Samos, l'île de Pythagore, entre vignes en terrasses et forêts de pins

Que voir dans les villages du centre de l’île ?

Entre Vathy et Pythagoreio, les villages du centre vivent surtout de l’agriculture et voient très peu de visiteurs. Mytilinioi, le plus grand d’entre eux, est construit en amphithéâtre autour d’une place ombragée de platanes ; son musée d’histoire naturelle et de paléontologie expose des fossiles d’animaux ayant vécu sur Samos il y a 8 à 10 millions d’années. Pyrgos, bâti sur les rives de la rivière Amfilyssos, est réputé pour son miel de thym. À Pagondas, construit en amphithéâtre au milieu des vignes et des oliviers, un petit musée du folklore complète la visite de la place principale. Plus au sud, Koumaradaioi (ou Koumeika) perpétue une tradition de poterie et de tissage, non loin du monastère de la Megali Panagia, fondé en 1586. Le hameau de Spatharaioi, surnommé le balcon du sud de Samos, offre une vue dégagée jusqu’aux îles du Dodécanèse. C’est dans cette région, à l’écart des foules estivales, que Samos se découvre dans son quotidien le plus authentique.

Que voir à l’ouest, autour du mont Kerkis ?

À l’ouest, le paysage change radicalement : le mont Kerkis (1434 mètres), deuxième sommet le plus élevé de la mer Égée après ceux de Crète, domine une région bien plus sauvage et bien moins fréquentée que le sud-est de l’île. Marathokambos, bâti en amphithéâtre sur le versant du mont Fteria, conserve une architecture populaire remarquable, avec son école Kentoureios de 1920 et sa fontaine publique de 1881. Son port, l’Ormos, concentre l’essentiel de l’animation touristique de la côte sud-ouest. Le hameau de Kallithea est réputé pour ses couchers de soleil. À Drakei, dernier village avant que la route ne s’arrête, débute un sentier qui traverse une zone Natura 2000 jusqu’aux plages sauvages de Seitani.

Sur la côte, le petit port d’Agios Isidoros abrite le dernier chantier de construction de caïques en bois de l’île, une tradition inscrite au patrimoine culturel immatériel de la Grèce depuis 2013. Non loin, dans la gorge de Kiourka, la grotte de Pythagore (grotte de la Sarantoskaliotissa) est le lieu où le philosophe se serait retiré pour méditer, avant de fuir vers la Sicile : il faut grimper environ 300 marches pour l’atteindre.

Plus au nord, Karlovasi, deuxième ville de l’île et siège de la faculté des sciences de l’université de l’Égée, est un port actif tourné vers le Nord-Égée et les Cyclades. Les cascades de Potami, à sa périphérie, se rejoignent par un sentier ombragé longeant une petite église byzantine du 11e siècle.

Que voir au nord et dans les villages de montagne ?

Sur la côte nord, Kokkari est passée en un siècle du statut de petit port de pêche de Mytilinioi à celui de station la plus animée de Samos, avec son centre de windsurf et ses plages de galets blancs très fréquentées en été. L’église Agios Nikolaos, la plus grande de l’île, abrite un musée ecclésiastique et folklorique. Un peu plus loin, le village d’Agios Konstantinos reste plus tranquille.

Juste au-dessus de la côte, les villages de montagne offrent un contraste complet avec l’agitation estivale du littoral. Manolates, à 22 kilomètres de Vathy sur les pentes du mont Karvounis (ou Ambelos), vit de ses ateliers de céramique et de ses ruelles fleuries : la vue depuis le village porte jusqu’aux côtes turques. Vourliotes, fondé au 17e siècle par des familles réfugiées de Vourla, près de Smyrne, conserve une architecture influencée par la Micrasie et des terrasses de vigne travaillées à la main. Le monastère de la Panagia Vrondiani, l’un des plus anciens de l’île, se trouve à deux kilomètres. Entre les deux villages, la route qui mène à Stavrinides et à Platanos traverse des vignobles en terrasses accrochés à la montagne, tandis que le chemin reliant Platanakia à Manolates emprunte la vallée des Rossignols, une gorge ombragée de platanes centenaires.