Ios, l'île de la fête au cœur tranquille et au passé homérique

Le meilleur de Ios

Ios mesure environ 18 km de long sur 10 km de large, avec un relief sec et un point culminant à 713 m (mont Pyrgos). Le tourisme se concentre sur trois pôles, le reste de l’île restant peu bâti. La première zone, Hora et le nord-ouest, regroupe le port, la capitale et les sites majeurs : c’est la partie la plus animée. La deuxième, la côte est, plus à l’écart, aligne quelques plages familiales et des ruines. La troisième, le sud, sauvage et difficile d’accès, abrite les plus belles plages.

Hora, le port et le nord-ouest

On débarque à Ormos (aussi appelé Gialos), seul port de l’île, au fond de l’une des baies les mieux abritées des Cyclades, ce qui valut très tôt à Ios un rôle de carrefour maritime. À l’entrée du port, la petite chapelle d’Agia Eirini se dresse sur les rochers. De là, vingt minutes de montée à pied (ou un bus) mènent à Hora, la capitale construite en amphithéâtre sur la colline. Une rue principale la partage en deux : la vieille ville grimpe le versant à gauche, la ville neuve s’étend en contrebas. Hora est un village cycladique classé, dédale de ruelles blanchies, d’arcades et de chapelles à coupole bleue, inaccessible aux voitures. Au sommet, les ruines d’un château médiéval (1397, érigé par le seigneur vénitien Marco Crispi) dominent le village, à côté de l’ancienne ville d’Ios dont subsistent des pans de murs. L’église de la Panagia Gremiotissa, perchée sur la crête, offre l’un des plus beaux couchers de soleil de l’île. Plus bas, les églises d’Agios Nikolaos, Evangelismos et Agia Aikaterini auraient été bâties sur l’emplacement d’un temple d’Apollon Pythien. Hora aligne aussi douze moulins à vent (trois restaurés et en état de marche, cas rare dans les Cyclades) et le théâtre Odysseas Elytis, taillé en pierre à la manière d’un théâtre antique. Le musée archéologique, installé dans la demeure néoclassique Amoiradakeio, présente le contexte indispensable avant de visiter Skarkos.

Juste au nord du port, sur une colline proche des terres les plus fertiles, le site de Skarkos est l’un des plus importants habitats préhistoriques des Cyclades, environ mille ans plus ancien qu’Akrotiri à Santorin. Fouillé entre 1984 et 1997, il conserve des maisons à deux étages préservées jusqu’à trois mètres de hauteur, des sols dallés et un système d’évacuation des eaux. Le musée de Hora en expose le mobilier : céramiques, figurines de marbre cycladiques, outils en obsidienne et en os. En 2008, Ios a reçu pour la conservation de Skarkos le prix du patrimoine culturel de l’Union européenne (Europa Nostra), l’un des six lauréats parmi plus de cent candidatures. On y accède par un sentier pierré depuis Hora (15 min) ou en voiture.

C’est aussi ici que se concentre la pression touristique. En juillet-août, les ruelles de Hora se transforment le soir en parcours de bars et de clubs, et la grande plage voisine de Mylopotas, principal centre de sports nautiques de l’île, tourne à plein régime. Cette affluence reste pourtant relative : sur notre index du surtourisme, Ios n’occupe que la 40e place sur 74 îles, loin derrière Santorin, Mykonos ou Paros. La saturation est intense mais brève et cantonnée au nord-ouest. Depuis les années 1990, la municipalité a d’ailleurs cherché à diversifier son public au-delà des seuls fêtards. Le matin, quand ces derniers dorment, j’ai retrouvé un village où les enfants jouent sur les places et où l’on prend le café au calme : pour en profiter ainsi, visitez Hora en journée et privilégiez juin ou septembre. À la pointe nord, à Plakotos, un sentier balisé conduit à la tombe d’Homère : une modeste construction de pierre et de marbre, vestige d’une tour hellénistique. La légende veut que l’oracle de Delphes ait annoncé au poète que l’île de sa mère l’accueillerait à sa mort, et des monnaies antiques d’Ios portent son effigie et son nom.