La Sithonie, criques sauvages, forêts de pins et silhouette du mont Athos
La Sithonie (Σιθωνία) est le « doigt » du milieu de la Chalcidique, entre Kassandra et le mont Athos. Ses pinèdes descendent jusqu’à la mer, ses baies profondes ont une eau turquoise, et sa côte est fait face à la silhouette de l’Athos. La Sithonie offre ce que beaucoup de voyageurs viennent chercher en Grèce sans le trouver à Mykonos ou à Santorin. Plus vallonnée et moins construite que sa voisine, elle est parcourue du nord au sud par le mont Itamos, et une route côtière en fait le tour.
La Sithonie n’est pas exempte de tourisme : on y trouve quelques grands complexes hôteliers, comme Porto Carras, mais surtout des campings, des villages bâtis pour la plupart dans les années 1920 et des dizaines de criques. l’essentiel de la péninsule reste à un niveau de développement que Kassandra n’a plus connu depuis trente ans. C’est ici que les Grecs du nord passent leurs étés depuis des générations, loin du tout-inclus et des beach bars à effets spéciaux. En juillet et en août, les plages les plus connues, de Vourvourou à Kavourotrypes, sont saturées dès la fin de matinée
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De Nikiti à Porto Koufo, les quatre visages de la Sithonie
On fait le tour de la Sithonie dans le sens des aiguilles d’une montre, en quatre ensembles. Le nord, de Nikiti à Vourvourou et aux îlots de Diaporos, est la partie la plus accessible. La côte est, de Vourvourou à Sarti et à Sykia, regarde le mont Athos et aligne les criques les plus sauvages, celles du littoral des monastères. La pointe sud, de Kalamitsi à Porto Koufo et à Toroni, réunit les sites les plus spectaculaires et les mieux préservés. La côte ouest, sur le golfe de Toroni, remonte de Tristinika à Neos Marmaras et à Porto Carras, sous le village de Parthenonas et le mont Itamos. Les plages et les activités décrites plus bas suivent ce découpage.
Que voir en Sithonie ?
Que voir à Nikiti, à Vourvourou et aux îlots de Diaporos ?
À l’entrée de la péninsule, Nikiti (📍) se partage entre une station balnéaire bien équipée et, sur la colline, Palia Nikiti, le vieux village, classé site historique. Fondé au XIVe siècle, il garde ses maisons de pierre, un platane sur la place, l’église de la Dormition, du XVIe siècle, qui conserve des traces de fresques, et l’église Saint-Nikitas, de 1867, rebâtie en 1950. Le musée folklorique occupe une école de 1870 (ouvert de 10 h à 12 h et de 18 h à 21 h, 3 €, gratuit pour les moins de 12 ans). Comptez une heure pour flâner dans le vieux village, de préférence en fin d’après-midi, quand le musée rouvre. Plus au nord, le village de Metaggitsi a donné son nom à une huile d’olive AOP, la galano de Metaggitsi. Près de la côte, la basilique paléochrétienne de Sofronios, du milieu du Ve siècle, fouillée à partir de 1981, est protégée par un abri et se visite librement. À 4 km au nord-ouest se trouve le Danai Beach Resort, l’un des hôtels de luxe de la péninsule.
Sur la côte nord-est, le village d’Agios Nikolaos, à 100 m d’altitude, offre une première vue sur l’Athos, et des restes d’un fort byzantin subsistent près de la plage de Trani Ammoudia. Plus loin, Vourvourou (📍) borde un mouillage abrité aux eaux claires. Le village est récent : ses terres, expropriées au monastère athonite de Vatopedi, ont en partie été loties pour un quartier de maisons de professeurs d’université, sur 400 stremmata. On y loue de petits bateaux, sans permis, pour gagner les îlots de Diaporos (📍) et leurs plages, Blue Lagoon, Hawaii Beach ou Myrsini ; il n’y a rien sur place, emportez eau et ombre. En juillet et en août, l’anse et les îlots sont saturés : juin et le début de septembre sont bien plus agréables.
Que voir sur la côte est, du littoral des monastères à Sarti et Sykia ?
Entre Vourvourou et Sarti, la route longe sur une trentaine de kilomètres le littoral des monastères : ces terres appartenaient aux monastères de l’Athos, d’où le nom de criques comme Koutloumousiou ou Zografou. Cinq baies signalées y ont chacune leur camping et peu d’autres services ; la plus connue est Armenistis (📍), dont le camping est animé l’été. Juste avant Sarti, Kavourotrypes (📍), dont le nom signifie « trous de crabes », aligne de petites criques de rochers calcaires blancs et des vasques naturelles, sans aménagement, à l’exception de la crique de Porto Portokali. C’est l’un des lieux les plus photographiés de la Chalcidique, saturé en été dès le milieu de matinée : venez avant 10 h ou en fin de journée.
