Agathonisi, une île confetti entre nature préservée et vie insulaire

Le meilleur d’Agathonisi

Malgré sa petite taille, Agathonisi a une identité bien à elle. Son nom viendrait d’une confusion étymologique autour d’un mot signifiant « île des épines », allusion à son maquis piquant et aride. Les locaux l’appellent aussi familièrement Gaidouronisi, « l’ile de l’âne », a cause de sa silhouette qui évoque un âne au galop. Le paysage sec de l’îme, composé de collines rocailleuses aux buissons épineux, ne dispose que de très peu de terres cultivables et aucune source d’eau douce permanente. Les habitants, descendants pour la plupart de familles venues de Patmos et Fourni au XIXe siècle, ont dû faire preuve d’ingéniosité pour vivre ici : collecte d’eau de pluie dans des citernes, culture des quelques oliviers, figuiers, amandiers ou cactus résistants au climat, et élevage de chèvres sur les hauteurs. Cette autarcie laborieuse a forgé une communauté soudée et hospitalière.
Agathonisi est l’une des plus petites îles habitées de Grèce. L’île compte à peine 200 habitants permanents, répartis dans deux villages intérieurs, Megalo Choria (le Grand Village) et Mikro Chorio (le Petit Village) ainsi qu’un petit port, Agios Georgios.

Blotti au fond d’une large baie abritée, ce petit port est bordé de maisons blanchies à la chaux, de quelques tavernes et de barques de pêche qui offrent l’une des plus jolies cartes postales du Dodécanèse. La plupart des hébergements et de la vie sociale sont concentres ici mais le tourisme reste encore très confidentiel et l’ambiance y est paisible et accueillante.

En remontant la colline pendant une quinzaine de minutes, on atteint Megalo Horio, le plus ancien village de l’ile construit, comme sur la plupart des îles, en hauteur, invisibale de la mer pour se protéger des pirates. Ses ruelles pavées, son d’enceinte en pierre qui entoure les maisons, sa placette ornée d’une mosaique représentant l’ile composent un tableau d’une beauté tranquille. On y trouve trois eglises : Zoodochou Pigis, Agios Ioannis Theologos et Agios Rafail.
En face, le minuscule Mikro Horio (« le petit village ») ne compte plus que quelques habitants, mais son charme est intact : maisons blanches, cours fleuries et la petite chapelle d’Agios Panteleimonas perchée au sommet de la colline, d’ou la vue sur le port et la mer est absolument saisissante.
Lors des grandes fêtes religieuses, ces églises deviennent le centre de la vie insulaire : le 27 juillet à Agios Panteleimonas, et le 15 août pour la fête de la Panagía (Assomption) qui donne lieu à une célébration suivie d’un banquet autour de plat de chèvre rôtie, de pain et de pâtisseries locales.

A l’est de l’ile, près de la chapelle d’Agios Nikolaos et au-dessus de la plage de Vathy Pigadi, se trouvent les mystérieux Tholoi (coupoles) d’Agathonisi (📍). Ces constructions voutées en pierre datent du XIe siecle et servaient autrefois de greniers ou d’entrepôts alimentaires grace a un système d’aeration ingenieux dans leur toiture. Selon la légende locale, une vaste grotte souterraine relie les deux extremites de l’ile sous ces structures. Bien qu’elles ne soient plus entretenues et partiellement clôturées pour les protéger, c’est l’occasion d’une petite marche agréable le matin ou en fin de journée avec en contrebas la petite crique de Vathi Pigadi qui s’étire, sauvage et déserte.

Sur l’île vous trouverez 2 ou 3 petites épiceries et quelques tavernes au port, une ou deux tavernes saisonnières à Megalo Horio. Il y a désormais un distributeur de billets Eurobank. La couverture telephone et internet est limitée, les tavernes offrent du Wi-Fi mais le debit est modeste. L’ile est alimentée en eau par des citernes d’eau de pluie et des navires-citernes en periode de secheresse aussi faites attention.