Corfou, perle romantique de la mer ionienne au charme italien

Le meilleur de Corfou

Corfou s’étire sur 64 km du nord au sud et on peut distinguer trois grandes sous régions : un nord montagneux dominé par le Pantokrator (906 m), un centre vallonné couvert d’oliveraies, un sud de plaines et de lagunes. Pour la visite, je distingue six zones. Corfou-ville (Kerkyra), élégante et très fréquentée, concentre le patrimoine. Le nord-est, montagneux et resté authentique, descend vers des criques de galets. La côte nord aligne de longues plages de sable et les stations les plus bétonnées de l’île. Le nord-ouest, autour de Paleokastritsa, offre les paysages les plus spectaculaires. Le centre et la côte ouest mêlent plages sauvages et villages de l’intérieur. Le sud, plus discret, abrite la lagune de Korission et la ville de Lefkimi.

Corfou-ville (Kerkyra) : que visiter dans la vieille ville ?

La vieille ville est le joyau de l’île : une mosaïque vénitienne, française et britannique enserrée entre deux forteresses. Le Paleo Frourio [vue 360°], entamé par les Byzantins au XIIe siècle, et le Neo Frourio vénitien dominent le port. Entre les deux, le Liston, élégante galerie à arcades dessinée par l’architecte de la rue de Rivoli à Paris, borde la Spianada, vaste esplanade où subsiste un terrain de cricket hérité des Anglais. Au nord se dresse le palais Saint-Michel-et-Saint-Georges, qui abrite un remarquable musée d’Art asiatique. Ne manquez pas le musée archéologique et son colossal fronton de la Gorgone, le musée byzantin Antivouniotissa, et l’église Agios Spyridon, qui conserve le cercueil d’argent du saint patron de l’île. Au sud de la ville, la presqu’île de Kanoni domine le couvent de Vlacherna et l’îlot de Pontikonissi, le cliché le plus photographié de Corfou, tandis que le domaine de Mon Repos recèle les temples antiques de Paléopolis. Plus loin, l’Achilleion, palais bâti par l’impératrice Élisabeth d’Autriche (Sissi) à Gastouri, vaut surtout pour ses jardins. En été, la vieille ville sature en journée : Corfou reçoit chaque année plus de 450 navires de croisière et près de 650 000 croisiéristes, qui débarquent vers 10 h. Venez tôt le matin ou en fin de journée, et consultez notre index du surtourisme pour situer la pression réelle.

Le nord-est et le mont Pantokrator : où trouver la Corfou la plus authentique ?

Passé les banlieues de Dassia et le très bruyant Ipsos, le nord-est devient la partie la plus typiquement grecque de l’île : une côte montagneuse découpée en criques de galets aux eaux limpides. Agni et Yialiskari, accessibles par sentier, sont des mouillages réputés pour leurs tavernes ; Kalami [vue 360°] abrite la White House où Lawrence Durrell écrivit Prospero’s Cell, et le minuscule port de Kouloura a gardé tout son charme. Au-dessus, le mont Pantokrator (906 m), coiffé d’un monastère, offre par temps clair une vue jusqu’à l’Italie. On l’atteint par les villages de montagne de Spartilas et Strinilas, ou par le superbe village fantôme vénitien de Palia Perithia, abandonné dans les années 1960 et qui revit aujourd’hui autour de quelques tavernes.

La côte nord : quelles stations préférer ?

La côte nord, entre Kassiopi et Sidari, possède les plus belles étendues de sable de l’île, et donc ses stations les plus saturées. Kassiopi, ancien village de pêcheurs devenu station festive, conserve un kastro angevin et de jolies plages de galets. Roda a basculé dans le surdéveloppement et Sidari, entièrement tourné vers le tourisme de masse, ne vaut que pour le très photographié Canal d’Amour [vue 360°] et ses criques de grès sculpté. On leur préférera Acharavi [vue 360°] côté vieux village, adossé à la plage d’Almyros et à la lagune d’Antinioti, ou la pointe nord-ouest autour de Peroulades.

Le nord-ouest et Paleokastritsa : les plus beaux paysages de Corfou ?

Le nord-ouest concentre les paysages côtiers les plus dramatiques. Paleokastritsa déploie une succession de baies vertes et de criques sous un monastère, le Theotokou, dont les jardins surplombent la mer ; au-dessus, le château byzantin en ruine d’Angelokastro récompense la montée par un panorama presque circulaire. Plus au nord, Agios Georgios Pagon est un centre de planche à voile, et Afionas offre une belle marche jusqu’au phare. À l’extrême nord-ouest, le village de Peroulades domine la spectaculaire plage de Longas, à la verticale de falaises rougeoyantes qui la maintiennent à l’ombre jusqu’en début d’après-midi.