Eubée, une grande île discrète et méconnue à deux pas d’Athènes
L’île d’Eubée (Εύβοια, Évia en grec) est la deuxième plus grande de Grèce après la Crète. Longue de près de 180 km du nord au sud, elle s’étire le long de la côte est de la Grèce centrale dont elle est séparée par un golfe et le détroit de l’Euripe large de seulement 40 m au point le plus étroit. Son cap le plus au sud se trouve lui à une quinzaine de km de l’île d’Andros dans les Cyclades.
Malgré sa proximité avec Athènes et sa taille qui offre une variété de plages et de paysages, c’est une île qui est restée à l’écart du tourisme de masse. Alors oui, les villages, ne sont peut-être pas les plus pittoresques, mais ils ont pour la plupart conservé une authenticité qui marque au premier coup d’oeil et qui a un peu disparu d’autres destinations plus touristique. Et l’on a, à Eubée, comme un sentiment de Grèce d’il y a 30 ans: une île « sincère », encore largement rurale qui est surtout fréquentée par les grecs.
Table des matières
Une grande île et trois régions riches de découvertes
Habitée depuis la préhistoire, Eubée a joué un rôle important dans l’Antiquité grecque: Homère cite par exemple les Abantes d’Eubée parmi les participants à la guerre de Troie, et les cités de Chalcis (Chalkída) et d’Érétrie furent au VIII^e siècle av. J.-C. de puissantes cités maritimes qui fondèrent des colonies en Méditerranée (Chalcidique, Italie du Sud, etc.). Au Moyen Âge, l’île passe sous domination vénitienne qui la rebaptise Négrepont, déformation du mot grec Evripos. Occupée ensuite par l’Empire ottoman, Eubée n’est rattachée à la jeune Grèce indépendante qu’en 1830, après la guerre d’indépendance.
Ce riche héritage est visible sur toute l’île et vous pourrez découvrir (outre les magnifiques plages) des sites antiques (temples, théâtres et vestiges à Érétrie, Artémision, etc.), des forteresses médiévales (château Bourtzi de Chalcis, Castello Rosso de Karystos) ainsi que des monastères et de belles églises byzantines.
Le relief de l’île d’Eubée est contrasté est définit 3 grandes zones: le nord comprend des plaines fertiles (région d’Istiaia), alors que le sud est plus montagneux (massif de l’Ochi culminant à 1 398 m). Au centre d’Eubée, autour de la capitale Chalkida une région agricole et montagneuse dominée par le mont Dirfys (1 743 m).
C’est une île au méditerranéen doux avec des forêts qui recouvrent une grande partie de l’île (et qui brulent quasiment chaque année…).
La région nord d’Eubée
Cette région verdoyante est couverte de forêts de pins et de châtaigniers. La petite ville thermale de Loutra Aidipsou (Édipsos) en est un pôle touristique majeur, renommée pour ses sources d’eaux chaudes qui attirent des curistes depuis l’Antiquité.
Non loin, le village côtier de Límni charme par son architecture insulaire et son ambiance paisible toute l’année. Le nord abrite aussi Istiaía (Istiea), centre agricole de la plaine, et offre des sites naturels remarquables comme les chutes de Drymona dans les montagnes.
La région centrale d’Eubée
C’est le cœur de l’île, où se trouve Chalcis (Chalkída), la capitale et la plus grande ville de l’île. Située à l’endroit le plus proche du continent, Chalcis est le pont d’accès routier principal vers l’île.
Plus au sud sur la côte ouest, Érétrie est aujourd’hui une bourgade côtière tranquille, connue pour son patrimoine antique puisqu’elle occupe l’emplacement d’une ancienne cité-État puissante de la période classique. L’intérieur de l’Eubée centrale est dominé par le mont Dirfys et des paysages quasi alpins, ainsi que des villages ruraux (comme Stení) appréciés pour la randonnée. Sur la côte est, le port de Kými fait face à la mer Égée et assure des liaisons vers l’île de Skyros et les Sporades.
La région sud de l’île d’Eubée
Plus sauvage et venteuse, la région sud est la terre des montagnes d’Ochi (point culminant 1 398 m) et de paysages arides. La principale localité est Karystos, jolie ville portuaire au plan en damier et à l’architecture néoclassique élégante. Dominée par les ruines du Castello Rosso sur les hauteurs, Karystos est connue depuis l’Antiquité pour ses carrières de marbre fleuri (marbre cipolin), exploitées dès l’époque romaine.
