
Environ 50,361 habitants (2021)
Un port: Chios town
Un aéroport: L’aéroport national de Chios « Homère » (JKH) situé à Kampos, au sud de la ville de Chios
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Les principales fêtes à Chios
- 21 mai – Panygiri à Pispilounta
- 22 juillet – fête d’Agia Markella et panygiri à Volissos
- 26 juillet – Fête à Parparia
- 6 août – Saint Sauveur à Volissos
- 15 Août – Dormition de la vierge à Volissos.
- 29 août – Panygiri de Saint Jean à Pirama
- 25 septembre – Fête à Parparia
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Les autres destinations pour :
Comment aller à Chios ?
Chios dispose d’un petit aéroport domestique (JKH) à Kampos qui relie Athènes en vol direct (environ 50 minutes) et Thessalonique en saison. Les vols sont assuré par Aegean/Olympic et Sky Express.
Il est bien sûr également possible de rejoindre l’île en Ferry avec des liaisons toute l’année depuis Le Pirée (8h) et depuis Mytilène /Lesvos (2h 15min). Depuis la Turquie, la traversée Çeşme–Chios est rapide (20min) et quotidienne en saison, sur des compagnies locales (ex. Ertürk).
Chios est par ailleurs en lien avec d’autres port selon la saison : Psara (3h), Samos (3h 35min), Fourni (5h 5min), Ikaria (6h 25min), Limnos (8h 35min), Mykonos (9h 45min), Syros (10h 50min), Kavala (11h 25min) Thessalonique (14h 35min).
Les durées indiquées sont les plus courtes sur chaque trajet (source gtp.gr). Par ailleurs, certaines lignes peuvent ne pas être assurées hors saison.
Comment se déplacer sur l’île de Chios ?
Si Chios dispose d’une réseau de bus KTEL qui permet de relier les principaux villages (horaires variables selon les saisons), Chios est une grande île et on vous recommande fortement de louer une voiture (ou à minima un deux roues) pour combiner la découverte des villages et des plages De façon ponctuelle quelques taxis permettent de faire la liaison entre l’aéroport et la ville de Chios et le port en complement du bus.
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La gastronomie et les spécialités typiques de Chios
Chios c’est avant tout la Mastiha que vous trouverez sous toutes les formes: en cristaux, ou en liqueur (AOP “Mastiha Chiou” pour le produit; IG/“Masticha of Chios” pour la liqueur), comme ingrédient de glaces, de pâtisseries, et comme “ypovríchio” (le “submarine”, une pâte sucrée parfumée à la mastiha servie dans un verre d’eau glacée) que tous les grecs connaissent.
La vallée de Kampos est une région de culture des agrumes et la Mandarine de Chios (Mandaríni Chiou) est une IGP qui donne des confitures et dessirops réputés.
Dans le nord-ouest, des vignerons font renaître l’Ariousios Oínos (PGI Chios) que vous pourrez déguster lors d’une visite chez Ariousios (📍) dans le village d’Egrigoros.
Dans les tavernes de fruits de mer (notamment à Lagada, Panttoukios , Katarakis ou Lithi, les petits villages de pêcheurs le plus populaires) savourez le poisson frais et les fruits de mer: poulpe grillé, begoto (petits alevins aux oignons) et les crevettes fraîches frites.Lors des fêtes traditionnelles (panigyria) du nord de Chios, vous pourrez déguster le risotto traditionnel à la viande de chèvre (katsikopilafo). Le tout accompagné d’ouzo local ou de souma l’eau de vie locale
Enfin les fruits confits au sirop (orange amère, pétales de rose, citronnier) sont une tradition d’hospitalité toujours vivace à Chios que vous trouverez dans les tavernes en fin de repas ou dans les patisseries ou vous demanderez également les traditionnels massourakia, feuilleté gourmand à la mastiha et aux amandes.
Les incontournable de Chios
- Se baigner à Mavra Volia, la plage emblématique de l’île de Chios, une île à l’énergie volcanique.
- Les villages médiévaux traditionnels de la Mastiha (Mastichochoria): Pyrgi, Olympoi et Mesta avec leurs caractéristiques architecturales si particulières
- Le monastère byzantin de Nea Moni classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses mosaïques représentatives de l’art constantinopolitain de l’époque.
- Goûter la mastiha de Chios et découvrir la culture de l’arbuste qui produit le résine et l’expérience de la récolte. Visitez le nouveau musée du mastic de Chios.
- Se baigner sur les plages de la côte ouest, à Makria Ammos, Metochi ou Elinta, avec les pins qui courent jusqu’au bord de mer.
- Faire du vélo à Kampos, l’un des coins les plus caractéristiques de Chios, dans les effluves d’agrumes.
- Si vous êtes à Chios à Pacques, assister à la la guerre des fusées à Vrontados, quand les paroisses de la Panagia Erythiani et d’Agios Markos, font revivre une ancienne tradition en allumant des fusées artisanales, symbolisant la victoire de la vie sur la mort
- Visiter le village médiéval de Volissos avec ses ruelles étroites et le sentier de randonnée de la rivière Malagiotis.
- PArtir en randonnée dans les gorges de Kampia (3-4 heures) en suivant le lit de la rivière jusque la mer
- Embarquer pour les petites îles de Psara et Oinousses, petits paradis paradis pour les amateurs de fruits de mer et pour leurs plages.