Sarti (📍) a une grande plage et tous les services, ce qui en fait une bonne base pour la côte est ; c’est aussi l’une des plages les plus fréquentées de la péninsule, et le vent y attire les véliplanchistes. Plus au sud, Sykia, le plus grand village de la Sithonie, est mentionné dès le XIVe siècle sous le nom de Longos. Il garde l’église Saint-Athanase, de 1819, rebâtie en 1861, et une école de 1870, au pied de la colline de Koukos. Sur la côte, Paralia Sykias a conservé deux moulins à vent du XIXe siècle, et les criques de Pigadaki et de Paleo Fanaro sont plus tranquilles. Entre Sykia et Kalamitsi, Kriaritsi et Tigania, cette dernière formée de trois criques face à l’Athos, comptent parmi les plages les plus sauvages de la côte.
Que voir à la pointe sud, de Kalamitsi à Porto Koufo et Toroni ?
À la pointe sud-est, Kalamitsi (📍), double baie de sable, a beaucoup perdu de son charme avec les constructions ; une crique naturiste se rejoint en dix minutes à pied.
À l’extrémité sud-ouest, Porto Koufo (📍), baie presque fermée, est l’un des sites les plus saisissants de la Chalcidique, souvent présenté comme le plus grand port naturel de Grèce. Thucydide la cite déjà sous le nom de Kofos Limin, le « port sourd », et les forces de l’Axe y abritèrent des sous-marins pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est aujourd’hui un port de pêche et de plaisance, bordé de tavernes réputées pour le poisson, avec une petite lagune à son extrémité sud.
Juste au nord, Toroni (📍) déroule un croissant de sable de 2 km. La cité antique, fondée par des colons venus de Chalcis, en Eubée, a laissé des remparts sur la colline de Vigla. Sur le promontoire voisin, Lékythos, que décrit Thucydide avec son temple d’Athéna, porte les murs d’un fortin byzantin, et les vestiges d’une basilique paléochrétienne se trouvent près de la plage. Toroni reste plus calme que la côte est, sauf les week-ends d’été. Toroni et Porto Koufo formaient une municipalité distincte jusqu’en 2011, date de sa fusion avec celle de Sithonie.
Que voir sur la côte ouest, de Tristinika à Neos Marmaras et Parthenonas ?
Au nord de Toroni, Tristinika (📍) est une longue plage préservée à l’eau très claire, un peu plus calme que sa voisine ; on y trouve le camping Isa et un bar de plage, l’Ethnic. Une piste mène de là à Kryfos Paradeisos, une crique isolée.
En remontant la côte, Neos Marmaras (📍), petit port de pêche, est devenu la principale station de la côte ouest, avec commerces et banque. Au large, l’îlot de Kelyfos, à environ deux milles nautiques, est un site de plongée. Juste au nord, Porto Carras, présenté comme le plus grand complexe hôtelier planifié de Grèce, réunit quatre hôtels, un centre de thalassothérapie, un golf de 18 trous et un domaine viticole de 110 ha, cultivé en bio depuis 1996 ; il a accueilli en 2003 un sommet des dirigeants de l’Union européenne.
À environ 5 km au-dessus de Neos Marmaras et à 350 m d’altitude, Parthenonas (📍) est le seul village traditionnel de la péninsule. Abandonné dans les années 1960 au profit de la côte, classé à la fin des années 1970, il a été en partie restauré en maisons de vacances. Ses ruelles mènent à l’église Saint-Étienne, de 1837, et à un petit musée folklorique installé dans l’école de 1908, ouvert sur rendez-vous ; depuis les terrasses de ses tavernes, la vue porte sur le golfe de Toroni. C’est le point de départ des sentiers du mont Itamos.
Nos guides pour la Grèce du Nord
Quelles sont les meilleures plages de Sithonie ?
La Sithonie accumule des dizaines de plages : certaines rejoignables par route asphaltée, d’autres au bout d’une piste carrossable, d’autres encore accessibles uniquement à pied ou par la mer. Vouloir toutes les lister serait vain et, surtout, trompeur : chaque retour d’une plage connue en révèle une autre, anonyme, au bout d’un chemin non balisé. La Chalcidique recense à elle seule environ 1 000 plages et criques sur ses 550 kilomètres de côtes, dont une part importante en Sithonie. Voici quelques plages qu’il faut connaitre avant de partir.