Sur la côte ouest se trouvent les villages de Marmari et Nea Stýra, face à l’Attique, et sur la côte est le village de Styra célèbre pour les mystérieux Drakospita (« maisons de dragon »), de mystérieuses bâtisses en gros blocs de pierre, disséminées en montagne, qui auraient servi de sanctuaires il y a plus de 2 000 ans.
Le sud d’Eubée offre en outre de superbes itinéraires de randonnée, notamment le long des gorges spectaculaires de Dimossári descendant du mont Ochi vers la mer.
Principales attractions touristiques d’Eubée
Eubée regorge de sites naturels et culturels et il est difficile ici de présenter tout ce qu’il est possible de faire et de découvrir tant l’île est grande et variée. Mais parmi les incontournables de l’île on peut citer :
- Les Thermes d’Édipsos (Loutra Aidipsou). Au nord de l’île, ces sources thermales chaudes connues depuis l’Antiquité jaillissent à plus de 80 °C et alimentent des thermes historiques. Aristote et Hippocrate déjà vantaient les bienfaits de ces eaux thérapeutiques riches en minéraux. Aujourd’hui, des établissements comme le Thermae Sylla Spa (édifice néoclassique de 1897) perpétuent la tradition dans un cadre Belle Époque.
- Chalcis et le détroit de l’Euripe. Si vous venez par la route, la capitale de l’île mérite une étape. La ville s’étend de part et d’autre du détroit de l’Euripe et séduit par son front de mer vivant, ses vieux quartiers et le spectacle unique des « eaux folles » du détroit qui inverse le sens des eaux toutes les six heures sous le vieux pont. Une promenade le long des quais de Chalkída permet d’apprécier ce spectacle naturel unique. Ne manquez pas ,on plus la Maison Rouge (Kókino Spíti), élégante demeure de 1884, le musée archéologique, ou encore la forteresse Karababa qui domine la ville.
- Les vestiges antiques d’Érétrie. Sur le site de l’ancienne Érétrie, puissant rival de Chalcis, on peut visiter les vestiges d’un théâtre antique, des temples, des bains et des mosaïques, témoins de la prospérité de la cité du 5^e siècle av. J.-C. Un musée archéologique expose les objets découverts sur place..
- Mais Eubée c’est aussi (et surtout je dirais) de magnifiques sites naturels pour la randonnée. Le nord de l’île abrite la forêt de Steni Dirfios et les cascades de Drymona nichées dans une forêt de pins noirs.
Au sud, le canyon de Dimossári offre une randonnée inoubliable de 10 km depuis le plateau de Myli jusqu’à la mer, à travers des gorges sauvages et des piscines naturelles.
Les côtes, quant à elles, recèlent des plages isolées accessibles par la marche, comme la crique de Chiliado (Chiliadou) sur la côte orientale.
Sur la pointe extrême sud-est, le cap Kafireas (Cavo D’Oro), balayé par des vents violents, est un lieu mythique pour les marins. - Les Drakospita d’Eubée, situées principalement près de Styra et sur le mont Ochi au sud, constituent l’une des énigmes archéologiques de l’île. Il s’agit de vingt-cinq édifices rectangulaires en grandes dalles de pierre sèche, dont les toits en blocs monolithiques défient l’imagination. Leur fonction exacte reste incertaine. Temples dédiés à Zeus ou Hera, postes de guet ou simples abris de bergers? Mais la randonnée jusqu’à ces structures vieilles de plus de 2 000 ans, en pleine nature, est une aventure à elle seule.
Quelques liens pour aller plus loin
Quelques repères sur Eubée
- Superficie: 3654 km2 (pour reference, la Corse c’est 8 722 km2).
- Longueur du nord au sud: 180 km
- Largeur variant de 8 à 50 km
- Population:209 022 (2021)
- Points culminants: Mont Dirfis (1743m), le mont Ochi (1398 mètres), le mont Kantilio (1246m) et le mont Olympe d’Eubée (1172m).
- Ports principaux: Marmari, Mandoudi, Kymi, Nea Styra, Edipsos, Agiokambos,
Organiser votre voyage: réservez un hôtel ou une chambre d’hôtes à Athènes
Comment aller à Eubée ?
Eubée ne possède pas d’aéroport et c’est l’aéroport d’Athènes qui est le plus proche si vous arrivez de l’étranger. Il est ensuite assez facile (surtout avec une voiture) de rejoindre Eubée par la route ou en ferry au départ du port de Rafina.
Contrairement à la plupart des îles grecques, Eubée est en effet accessible par la route. Grâce à deux ponts routiers à Chalcis, un ancien pont mobile et un pont suspendu moderne inauguré en 1993, il est possible d’aller a Eubée en voiture ou en bus depuis le continent sans prendre le bateau.
