Guide et conseils pour visiter Corinthe à 1h d'Athènes
Corinthe c’est bien évidement le canal de Corinthe, une merveille d’ingénierie qui relie le golfe de Corinthe à l’ouest au golfe Saronique à l’est, coupant l’isthme de Corinthe transformant ainsi le Péloponnèse en une île et permettant aux navires de petite taille d’éviter un détour de 400 km autour du Péloponnèse.
Si le canal se visite assez rapidement (comptez 30 minutes pour admirer cette prouesse technique et faire quelques photos), Corinthe c’est aussi (et surtout peut être) les vestiges de l’ancienne Corinthe située au pied de l’imposante forteresse de l’Acrocorinthe à moins de 15km du canal.
A 75km du centre d’Athènes (comptez une heure en voiture), Corinthe est l’occasion d’une virée d’une journée depuis Athènes ou d’une halte enrichissante sur la route du Péloponnèse.
Le canal de Corinthe
L’idée de percer l’isthme de Corinthe remonte à l’Antiquité. Au VIIe siècle av. J.-C., le tyran Périandre envisageait déjà un canal, mais se contenta finalement du Diolkos, une voie dallée permettant de faire glisser les navires sur des chariots entre les deux golfes. Plus tard, l’empereur Néron lança les premiers travaux mais projet fut abandonné à sa mort.  
Ce n’est qu’en 1882 que les travaux reprirent sérieusement, sous la direction de l’ingénieur hongrois Béla Gerster. Malgré des défis géologiques majeurs, et une faillite de la société initiale, le projet fût repris par une société grecque et le canal fut finalement inauguré le 25 juillet 1893.
La visite du canal de Corinthe
Si vous passez en voiture et voulez en profiter pour découvrir le canal, le mieux est de traverser le pont a pied afin de profiter pleinement de la vue spectaculaire sur le canal.
Les 2 ponts qui le permettent, son un peu
- Le premier est l’ancien pont sur sur l’ancienne route nationale Athènes – Corinthe (📍) qui comprend une passerelle piéton sur le bord et offre une vue imprenable sur la tranchée et les bateaux qui passent au dessous. Pour le rejoindre prenez la sortie 9 Loutraki sur l’autoroute depuis Athènes.
- Le second pont est un peu au milieu de nul part près d’une station d’épuration (📍) mais il offre une vue très impressionante sur l’ouvrage [vue 360°]
Il existe par ailleurs deux ponts mobiles à chaque extrémité du canal qui peuvent se traverser à pied.
- Le pont d’Isthmia, situé au sud à l’embouchure du le golf saronique. La vue est moins spectaculaire [vue 360°] mais le pont est entouré de café d’ou vous pourrez tranquillement regarder le trafic des bateaux.
- Le pont de Posidonia au nord, près du golf de Corinthe (📍) ne permet pas lui non plus d’avoir une vue sur l’ouvrage et la zone n’est pas aménagée.
C’est peut être mes souvenirs d’enfance quand nous venions en bateau depuis l’italie et nous leviosn en pleine nuit pendant la traversée du canal mais la meilleure façon de découvrir le canal est peut être de le traverser au cours d’une mini-croisière. Deux compagnies Argo Catamaran (📍) et Corith Canal Cruise (📍) proposent la traversée au départ du petit port d’Isthmia, facilement accessible et doté d’un vaste parking gratuit. La croisière dure environ une heure aller-retour, naviguant sur toute la longueur spectaculaire des six kilomètres du canal.
L’ancienne Corinthe et l’Accrocorinthe
L’ancienne Corinthe
À moins de 15km du canal se trouve l’ancienne Corinthe, Archaia Korinthos (📍), dont les vestiges témoignent du passé glorieux de cette ancienne cité. Tout au long de l’histoire grecque, l’isthme de Corinthe, porte d’entrée du Péloponnèse sur le continent, a joué un rôle stratégique, ce qui explique la grande importance de la ville de Corinthe dans le monde classique.
Si le village actuel est très/trop touristique, la visite des ruines et du petit musée archéologique mérite incontestablement le détour.
Le site archéologique de la cité antique de Corinthe
À l’ombre de l’imposant rocher de l’Acrocorinthe, le site antique de Corinthe est l’un des sites archéologiques les plus importants du Péloponnèse [vue 360°]. Cette cité, autrefois l’une des plus riches et influentes de la Grèce antique, conserve de remarquables vestiges, répartis autour de son agora, de ses temples, de ses fontaines et de ses théâtres.
L’entrée principale du site vous conduit directement dans l’agora romaine, vaste esplanade commerciale bordée des fondations massives d’une stoa à plusieurs étages, qui abritait autrefois plus de 30 boutiques. Face à cette stoa se dresse le bema, une tribune de marbre où l’apôtre Paul aurait pris la parole en 52 ap. J.-C. pour se défendre des accusations portées contre lui par les Corinthiens. Ce lieu, hautement symbolique pour le christianisme, est aussi un exemple impressionnant de l’architecture publique romaine.