Les plages incontournables de Sithonie
Toróni est sans doute la plage la plus complète de la péninsule : 2 kilomètres de sable en croissant, exposée plein ouest, avec un fond de collines boisées. À l’extrémité sud, les vestiges d’une forteresse byzantine et les fondations d’une basilique paléochrétienne confèrent au site une dimension supplémentaire. La fréquentation reste raisonnable, le niveau de service suffisant sans être industriel. Tristiníka, quelques kilomètres plus au nord, est son alter ego légèrement moins fréquentée : même configuration de sable blanc et d’eau translucide, avec le camping du même nom à proximité immédiate.
Kavourotrypes (les « trous de crabes ») est d’une autre nature. Pas de sable : des roches calcaires blanches sculptées par l’eau, formant des bassins naturels d’une clarté exceptionnelle. Pas de transats, pas de bar digne de ce nom, juste des dalles plates et de l’eau turquoise. Il faut arriver avant 10 heures du matin en juillet-août pour trouver une dalle libre.
Kalamítsi est une double baie dont le premier plan est organisé et accessible, et le second, accessible uniquement à pied sur un sentier de 10 minutes, est naturiste et beaucoup plus sauvage. Le contraste entre les deux côtés du même cap est saisissant. Porto Koufó n’est pas une plage à proprement parler, mais une bande de sable au fond de la baie fermée, avec des barques de pêcheurs tirées à sec : arrêtez-vous pour déjeuner dans une des tavernes du port, puis explorez le sable au bord de l’eau.
Les plages familiales
Sárti est la référence pour les familles : large, bien équipée, avec une entrée dans l’eau progressive et peu profonde, des services complets (épicerie, restaurants, distributeur à 5 minutes). C’est la plage la plus fonctionnelle du centre de la péninsule. Vourvourou offre une eau calme et protégée, idéale pour les jeunes enfants, mais sa fréquentation en haute saison est problématique : voir le paragraphe dédié plus haut sur la saturation de la baie.
Les plages plus sauvages
Tigania (Τηγάνια) est probablement la plage la plus impressionnante de Sithonie pour ceux qui y sont déjà allés : trois criques successives, accessibles à pied depuis un chemin non balisé ou par la mer, avec une vue frontale directe sur le profil du Mont Athos à l’horizon. Un seul bar de plage rudimentaire en été. L’un des panoramas les plus intenses de la Chalcidique, dans un calme que les plages accessibles par route n’offrent jamais.
Kriaritisi (Κριαρίτσι) est une crique naturiste accessible par une piste à 4×4 ou à pied depuis un parking (20 minutes de marche). Peu de monde même en août. Les deux criques sans nom aux abords du camping Armenistis méritent aussi le détour : un chemin de terre depuis la route principale, 10 minutes à pied, sans infrastructure. Les pins descendent jusqu’à l’eau.
Où randonner en Sithonie ?
Le mont Itamos, épine dorsale boisée de la Sithonie, culmine à 817 m selon les sources grecques (808 m selon certains guides). Classé refuge de faune sauvage, il est traversé du nord au sud par une piste forestière d’environ 40 km, praticable en 4×4, et près du sommet, un poste d’observation offre une vue à 360° sur la péninsule et les golfes. Sur ses pentes pousse un if vieux d’environ 2 000 ans, au tronc de 1,2 m de diamètre. Le Dragoudelis, autre sommet du centre de la péninsule, prolonge le massif.
Le sentier le plus emprunté relie Parthenonas à Neos Marmaras, à travers la pinède, avec la mer en ligne de mire ; on peut le combiner avec un déjeuner au village. D’autres itinéraires partent de Parthenonas vers les crêtes de l’Itamos, et la plateforme AllTrails en recense plusieurs sur la péninsule.
Le long de la côte, de courtes marches mènent aux criques sans route : Kriaritsi, à vingt minutes à pied, la crique naturiste de Kalamitsi, à dix minutes, ou Kryfos Paradeisos, par la piste depuis Tristinika. À Toroni, la montée au promontoire de Lékythos, au-dessus de la plage, combine baignade et visite archéologique.
En été, la chaleur rend la marche pénible en milieu de journée : partez tôt, emportez beaucoup d’eau, et renseignez-vous sur les interdictions d’accès aux forêts les jours de risque d’incendie élevé. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons.
Les campings de Sithonie : une tradition
La Sithonie est la péninsule des campeurs par excellence. Plusieurs campings de qualité jalonnent la côte est, certains installés depuis plus de vingt ans dans les forêts de pins au bord de l’eau. Armenistis Camping, signalé depuis la route principale sur la côte centrale, est l’un des plus connus : restaurant, bars, épicerie, infrastructures sportives, et une réputation de soirées festives en été avec des DJs. Camping Isa, à Tristiníka, est plus calme, avec des emplacements dans les oliviers à 500 mètres de la plage. Camping Alikes à Ammoulianí (sur l’île, non sur la péninsule) mérite aussi la mention. À noter que le camping sauvage est strictement interdit sur toute la péninsule.
