Zante (ou ZAKYNTHOS), entre plages de rêves et tourisme de masse

Le meilleur de Zakynthos

On peut distinguer trois zones bien distinctesà Zakynthos. Au sud et à l’est, autour de la ville de Zante, d’Argassi et de la baie de Laganas, s’étend la zone la plus touristique et la plus bétonnée de l’île, dominée par le tourisme balnéaire de masse. Au centre, la plaine fertile cultive oliviers, vignes et vergers, ponctuée de villages traditionnels reconstruits après le séisme de 1953. À l’ouest et au nord, le relief devient montagneux et aride : c’est la partie la plus sauvage de Zante, avec les falaises blanches qui dominent la mer Ionienne et la plage du Navagio en point d’orgue. Ces trois zones structurent la visite de l’île, des plages les plus courues aux criques les plus isolées.

La ville de Zante, le sud touristique, l’arrière-pays vallonné et la côte ouest sauvage offrent des visages très différents de l’île. Voici comment s’organise la visite, zone par zone.

La ville de Zante et la péninsule de Vassilikos

La ville, comme l’île, porte le nom de Zakynthos ou Zante indifféremment. Surnommée autrefois la « Venise de l’Orient » pour son architecture vénitienne, elle a été en grande partie détruite par le séisme de 1953 qui a frappé l’ensemble des îles Ioniennes. Reconstruite sur le plan ancien, elle a conservé l’esprit de ses arcades et de ses places, sans retrouver tout à fait son lustre d’origine.

Le front de mer s’étire entre la grande place Solomou au nord et l’église d’Agios Dionysios, saint patron de l’île, au sud. La place porte le nom du poète Dionysios Solomos, natif de Zante, qui a fait entrer le grec démotique en littérature face au katharévousa plus élitiste, et qui est l’auteur des paroles de l’hymne national grec. Le musée byzantine de Zakynthos, installé sur la place, conserve une belle collection de l’école ionienne, ce courant pictural post-byzantin né après la chute de la Crète vénitienne en 1669. Un musée complémentaire, consacré à Solomos et aux personnalités zakynthiennes, se trouve un peu plus loin sur la place Agiou Markou. Au-dessus de la ville, sur la colline de Bochali, les ruines du kastro vénitien offrent l’un des plus beaux points de vue de l’île sur la baie [vue 360°]

Au sud de la ville, la péninsule de Vassilikos aligne plages et criques sur sa côte est, depuis le village d’Argassi, station balnéaire la plus fréquentée du secteur, jusqu’à Gerakas, la plus belle plage de la péninsule et l’un des principaux sites de ponte de la tortue caouanne en Méditerranée.

La baie de Laganas, épicentre du tourisme de masse à Zante

La large baie de Laganas [vue 360°] concentre l’essentiel du tourisme estival de l’île. Laganas elle-même est, sans détour, l’un des endroits les plus saturés de Grèce en juillet-août : bars qui ne ferment jamais, animation continue jusqu’au matin, et une cohabitation difficile entre fête nocturne et nidification des tortues caouannes sur les plages voisines. C’est précisément ce qui pèse sur l’index du surtourisme de Zante. Kalamaki, à l’est de Laganas, propose une version plus familiale et un peu plus calme de la même baie. À l’extrémité ouest, Limni Keriou a su rester un village de pêcheurs plus tranquille, avec quelques clubs de plongée pour explorer les grottes voisines.

Toute cette baie fait partie du Parc National Marin de Zakynthos (Ε.Θ.Π.Ζ.), créé en 1999, le premier parc marin de Méditerranée dédié à la protection de la tortue caouanne (Caretta caretta). La cohabitation entre tourisme de masse et conservation y reste tendue, mais c’est aussi l’endroit en Grèce où l’on a le plus de chances d’observer ces tortues en pleine mer lors d’une sortie en bateau respectueuse des règles du parc.