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Cinéma en plein air à Athènes

Parmi les plaisirs de l’été à Athènes, les cinémas en plein air occupent une place à part. Imaginez des rangées de chaises de jardin installées dans une cour ombragée, un écran encadré de bougainvilliers, le chant des cigales et le parfum de chèvrefeuille et de jasmin se mêlant au popcorn! Bienvenue aux therina sinema, l’un des rituels les plus enchanteurs des nuits athéniennes.
Dans ces petites oasis urbaines, ce n’est pas tant le film qui compte que l’expérience en elle-même, faite de senteurs estivales, de brise tiède et du ciel étoilé au-dessus de la toile blanche.

Le cinéma en plein air, une tradition estivale athénienne

Le cinéma d’été a une longue histoire en Grèce. Le cinématographe y fait son apparition en 1896, et dès l’été 1900 les tout premiers films sont projetés à l’extérieur, sur des draps tendus dans les cafés de la place Syntagma. Très vite, des salles de cinéma de plein air officielles ouvrent aux quatre coins d’Athènes et au milieu des années 1960 on compte plus de 500 cinémas d’été en activité dans la région d’Athènes. C’est l’âge d’or de ces cinémas de quartier: sur les toits-terrasses, dans les jardins ou même sur des terrains vagues, les Athéniens de tous milieux s’y retrouvent pendant les chaudes soirées d’été. Pour beaucoup d’habitants ne pouvant partir en vacances, ces cinémas constituaient un divertissement accessible et un lieu de rencontre convivial.
Avec l’essor de la télévision, nombre d’entre elles ferment dans les années 70 mais certaines résistèrent ou furent classées pour être protégées en 1997 (on a ainsi préservé des cinémas historiques comme le Vox, l’Aegli, le Cine Paris, l’Athinaia ou la Riviera).

De nos jours, on dénombre encore environ 65 cinémas de plein air à Athènes, municipaux ou privés, disséminés dans les quartiers, parfois cachés entre deux immeubles ou installés au bord de la mer.

La saison s’étend généralement de mai jusqu’à fin septembre, selon la météo, avec en général deux séances chaque soir (vers 21h et 23h). Et bonne nouvelle pour les visiteurs étrangers: en Grèce, les films ne sont jamais doublés (sauf les films pour enfants), ils sont projetés en version originale sous-titrée

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Les cinémas d’été emblématiques du centre d’Athènes

Certains cinéma en plein air d’Athènes sont de véritables institutions. Chacun possède son caractère, son public d’habitués et parfois un décor unique. Nous n’en avons retenus que 6 mais nous aurions pu également citer le Zephyros à Petralona (📍), le Athinia à Kolonaki (📍) ou le ciné Oasis à Pagrati (📍), très agréables cinéma d’été eux aussi.

Prévoyez d’arriver 30 minutes en avance alors que les meilleures places partent vite.

Ciné Aegli (Αίγλη)

Niché dans le jardin du Zappéion, à côté du Jardin National et de la place Syntagma (📍), c’est le plus anciens des cinémas d’été d’Athènes, ouvert dès 1903. Plus d’un siècle plus tard, le Cine Aegli est toujours en activité et à été rénové en 2024 pour lui apportér les dernières technologies (projecteur laser 4K, son Dolby 7.1) sans rien enlever à son charme rétro. Il est souvent cité comme l’un des plus beaux cinémas en plein air d’Europe pour son cadre verdoyant unique.
On y vient autant pour le film que pour la fraîcheur de son jardin, et même diner d’une bonne pizza ou siroter un cocktail au clair de lune.

➡️ Le site du cinéma Aegli Zappeiou

Ciné Dexameni (Δεξαμενή)

Ouvert dès 1905, le Dexameni est installé sur la grande citerne de l’aqueduc d’Hadrien, qui alimentait Athènes en eau depuis l’Antiquité. Sur la charmante place Dexameni (📍), au cœur du quartier de Kolonaki mais à l’écart du trafic, ce cinéma de plein air a une atmosphère un peu magique avec ses tables sous les arbres et ses odeurs de jasmin et de basilic. C’est l’un de nos cinéma favoris à Athènes.
L’été, le cinéma fait le plein de spectateurs fidèles qui viennent y voir des films d’auteur ou des succès grand public, puis prolongent la soirée sur la longue terrasse du café voisin pour boire un verre et quelques mezzés sous la végétation. Tarif réduit pour tous le mercredi.

➡️ Le site du Cinéma Dexameni

Ciné Paris (Σινέ Παρί)

Situé en plein cœur du vieux quartier de Plaka (📍), ce cinéma sur toit-terrasse est célèbre pour sa vue imprenable sur l’Acropole éclairée la nuit.
Le Cine Paris a connu une histoire mouvementée depuis sa création en 1920 par un coiffeur grec revenu fasciné de Paris (d’où le nom de l’établissement) mais après une fermeture pendant la pandémie, il a rouvert au printemps 2024, avec ses iconiques chaises bleu ciel séparées par de petites tables. On aime particulièrement les 2 petits bacons latéraux et le balcon central mais peu de places.
Désormais géré par une plateforme grecque de streaming (Cinobo)Le Cine Paris a conservé son âme et vous pourrez toujours laisser votre esprit divaguer entre le film à l’écran et la contemplation du Parthénon à votre gauche, un cocktail frais à la main. Jolie petite boutique attenante avec des affiches de cinéma vintage.