- Si vous avez une voiture, Chalcis n’est qu’à 80 km d’Athènes (environ 1h de route), ce qui fait d’Eubée une destination intéressante bien que méconnue pour les excursions au départ d’Athènes.
- Des bus interurbains KTEL relient quotidiennement Athènes à Chalcis et desservent ensuite les principales localités de l’île jusqu’à Édipsos au nord. Les bus KTEL Evias partent du terminal KTEL Liosion à Athènes (📍)
Eubée dispose également de plusieurs liaisons de ferry régulières qui facilitent l’accès à différentes régions de l’île.
- Si vous êtes à Athènes, une liaison relie de port de Rafina au port de Marmari (📍) en une heure trois à quatre fois par jour en saison. Il existe également une liaison quasiment toutes les heures entre le petit port d’Agia Marina (📍) dans la région de Marathon et le port de Nea Styra (📍) qui ne prend que 40 minutes. Pas de réservation en ligne possible mais vous prenez vos billets avant d’ambarquer au port.
- Pour infos, il existe également un bac qui relie en 30 minutes le petit village d’Oropos (📍) au port de d’Eretrie (📍) dans la région centrale d’Eubée. La aussi les billets se prennent directement au port et peuvent vous éviter un détour par Chalkis.
- Enfin si vous allez dans la région nord d’Eubée, un ferry fait la liaison entre le port d’Arkítsa et Edipsos.. Pas de réservation en ligne mais départ toutes les heures avec la compagnie Ferry Edipsos et une traversée de ~45 minutes qui permet d’atteindre directement la station thermale du nord de l’île depuis la route nationale Athènes–Thessalonique sans passer par Chalkis.
Comment se déplacer sur l’île d’Eubée ?
Eubée possède un bon réseau routier, avec des routes principales en bon état reliant les grandes villes comme Chalcis, Érétrie, Karystos, Limni ou Édipsos, qui permettent de traverser l’île du nord au sud en environ 4h30 (environ 180 km de Loutra Aidipsou à Karystos). Les routes secondaires et de montagne peuvent quand à elles être sinueuses, notamment dans les zones rurales de l’intérieur comme les environs du mont Dirfys ou les montagnes du sud et les trajets peuvent devenir longs et un peu fatiguant.
Si vous n’avez pas de voiture, vous pouvez bien sûr utiliser le réseau de bus KTEL qui relie les principales villes et villages. Depuis Chalcis, les lignes régulières assurent des liaisons quotidiennes avec le nord jusqu’à Édipsos (environ 2h à 2h30 de trajet), le centre vers Érétrie ou Kymi (environ 1h de trajet) et le sud jusqu’à Karystos ou Marmari (environ 2h à 2h30). Plus compliqué et long vers les petits villages, ou si vous voulez traverser l’ile (la traversée Edipsos jusque Carystos par exemple vous prendra pres de 4h30 pour 240km).
Nous vous recommandons vraiment d’avoir une voiture pour découvrir Eubée. De nombreuses agences de location de voitures ou scooters sont disponibles, notamment à Chalcis, Érétrie, Karystos et Édipsos, facilitant les déplacements. Il peut également parfois être judicieux de louer votre voiture à Athènes directement alors que la traversée n’est pas très chère. Vous pouvez comparer les prix des locations de voiture ici.
Climat et météo sur l’île d’Eubée
Le climat d’Eubée est de type méditerranéen, avec des étés chauds et secs et des hivers doux et relativement humides. Mais l’île est grande et montagneuses et il y a des microclimats selon les régions. La côte sud (vers Karystos) est connue pour ses vents parfois violents, notamment au cap Cavo D’Oro, alors que le nord verdoyant reçoit davantage de pluies. Sur le littoral et dans les plaines, les températures hivernales restent douces (10 à 15 °C en journée en janvier) et les gelées sont rares. Le printemps et l’automne offrent des conditions très agréables, autour de 20-25 °C, propices aux activités de plein air (flore printanière, vendanges automnales…). La saison balnéaire s’étend de mai à octobre avec une mer autour de ~24 °C en été.
Les montagnes centrales (Dirfys, Ochi) peuvent connaître de la neige en hiver mais c’est un régal pour la randonnée et globalement, Eubée est une île qui se visite toute l’année grâce à son climat doux
Quelles est la meilleur saison pour aller à Eubée ?
A la différence de la plupart des petites îles qui voient leurs activités diminuer passé le mois d’octobre, Eubée est une grande île qui vit toute l’année et se visite en toutes saisons, chaque période proposant une expérience différente.
