Visiter le mont Lycabette: le plus beau point de vue d’Athènes
Lorsque l’on évoque Athènes, on pense naturellement à l’Acropole, à l’Agora, aux collines sacrées. Mais pour une vue imprenable sur toute la ville et jusque la mer Égée, le mont Lycabette (en grec Λυκαβηττός) est pour moi un passage obligé. Cette colline qui culmine à 277 mètres surplombe le quartier de Kolonáki et se présente comme un « balcon » naturel sur Athènes.
La colline est recouverte de pins et d’un maquis méditerranéen. Ce nom, Lycabette, signifie « colline des loups » alors que l’on disait qu’elle abritait autrefois de nombreux loups dans ses forêts de pins. Un contraste saisissant entre une nature paisible et pleine d’odeurs au cœur d’une métropole animée. Au sommet, la petite chapelle blanche Saint-Georges (Άγιος Γεώργιος) qui veille sur la ville et une vue panoramique à 360° qui attire chaque soir une foule pour le coucher de soleil.
La colline du Lycabette est l’un de nos endroits favoris à Athènes et je pense l’une des ballades les plus intéressantes pour comprendre Athènes tout en profitant d’une atmosphère unique (pour ne pas dire magique).
Comme toujours, l’histoire du Lycabette se perd dans la mythologie et l’antiquité. Selon la tradition, la déesse Athéna transportait un rocher depuis Pallène pour l’utiliser dans la construction de l’Acropole. Apprenant par des corbeaux la naissance d’Erechthée, elle lâcha ce rocher qui tomba ici, formant ainsi la colline du Lycabette…
Plus proche de nous, au XIXᵉ siècle, la colline était largement dépourvue d’arbres et servait comme carrière pour extraire la pierre destinée aux bâtiments néoclassiques d’Athènes. L’exploitation des carrières fut active jusqu’au milieu du XXᵉ siècle avant que la colline ne soit protégée de toute construction pour devenir cette oasis verte et sacrée isolée du béton environnant.
Ce qu’il y a à découvrir sur le Lycabette
Si grande majorité des visiteurs ne monte que pour la chapelle Saint-Georges et la vue panoramique sur la ville, le Lycabette abrite d’autres lieux interessants.
La chapelle Saint-Georges (Agios Georgios), symbole du Mont Lycabette
Au sommet, la chapelle Saint-Georges, un petit sanctuaire orthodoxe blanc, coiffé d’un dôme et à nef unique, construit aux XVIIIᵉ / XIXᵉ siècles. On raconte qu’une église antérieure existait durant l’occupation ottomane à cet emplacement, mais elle est tombée en ruine avant d’être reconstruite. Devant l’église, le belvédère domine Athènes dans toutes les directions [vue 360°]: l’Acropole en contrebas, les monts Pentélique, Hymette, Parnès au loin, la mer du Golfe Saronique, le port du Pirée et par temps on aperçoit les îles comme Égine [vue 360°].
Adjacent à la chapelle, un petit restaurant haut de gamme, Orizontes Lycabettus (📍) est de mon point de vue un peu surfait à l’exception de la vue qui est ici également extra [vue 360°]. On préfère, quelques marches plus bas, le petit café, Prasini Tena (📍) aux parasols verts, qui offre le même panorama mais qui est plus simple et abordable. Vraiment un endroit que nous aimons en fin de journée pour profiter de l’atmosphère du Lycabette (pour diner, la restauration est très correcte également).
L’église Saint-Isidore (Agii Isidori)
Si vous avez un peu de temps, lors de la montée ou en redescendant, vous pouvez passer par la petite église dédiée à Saint Isidore (📍) (Άγιοι Ισίδωροι) creusée en partie dans la roche. La grotte / petite chapelle souterraine liée à ce sanctuaire, aurait été un lieu de culte ou de refuge. L’glise n’est ouverte que le matin de 9 à 12h.
L’amphithéâtre du Lycabette
Un peu en contrebas du sommet se trouve un théâtre en plein air (amphithéâtre) construit dans une ancienne carrière dessiné par l’architecte Takis Zenetos (qui a également imaginé le Musée National d’Art Contemporain) dans les années 1960. Pendant des décennies, il fut le cadre de concerts avec des artistes légendaires : Bob Dylan, Ray Charles, Leonard Cohen, Pink Floyd,… Après une fermeture de 15 ans et des travaux de rénovation, il a réouvert en 2023 et accueille à nouveau des spectacles.
Le parking attenant à l’amphithéatre est l’un des lieux ou les athéniens se retrouvent le Lundi pur (Kathara Deftera) qui marque le début du Grand Carême orthodoxe en Grèce, pour faire voler des cerfs-volants.
Comment gravir le Lycabette ?