➡️ Le site du ciné Paris

Ciné Thission (Σινέ Θησείον)

Inauguré en 1935, ce cinéma de plein air de Thissio (📍) est idéalement situé sur la promenade piétonne qui fait le tour de l’Acropole. Il offre une vue directe sur le Parthénon au-dessus de l’écran et il a su préserver son style rétro avec ses sièges rouges et sa buvette à l’ancienne. L’expérience y est inoubliable et on retrouve également le Ciné Thission cité parmi les plus beaux cinémas en plein air du monde.

➡️ Le site du ciné Thisson

Les ciné Vox (Βοξ) et Riviera (Ριβιέρα)

Ces deux cinémas d’été d’Exarcheia sont indissociables de l’ambiance alternative de ce secteur.
Le Vox (📍) installé sur la place Exarcheia, a ouvert en 1938 et figure parmi les plus anciens encore en activité. Sa terrasse surplombe la place d’Exarchia en travaux jusque 2030 pour le nouveau métro et qui a perdue de son charme mais la programmation reste pointue proposant essentiellement des films d’art et d’essai.

A 200m du Vox, le ciné Riviera (📍), de son côté, occupe depuis 1969 un joli jardin caché de la rue Valtetsiou, tapissé de lierre et de lanternes colorées. Fondé par un projectionniste sur un terrain laissé vide par un incendie, c’est le repaire des cinéphiles nostalgiques. On y projette beaucoup de films classiques, indépendants ou cultes (et régulièrement des films en français). C’est l’une des salles participant aux fameuses séances Midnight Express (projections de films cultes à minuit). L’atmosphère y est particulièrement animée les soirs d’été, d’autant que de nombreux bars et tavernes entourent le jardin.

➡️ Le site du ciné VOX et le site du Ciné Riviera

Festivals de cinéma en plein air de l’été athénien

Athènes célèbre également le cinéma en plein air à travers plusieurs festivals estivaux dédiés, qui proposent des projections spéciales en dehors des salles.

Athens Open Air Film Festival

C’est le festival de cinéma en plein air officiel de la ville d’Athènes, organisé chaque été depuis 2011. De juin à fin août, le festival AOAF propose une sélection éclectique de films (classiques du 7ᵉ art, films cultes, avant-premières, courts-métrages, etc.) projetés gratuitement aux quatre coins d’Athènes dans des lieux remarquables: des sites antiques, des musées, des parcs, des places de quartier ou même des plages se métamorphosent en salles de projection sous les étoiles.
Le principe de ce festival est de lier la vie urbaine à l’art du cinéma, en investissant aussi bien des monuments emblématiques que des espaces inattendus du paysage urbain. Une nuit on pourra voir un vieux classique dans la cour d’un musée néoclassique, le lendemain un film grand public projeté face à un temple antique ou sur une plage du Pirée.
Toutes les séances sont en accès libre et le programme s’étale sur près de trois mois de fête cinématographique. Ce festival, unique en son genre, permet de (re)découvrir Athènes autrement, au gré de projections en plein air qui soulignent combien cette ville peut être à la fois une métropole moderne et un décor de cinéma grandeur nature.

➡️ Le site de l’Athens Open Air Festival (AOAF)

Festival Park Your Cinema à la fondation Stavros Niarchos

Dans un registre plus familial, le Centre Culturel de la Fondation Stavros Niarchos (SNFCC), situé en bord de mer, propose chaque été un programme intitulé Park Your Cinema.
Le grand parc du SNFCC se transforme le soir en salle de cinéma en plein air, et chacun s’installe sur l’herbe pour des projections gratuites sous le ciel d’été.
Deux programmations : Park Your Cinema tout court, avec des films pour adultes (classiques hollywoodiens, comédies musicales, films cultes des décennies passées, etc.), et Park Your Cinema Kids, des soirées dédiées aux films familiaux et d’animation pour le jeune public. Le tout est organisé en partenariat avec le Festival du film de Thessalonique et le Festival international du film pour enfants d’Athènes, qui sélectionnent les œuvres autour de thématiques chaque année renouvelées.

C’est vraiment une expérience géniale si vous avez des enfants. L’occasion d’un pique-nique devant un bon film et une ambiance bon enfant allongé sur la pelouse, avec la brise marine toute proche et la skyline d’Athènes à l’horizon. L’entrée est libre, dans la limite des places disponibles sur la pelouse.

➡️ La programmation cinema de la fondation Stavros Niarchos

Festival “Plein-Air” du film français

Comment ne pas parler également de ce rendez-vous annuel avec le cinéma classique français grâce à ce festival en plein air initié par l’Institut français de Grèce (IFG) et l’École française d’Athènes. Durant tout l’été (de fin juin à début septembre), plusieurs projections sont organisées sous les étoiles dans les jardins de l’École française d’Athènes, au cœur de la ville (📍), présentant des chefs-d’œuvre du cinéma français (souvent des films du patrimoine, restaurés ou rares) dans des conditions idéales. Ce festival “Plein-Air” s’inscrit d’ailleurs en collaboration avec l’Athens Open Air Film Festival évoqué plus haut, et plusieurs séances s’intègrent à la programmation de ce dernier. Chaque année, autour du 14 juillet, une projection spéciale est également proposée à l’occasion de la Fête Nationale française.

L’entrée à toutes ces séances est libre, dans la limite des places disponibles (des coupons gratuits sont distribués une heure avant chaque séance). Ce festival plein-air du film français ajoute une touche de romantisme français aux nuits d’été athéniennes, au milieu des palmiers et des oliviers centenaires des jardins de l’École française.

➡️ La programmation 2025 du festival Plein-Air