Lemnos (ou Limnos), l'île volcanique et agricole du nord de l'Égée loin des foules

Le meilleur de Lemnos

Lemnos est une île sans beaucoup de relief, ceinturée de plus de trente plages de sable, mais son nord-ouest se hérisse de collines de basalte. Deux grandes baies, celle de Bournia et celle de Moudros (l’un des plus vastes ports naturels de l’Égée), coupent l’île presque en deux et dessinent les deux zones utiles au voyageur. L’ouest, autour de Myrina, est la partie la plus vivante et la plus visitée : reliefs volcaniques, beaux villages, la plupart des hôtels et des plages organisées. L’est, autour de Moudros, est plsu plat, agricole, parsemé de lacs salés et de champs de céréales : c’est la Lemnos antique et la moins fréquentée, mais où l’on trouve les grands sites archéologiques et de longues plages désertes.

Myrina et l’ouest de Limnos

Myrina (aussi appelée Kastro) est le port et la capitale de l’île, sur la côte ouest, avec environ 5 000 habitants. C’est une ville de marché plus qu’une station balnéaire : un noyau de vieilles maisons de pierre de l’époque ottomane, des demeures néoclassiques le long de la promenade de bord de mer, Romeikos Yialos, et des rues commerçantes (Kyda, Karatza) qui montent du port. La ville est dominée par un château byzantin, perché sur un promontoire rocheux, remanié par les Génois puis les Ottomans ; on y monte au coucher du soleil pour la vue sur la ville, la côte et, par temps clair, le mont Athos. De petits daims y vivent en liberté. Le Musée archéologique, installé dans l’ancienne résidence du gouverneur ottoman, rassemble les trouvailles des grands sites de l’île, dont les célèbres lampes votives en forme de sirène d’Hephaistia. Derrière l’hôpital, dans un parc, subsiste un petit fort, la Dapia, élevé par les frères Orloff lors de l’expédition russe avortée de 1770 contre les Ottomans. Le long de Kyda, la petite chapelle de la Nativité de la Vierge occupe l’emplacement de l’ancienne mosquée, devenue cinéma, où un incendie fit 63 morts en 1923. Les deux plages urbaines, Romeikos Yialos et son pendant au sud-est, restent agréables au pied des maisons néoclassiques.

Les villages de l’intérieur et le nord-ouest

Au nord de Myrina, la première belle plage de sable est celle d’Avlonas, puis la route grimpe vers Kaspakas, aux maisons étagées, et redescend sur Agios Ioannis et ses criques de lave. Plus haut, Sardes est le village le plus élevé de l’île, réputé pour ses couchers de soleil et sa taverne ; les maisons y gardent l’escalier extérieur typique des villages de montagne, le rez-de-chaussée servant aux bêtes. Au nord-ouest s’étend l’un des plus grands champs de dunes de Grèce, à Gomati : les sables d’Ammothines, que les Grecs surnomment le « petit Sahara » et qui attirent les promeneurs au crépuscule. L’ensemble est une réserve naturelle protégée, avec une zone humide à l’embouchure d’une rivière. Au sud de Myrina, Platy et Thanos sont deux villages voisins dominant de belles plages : Thanos a gardé plus de caractère, avec ses ruelles et ses tavernes de nuit. Vers l’intérieur, Kontias, troisième localité de l’île, est un beau village de pierre niché dans la plus grande pinède de Lemnos ; sa galerie d’art balkanique contemporain, qui réunit des peintres de toute la région, mérite l’arrêt. À quelques kilomètres à l’est de la capitale, la chapelle sans toit de Panagia Kakaviotissa, fondée par des moines au XIVe siècle, se cache dans une grotte volcanique : c’est l’image emblématique de l’île. Près de Myrina, les bains thermaux de Therma rappellent que le sous-sol de Lemnos est encore chaud.