- Printemps (de mars à mai) :C’est la saison idéale pour randonner en montagne (par ex. sur le Dirfys ou vers le canyon de Dimossari) et pour parcourir les villages sans la foule. Les températures sont douces (16–25 °C) et la nature en floraison. Privilégiez mi avril et mai pour un bon compromis entre beau temps et tranquillité.
- Été (de juin à août) est comme partout en Grèce très chaud et ensoleillé. Parfait pour profiter des plages et des festivités estivales mais c’est la haute saison touristique, surtout en août lorsque de nombreux Grecs viennent en vacances. Ceci dit, sorti des stations balnéaires, Eubée reste une destination protégée du tourisme massif.
- Automne (de septembre à octobre) est une super saison pour explorer Eubée à un rythme détendu. Vous pourrez toujours vous baigner jusque mi octobre et profiter des couleurs d’octobre dans les forêts du nord. Et puis vous pourrez participer sans la foule aux événements traditionnels locaux comme les vendanges autour de Limni ou les fêtes de village qui animent parfois l’automne.
- Hiver (de novembre à février) est frais mais jamais glacial sur la côte (10–15 °C en journée). L’île retrouve son calme, offrant une ambiance authentique. C’est le moment de visiter les sites archéologiques tranquillement ou de s’immerger dans la vie locale, de goûter la cuisine traditionnelle avec des hébergements sont meilleur marché en cette saison. 
Où se loger sur l’île d’Eubée ?
Je l’indiquais plus haut, Eubée est une grande île et impossible ici de vous décrire tous les cillages ou vous pourriez vous installer. Mais voici pour chaque grande région, notre recommandation pour un endroit qui soit à la fois un bon point de départ pour rayonner, à proximité des sites à visiter, pas trop loin de bonnes plages et qui proposent le minimum de services.
Vous le verrez Eubée offre des possibilités d’hébergement variées mais cela reste généralement de taille familiale. petits hôtels, locations indépendantes.
Au nord de l’île, deux recommandations: Edipsos (Loutra Aidipsou) et le petit port de Limni
- Edispsos est une station thermale historique réputée pour ses eaux curatives mais le charme de la ville ce sont ses bâtiments néoclassiques et son ambiance paisible (bien qu’assez touristique). Facilement accessible si vous traversez à Arkitsa, c’est aussi un bon point de départ pour explorer le nord verdoyant d’Eubée et profiter des plages tranquilles comme Gregolimano ou Pefki qui ne sont qu’à quelques kilomètres en voiture.
- Limni est un charmant village côtier, à l’atmosphère détendue et authentique. Tres sympa et pittoresque c’est peut etre le meilleure endroit pour profiter pleinement de l’ambiance du nord d’Eubée tout en restant à proximité d’attractions naturelles majeures comme les cascades de Drymona (environ 20 min en voiture) ou le monastère historique de Galataki. Le port le plus proche est à Édipsos, à environ 30 min en voiture.
Dans la région centrale d’Eubée: Erétrie et Steni
- Le village côtier d’Érétrie est située à moins de 2 heures d’Athènes si vous prenez le ferry à Oropos Animée l’été mais calme hors-saison, Érétrie combine plages de sable idéales pour les famille, sites archéologiques et ambiance détendue. C’est une bonne base pour découvrir le passé antique d’Eubée, et partir à la découverte vers le mont Dirfys.
- Si la région centrale n’est pas la plus intéressante en été, elle se révèle en automne quand on s’éloigne de la mer pour découvrir soin arrière pays. Au cœur montagneux d’Eubée, le village de Steni, niché sur les pentes du Mont Dirfys, est une excellente option pour les voyageurs amoureux de nature et de randonnées. Vous profiterez de son atmosphère traditionnelle et de son environnement préservé, loin de l’agitation du littoral. De nombreux sentiers partent directement du village, offrant des panoramas grandioses sur l’île. Les plages les plus proches (comme Érétrie ou Chiliadou) se trouvent à environ 45 min de route.
Dans le sud d’Eubée: Karistos et Marmari
- Dans le sud, Marmari est une petite ville côtière très facilement accessible par ferry direct depuis Rafina. L’ambiance reste décontractée avec de belles plages de sable et c’est une bonne base pour découvrir le sud de l’île sans perdre de temps en déplacement.
- Nojus préférons Karystos à environ 20 min de Marmari, tout au sud d’Eubée qui a a su conserver une atmosphère plus authentique. Vous s’installer ici vous permet de profiter de très belles plages mais aussi de partir facilement pour des excursions nature dans les montagnes environnantes (gorges de Dimossari, Drakospita).