La carte de la Sithonie
Comment venir et se déplacer en Sithonie ?
L’aéroport de Thessalonique (SKG) est le plus proche : comptez 2 h à 2 h 30 de route jusqu’à la Sithonie, par la voie express de Nea Moudania puis la route de Nikiti. Depuis Athènes, le plus simple est un vol intérieur vers Thessalonique. Les bus KTEL de Chalcidique desservent depuis Thessalonique Sarti, jusqu’à cinq fois par jour, et Vourvourou, jusqu’à trois fois, mais une seule liaison relie les deux, et seulement en août. Sur place, les transports en commun sont trop rares pour aller d’une crique à l’autre : une voiture de location est indispensable. La route côtière, sinueuse, se parcourt lentement : prévoyez une demi-journée pour faire le tour complet en s’arrêtant.
Quelles spécialités goûter en Sithonie ?
La Sithonie se goûte d’abord au bord de l’eau. Les tavernes de port, à Porto Koufo ou à Neos Marmaras, servent la pêche du jour grillée et, dans certaines, la kakavia (κακαβιά), soupe de pêcheur de la Chalcidique.
Les olives vertes de Chalcidique, les prasines elies Chalkidikis (πράσινες ελιές Χαλκιδικής), et l’agourelaio (αγουρέλαιο), huile de première récolte, sont deux AOP de la région ; la grosse olive verte se déguste souvent farcie, à l’amande ou au fromage, à l’apéritif. Autre AOP, l’huile galano de Metaggitsi est tirée de la variété galano, cultivée autour de ce village. Côté vin, le domaine de Porto Carras cultive 28 cépages et produit des vins des appellations Côtes de Meliton AOP et Sithonie IGP ; les dégustations ont lieu au domaine Melissanthi.
Quelques adresses : Melia, à Karydi, près de Vourvourou ; Boukadoura, à Porto Koufo, pour le poisson ; Andromeda et Ta Tria Skalopatia, à Nikiti ; To Steki tou Meniou, taverne familiale de Parthenonas, avec vue sur le golfe de Toroni.
Quelles fêtes et quels événements en Sithonie ?
- Fin juillet : traversée internationale à la nage du golfe de Toroni, de Kallithea (Kassandra) à Nikiti.
Que ne faut-il pas rater en Sithonie ?
- Le vieux village de Palia Nikiti, son platane, ses églises et son musée folklorique installé dans une école de 1870, avant de redescendre vers la plage.
- Une journée en petit bateau sans permis depuis Vourvourou vers les îlots de Diaporos, en juin ou en septembre, avec eau et ombre à bord.
- Les vasques de rochers blancs de Kavourotrypes avant 10 h du matin, quand les criques sont encore calmes et l’eau parfaitement transparente.
- La vue sur le mont Athos depuis la côte est, entre Sarti et Sykia, au lever du soleil ou au clair de lune.
- Un dîner de poisson au bord de la baie fermée de Porto Koufo, ancien abri de sous-marins pendant la Seconde Guerre mondiale.
- La montée au promontoire de Lékythos à Toroni, au-dessus du croissant de sable, entre vestiges antiques et fortin byzantin.
- La plage préservée de Tristinika et la piste vers la crique de Kryfos Paradeisos, sur la côte ouest.
- Le village restauré de Parthenonas, à 350 m d’altitude, et la descente à pied vers Neos Marmaras à travers la pinède.
- Une dégustation au domaine viticole de Porto Carras, cultivé en bio depuis 1996 sur 110 ha, entre golfe de Toroni et mont Itamos.
- La piste du mont Itamos jusqu’au poste d’observation proche du sommet, pour une vue à 360° sur la péninsule.
Les autres régions de Chalcidique
Questions fréquentes sur la Sithonie
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Porto Koufo et sa baie fermée, Toroni et le promontoire de Lékythos, les criques de Kavourotrypes, Palia Nikiti et Parthenonas. Ajoutez une sortie en bateau vers les îlots de Diaporos et la côte est face au mont Athos, de préférence tôt le matin en été.
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Liens utiles sur la Sithonie
La Sithonie en chiffres
- Superficie de la municipalité de Sithonie : environ 517 km²
- Côtes : environ 80 km
- Point culminant : mont Itamos, 817 m
- Villages principaux : Nikiti, Neos Marmaras, Sarti, Sykia, Vourvourou, Toroni
- Village traditionnel : Parthenonas, à 350 m d’altitude
- Depuis Thessalonique : 2 h à 2 h 30 de route
- Aéroport le plus proche : Thessalonique (SKG)