On peux monter jusqu’en haut du Lycabette à pieds, en funiculaire ou en voiture. Ceci dit, de mon point de vue, il faut gravir le mont à pied pour profiter de la nature et des odeurs de pins. Pour vos rapprocher, on peut rejoindre le quartier en métro ligne 3 (bleue) station Evangelismos ou plus bas en metrto ligne 3 (bleue) ou ligne 2 (rouge) jusque Syntagma.
Monter sur le Lycabette à pied
Un agréable chemin serpente depuis le quartier de Kolonaki jusqu’au sommet. Le sentier traverse des pins, des buissons méditerranéens, parfois des escaliers taillés dans la roche. L’ascension prend environ 20 à 40 minutes selon votre rythme et d’où vous démarrez. Plusieurs entrées sont possibles. A pieds, les acces les plus communs sontceux qui commencent aux escaliers de la rue Kleomenous (📍) au dessus de l’hôtel Saint George (avec son café sur le rooftop qui opffre lui aussi une belle vue sur la ville) ou, si vous arrivez d’Exarchia, le sentier qui part de la rue Sarantapichou, (📍) le périphérique de la colline, juste en face de là où habite le premier ministre Mitsotakis (vous verrez pas mal de policiers). Il y a bien sur d’autres entrée tout autour de la colline et des routes goudronnées si vous êtes en voitures.
La montée à pied présente l’avantage de vous donner l’occasion d’observer la nature locale, les chants d’oiseaux, et de ressentir le passage de la ville dense à l’isolement tranquille du sommet. Un ami m’a dit qu’il avait vu des renards il y a quelques années. Je n’en n’ai jamais vu mais cela vous donne une idée de
Toutefois, en été, la chaleur peut rendre l’ascension fatigante — privilégier les heures fraîches. 
Monter en funiculaire (téléphérique)
C’est l’option la moins fatigante. Le funiculaire du Lycabette (Lycabettus Funicular) relie Kolonaki au sommet, avec un trajet court de quelques minutes à l’intérieur d’un tunnel de 210 mètres environ. Les départs se font toutes les 10 minutes ou toutes des 10 à 20 minutes en heure de pointe, de 9h du matin jusque tard le soir (~2h30). Le billet aller-retour coute 13 € AR (9€ AS). C’est une solution si vos jambes fatiguent vraiment ou pour les familles avec de jeunes enfants mais l’expérience n’est pas incroyable (2 minutes sans vue dans le tunnel). La station de départ est situé sur la petite place de la rue Arristipou (📍)
Monter en voiture ou taxi
Si vous ne voulez pas monter à pied et sauf si vous êtes passionné par les funiculaires, le taxi etst la meilleure option (bien plus économique que le téléphérique) et la plus rapide. Il vous enmène jusqu’à un point proche du sommet, et vous n’aurez qu’à gravir que les derniers mètres jusque la Chapelle.
Quand (et comment) visiter : les meilleurs moments de la journée
Biens uûr, cela dépends de la saison mais en été, évitez le milieu de journée: les températures peuvent être élevées (surtout si vous montez à pied) et l’effet « plein soleil » peut réduire un peu la profondeur visuelle du panorama.
- Au lever du jour : si vous montez tôt, vous bénéficierez d’une lumière douce, de températures basses et d’un silence presque sacré — vous côtoierez parfois quelques joggeurs ou des habitants venus profiter de ce moment magique. Athènes s’éveille doucement et cette lumière tamisée révèle les contours de la ville. Et puis vous évitez la foule.
- Avant le coucher du soleil : c’est sans doute le moment le plus magique et photographié. La lumière dorée puis la ville qui s’allume progressivement… Un coucher du soleil magique et la vue 360°. Alors bien sur en saison, il vous faudra partager le moment avec une foule venues comme vous faire des photos souvenir.
- Après la tombée de la nuit : contempler Athènes illuminée est un spectacle à part entière. La chapelle, le ciel étoilé et les lumières de la ville créent une atmosphère romantique. Mais attention : certaines sections du chemin peuvent être moins bien éclairées si possible prévoyez alors une lampe de poche (ou a défaut de la baterie sur votre téléphone).
Conseils pratiques d’après mon experience
- Si vous montez à pieds, prévoyez des chaussures de marche légères ou des tennis. On voit parfois des touristes en tongs alors que le sentier de terre est irréguliers ou en gravier.
- Si vous venez pour le coucher du soleil, arrivez un peu en avance pour choisir le bon point de vue et ne pas rater la lumière dorée alors qu’ilpeut y avoir beaucoup de monde
- En été, apportez de l’eau et un chapeau : même si la colline est moins chaude que le centre-ville, l’effort peut taper.
- Si vous souhaitez dîner en haut, réservez à l’avance (notamment pour les soirées) pour garantir une table côté vue.
- Enfin en redescendant, vous pouvez prendre un verre et quelques mezze le soir en terrasse du café de Dexameni (📍), l’un des endroits les plus agréables du centre. Vous pourriez même nous croiser alors que nous y sommes quasiment tous les soirs avec mon fils qui joue devant le cinema.
