Kalymnos, l'île des grimpeurs et des pêcheurs d'éponges du Dodécanèse

Le meilleur de Kalymnos

Kalymnos présente des paysages contrastés : côtes plus douces à l’est, falaises verticales et baies profondes à l’ouest et au nord. L’île s’organise en trois zones bien distinctes.

La zone de Pothia et la région sud-est regroupe la capitale et son port, l’ancienne cité de Hora avec sa citadelle byzantine, ainsi que la vallée verdoyante de Vathys qui débouche sur le fjord de Rina. La région nord, sauvage et peu fréquentée, s’étend d’Arginonda jusqu’à Emborios, avec ses criques de galets et ses falaises colossales. La région ouest est la côte de l’escalade et des stations balnéaires, de Myrties à Armeós, face à l’îlot de Télendhos.

Pothia et la région sud-est : la capitale, l’ancienne cité et le fjord de Rina

Pothia est une ville vivante et sonore, ce qui la rend paradoxalement attachante. Ses maisons s’étagent en amphithéâtre sur les deux versants de la baie, leurs façades peintes en rose ou en ocre doré, héritage direct de la prospérité des armateurs de l’ère des éponges. Sur le front de mer, une statue de Poséidon et celle d’un plongeur en scaphandre résument l’âme du lieu. Les ruelles derrière le port révèlent des villas néoclassiques aux balcons en fer forgé, construites par des familles enrichies par la pêche aux éponges. Ce n’est pas une ville de carte postale, mais c’est une ville grecque authentique qui fonctionne toute l’année.

À 1,2 km du port, sur la route qui monte vers l’ancienne capitale, le kastro Chryssocheria, forteresse médiévale des Chevaliers de Saint-Jean aux murailles blanchies, offre une belle vue sur la baie et les côtes de Kos.

L’ancienne capitale Hora (ou Horio), à 4 km de Pothia, est largement en ruines, mais mérite le détour pour ses neuf petites chapelles médiévales du XVe siècle aux fresques encore lisibles. Dominant Hora depuis un piton rocheux, le Pera Kastro est l’un des sites les plus impressionnants de l’île : cette citadelle byzantine du XIIIe siècle, appropriée par les Chevaliers de Rhodes, abritait autrefois une ville entière. Ses fortifications massives et ses neuf chapelles conservées, dispersées dans un labyrinthe de ruines fleuries, valent à elles seules le déplacement. Les vues depuis les remparts sur l’archipel du Dodécanèse sont remarquables.

À Pothia, deux musées méritent une visite. Le musée archéologique de Kalymnos, sur le coteau ouest du port, est une vraie surprise : ses collections retracent l’histoire de l’île avec une scénographie soignée, et s’enorgueillissent d’une grande figure féminine en bronze (IIe siècle avant J.-C.) repêchée dans les fonds marins dans les années 1990, et d’une tête de bronze d’un dirigeant ayant appartenu à une statue colossale équestre. Le musée nautique et du folklore, à deux pas du port, raconte l’épopée de la plongée aux éponges avec des photos saisissantes de Pothia dans les années 1880 et des scaphandres primitifs.

À 12 km au nord-est, la route côtière débouche sur Vathys, le grenier agricole de l’île : une longue vallée fertile cernée de murs de pierre secs, les koumoula, qui délimitent des vergers de mandariniers et d’orangers, contrastant avec les calcaires gris des crêtes. La route se termine au petit port de Rina, un fjord miniature encaissé entre des falaises blanches, fréquenté par les voiliers en escale. Les eaux calmes sont idéales pour le kayak et le stand-up paddle (Kalymnos Kayak Centre, au bout du quai). En juillet-août, des excursionnistes de Kos débarquent ici pour déjeuner : mieux vaut y être en matinée ou hors saison.