Sithonie : criques sauvages, forêts de pins et silhouette du Mont Athos

Vourvourou et les îlots de Diaporos

Vourvourou (Βουρβουρού), sur la côte nord-est, n’est pas une plage à proprement parler : c’est un havre de mouillage, dont la baie découpée par plusieurs petits îlots offre un cadre exceptionnel. L’eau y est d’une transparence remarquable, et les îlots du groupe de Diaporos (Διάπορος), tout proches, comptent parmi les plus beaux de Chalcidique. On peut les rejoindre en louant un petit bateau sur place (sans permis pour les petites embarcations), et trouver des plages totalement désertes sur les faces cachées des îlots : Hawaii Beach et Blue Lagoon portent des noms touristiques mais correspondent à une réalité d’eau translucide et de sable blanc assez irréelle. L’arrière-pays de Vourvourou appartient au domaine du monastère de Vatopedhíou, sur le Mont Athos : la toponymie des criques de la côte est porte les noms de différents monastères athonites qui en furent les propriétaires historiques avant les redistributions du XXe siècle.

Un point d’attention cependant : Vourvourou souffre désormais d’une fréquentation qui dépasse la capacité de charge de la baie, en particulier du côté des petits bateaux à louer. L’INSETE (l’institut de recherche du syndicat des entreprises touristiques helléniques) le documente explicitement dans ses études stratégiques, pointant le risque de saturation et de pollution des eaux à l’intérieur du chapelet d’îlots. En juillet-août, la baie peut ressembler à un parking nautique. Privilégiez le mois de juin ou la première quinzaine de septembre pour retrouver ce cadre à une échelle humaine.

Le littoral des monastères : criques sauvages entre Vourvourou et Sárti

Entre Vourvourou et la station de Sárti (Σάρτη), environ 30 kilomètres de route côtière longent certaines des plus belles criques de la Sithonie. Cinq baies balisées se succèdent, chacune dotée d’un camping et de peu d’autre chose : c’est ce qui fait leur charme. Les noms de ces baies (Koutloumousíou, Zográfou, Armenistis) rappellent les monastères du Mont Athos qui en étaient propriétaires avant les réfugiés d’Anatolie qui vinrent les repeupler dans les années 1920. Un peu en retrait de la route principale, près d’Armenistis, un chemin de terre mène à deux petites criques quasi tropicales, parmi les plus secrètes de la péninsule.

Sárti elle-même ne présente guère de charme architectural, mais elle dispose d’une des plages les plus larges de la péninsule, avec une vue imprenable sur le profil du Mont Athos depuis la mer. Les services y sont complets : épiceries, restaurants, distributeurs. C’est une bonne base pour rayonner sur le centre de la Sithonie.

Kavourotrypes et les criques de roches blanches

À quelques kilomètres au sud de Vourvourou, les Kavourotrypes (Καβουρότρυπες, « trous de crabes ») sont des coves creusées dans une roche blanche calcaire, formant des bassins naturels d’une clarté exceptionnelle. Il n’y a pratiquement rien sur place : pas de transats, pas de bar. On s’y baigne sur des rochers plats ou dans des anfractuosités que l’eau a sculptées. C’est une plage « sans plage » qui fascine autant qu’elle déroute les habitués des plages aménagées. Elle est toutefois connue et fréquentée, surtout le week-end. L’arrivée tôt le matin ou en fin d’après-midi reste la meilleure stratégie.

Porto Koufó : le fjord sourd de Sithonie

Porto Koufó (Πόρτο Κουφό) est l’un des sites les plus impressionnants de Chalcidique. Une baie presque entièrement fermée par deux caps rocheux hauts, au creux desquels les bateaux mouillent à l’abri de tous les vents. Le nom « Koufó » signifie « sourd » en grec : à l’intérieur de la baie, par temps de forte mer, on n’entend pas le ressac. Les Allemands et les Italiens y utilisèrent la baie comme abri pour leurs sous-marins pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, c’est un port de pêche et de plaisance parmi les plus actifs de Sithonie, avec plusieurs tavernes qui servent des poissons pêchés le matin même. À l’extrémité nord de la baie, une route descend vers une bande de sable au fond de laquelle des barques de pêcheurs sont tirées à sec. Le panorama depuis le bord de l’eau est l’un des plus caractéristiques de la Grèce du nord.

Toróni et Tristiníka : deux kilomètres de sable

Toróni (Τορώνη), à 3 kilomètres au nord de Porto Koufó, est une grande plage en croissant de 2 kilomètres, exposée plein ouest, avec un fond de collines boisées. À l’extrémité sud de la plage, quelques vestiges d’une forteresse byzantine et les fondations d’une basilique paléochrétienne font de Toróni un site à double intérêt. Un peu plus au nord, Tristiníka (Τριστινίκα) est une plage légèrement moins connue, de dimensions comparables, dans un cadre d’oliviers et de pins. La qualité de l’eau y est excellente. Ce sont deux des meilleures plages de la péninsule, et parmi les plus belles de la Chalcidique.

Parthenónas : le seul vrai village traditionnel de Sithonie

Parthenónas (Παρθενώνας) est à lui seul une bonne raison de venir en Sithonie. Accroché aux pentes du mont Ítamos à 800 mètres d’altitude, ce village fut abandonné dans les années 1960 quand ses habitants descendirent vers la mer pour profiter du tourisme naissant. Jamais alimenté en électricité de son vivant actif, il s’est retrouvé préservé par défaut : ses maisons de pierre aux balcons en bois, ses ruelles en escalier, ses fontaines et ses platanes centenaires ont été restaurés au fil des années en résidences secondaires. Une taverne tenue par une famille du village sert des plats en cassole depuis des décennies, avec une terrasse depuis laquelle la vue descend sur toute la baie de Toróni. C’est l’un des rares endroits de Sithonie où l’on sent encore quelque chose de la Grèce rurale d’autrefois.

Nikíti et le nord de la péninsule

Nikíti (Νικήτη), à l’entrée nord de la boucle, est une localité agréable et bien équipée, avec un vieux village de maisons de pierre en retrait de la route principale. C’est une bonne base pour un séjour en Sithonie, avec les services nécessaires (banque, pharmacie, restauration) et un accès raisonnable aux plages du nord et du centre de la péninsule. À 4 kilomètres au nord-ouest de Nikíti, le Danaï Beach Resort est l’un des complexes les plus exclusifs du nord de la Grèce, avec sa propre plage privée.

Porto Carrás et Néos Marmarás

Dans le quart sud-ouest de la Sithonie, le domaine de Porto Carrás est une enclave en soi : quatre hôtels de catégories différentes, un centre de thalassothérapie, le seul golf de toute la Grèce du nord (18 trous, par 72) et des vignobles qui produisent certains des meilleurs vins du nord de la Grèce, notamment l’AOP Pentes de Mélitona (Πλαγιές Μελίτωνα) pour les rouges d’assemblage et l’IGP Sithonia pour les blancs. Le complexe, fondé par la famille Carrás (armateurs et vignerons), est vaste et relativement autonome. Néos Marmarás (Νέος Μαρμαράς), le village le plus proche, est un petit port de pêche avec une place animée en soirée et quelques tavernes correctes. C’est l’endroit le plus pratique pour trouver une banque ou un supermarché dans le sud de la péninsule.