L’un des joyaux du site est sans conteste la fontaine de Pirène (📍), véritable chef-d’œuvre de l’ingénierie romaine. Située en contrebas de l’agora, cette structure monumentale était un don d’Hérode Atticus, mécène athénien proche de l’empereur Hadrien. L’eau y coule encore aujourd’hui à travers ses citernes souterraines et continue d’alimenter le village moderne.
Au cœur du site, légèrement surélevé par rapport à l’agora, s’élève l’emblématique temple d’Apollon (📍), rare vestige du VIe siècle av. J.-C. Encore sept de ses colonnes doriques se dressent [vue 360°], rappelant la grandeur de l’architecture grecque classique. Construit sur les bases d’un temple plus ancien du VIIe siècle, il demeure l’un des symboles les plus reconnaissables de Corinthe.
À l’ouest du site, le musée archéologique (📍) abrite les trouvailles des fouilles menées à Corinthe et dans ses environs. On y admire de nombreuses pièces de la vie quotidienne, des mosaïques grecques et romaines, une frise relatant les travaux d’Héraclès, ainsi qu’une collection imposante de sculptures romaines. Une visite qui permet de mieux comprendre la richesse artistique et culturelle de la ville antique.
L’Accrocorinthe
Perchée à 575 mètres d’altitude sur un imposant rocher au nord-ouest de l’ancienne Corinthe, l’Acrocorinthe est l’une des forteresses médiévales les plus spectaculaires de Grèce. Surnommée la gardienne des clés du Péloponnèse, elle domine majestueusement toute la plaine, offrant une vue panoramique à couper le souffle et permet d’un coup d’oeil de comprendre son importance stratégique [vue 360°].
C’est une très grande forteresse (les murailles de l’Acrocorinthe s’étendent sur un périmètre d’environ 3 km) et chacune de ses portes reflète une époque historique différente : la première est principalement ottomane, la deuxième combine des éléments vénitiens et francs, et la troisième, de style byzantin, intègre des tours datant du IVe siècle avant J.-C. qui rappelle l’histoire tumultueuse du lieu.
Après la troisième rangée de la muraille, s’ouvre un espace où l’on peut distinguer les ruines du temple d’Aphrodite du Ve au IVe av. J.-C. situé au sommet le plus élevé, une mosquée ottomane du XVIe siècle et son un minaret, des chapelles byzantines en ruines, la tour de Villehardouin
L’accès à l’Acrocorinthe est gratuit, mais nécessite une marche d’une petite heure sur des chemins escarpés et caillouteux. Pensez alors à porter de bonnes chaussures et à emporter de l’eau. Lorsque le ciel est dégagé, on distingue clairement le golfe de Corinthe, le golfe Saronique, les plaines d’Argos, de Corinthe, les monts Cithéron, Zireia, Panachaïkos, ainsi que la Grèce centrale.
Comment aller à Corinthe ?
- En voiture: depuis Athènes, prenez l’autoroute A8 en direction de Corinthe. Quand vous approchez, suivez les panneaux touristiques marron indiquant le canal. Des parkings sont disponibles à proximité des ponts d’Isthmia et de Posidonia.
- En bus: des bus interurbains (KTEL) partent régulièrement de la station de Kifissos à Athènes vers Corinthe. Certains s’arrêtent directement au canal (arrêt Isthmus).
- En train: le train Proastiakos relie la gare de Larissis à Athènes à Corinthe. Depuis la gare de Corinthe, un taxi ou un bus local vous mènera au canal en environ 10 minutes.
- Il existe également des visites organisées au départ d’Athènes
Si vous venez en bus et souhaitez continuer vers l’ancienne Corinthe, le plus simple est de prendre un taxi pour effectuer les 15 kilomètres restants après l’arrêt de bus.
Où dormir autour de Corinthe?
Si vous décidez de faire étape à Corinthe, deux options s’offrent à vous: vous pouvez vous installer dans le vieux Corinthe (Archea Korinthos) à proximité du site archéologique qui devient plus agréable le soir aussitôt les voyages organisés repartis ou bien si vous êtes motorisés vous installer à proximité sur la côte afin de profiter de la mer.
Dans le vieux Corinthe, deux adresses recommandables:
- Marinos Room, pension familiale avec vue sur l’Accrocorinthe
- le Maria’s Boutique Rooms, Jolie maison décorée avec des meubles et objets un peu baroques mais confortable et la aussi avec vue sur l’Accrocorinthe
Au dela de la vielle Corinthe, la nouvelle ville de Corinthe construite suite à un tremblement de terre qui détruisit l’ancienne ville de Corinthe au 19ème siècle n’a que très peu d’intèret et il est préférable de vous installer dans le petit village de Isthmia.