Le mont Olympe inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO

Que dit exactement la décision ?

L’inscription clôt une démarche engagée de longue date. L’Olympe figurait sur la liste indicative grecque depuis 2014, et un dossier de candidature préliminaire avait été déposé en 2022 par les ministères de la Culture et de l’Environnement, en collaboration avec l’organisme national chargé de l’environnement et du changement climatique. L’issue n’était pas acquise : les organes consultatifs de l’UNESCO, l’ICOMOS et l’UICN, avaient réclamé des éléments complémentaires, et le projet d’ordre du jour de la session laissait entendre que le dossier pouvait être renvoyé à la Grèce pour complément. Le vote unanime a suivi plusieurs jours de consultations dans les couloirs de Busan.

Le texte officiel de l’UNESCO justifie l’inscription par deux volets. Côté culturel, la montagne est le lieu où les Grecs de l’Antiquité ont situé la demeure des douze dieux olympiens, avec Zeus pour souverain, ainsi que celle des Muses et des Grâces ; par les écrits d’Hésiode et d’Homère, l’Olympe est devenu une référence centrale de la mythologie dans l’ensemble des mondes grec et romain. Côté naturel, l’organisation retient un microclimat né de la proximité de la mer et d’une dénivellation brutale, un relief façonné par les cirques glaciaires, les falaises calcaires, les dolines karstiques et les champs d’olistolites, les arêtes du complexe Mytikas-Stefani, la gorge profonde de l’Enipeas, et le rôle de refuge glaciaire joué par le massif pour les espèces forestières. Le descriptif complet figure sur la fiche officielle du bien 1719.

Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a salué une décision qui fait de l’Olympe « une montagne pour l’humanité entière ». Le maire de Dion-Olympos, Evangelos Geroliolios, l’a formulé autrement avant le vote : l’Olympe se situe désormais au même niveau que le Parthénon, ce qui engage d’abord une responsabilité de gestion.

Pourquoi un classement mixte, et pourquoi c’est rare ?

Les biens mixtes, reconnus simultanément pour leur valeur culturelle et naturelle, ne représentent qu’une infime minorité de la liste mondiale. La Grèce n’en comptait que deux, les Météores et le Mont Athos, tous deux inscrits en 1988. L’Olympe rejoint ce petit groupe parce que ses deux valeurs se tiennent réellement, et pas seulement par la force du mythe.

Sur le plan naturel, l’autorité de gestion du parc recense plus de 1 700 espèces et sous-espèces végétales, soit environ 25 % de la flore grecque concentrés sur un seul massif, dont 26 plantes strictement endémiques que l’on ne trouve nulle part ailleurs au monde. La plus emblématique est la Jankaea heldreichii, relique de l’époque glaciaire et seule espèce de son genre, accrochée aux parois inaccessibles des grands ravins. L’Olympe est par ailleurs le seul massif grec doté d’une véritable zone alpine étendue, avec la limite supérieure des arbres la plus haute des Balkans, au-delà de 2 500 mètres. Cette valeur était reconnue de longue date : premier parc national de Grèce en 1938, puis réserve de biosphère UNESCO en 1981, un statut que nous détaillons dans notre panorama des espaces naturels protégés en Grèce. Un décret présidentiel de 2021 avait redéfini le zonage du parc national.

Sur le plan culturel, l’argumentaire grec ne s’est pas limité à la mythologie. Le dossier intègre un sanctuaire de plein air situé sur la cime d’Agios Antonios (2 817 m), que les archéologues rapprochent des sacrifices en l’honneur de Zeus décrits par Plutarque au IIe siècle. Quelques centaines de mètres plus loin, à 2 803 mètres, la chapelle de Profitis Ilias, fondée au XVIe siècle par saint Dionysios sur les vestiges d’un édifice antique, passe pour le plus haut lieu de culte orthodoxe au monde. Des monastères byzantins jalonnent les pentes plus bas. C’est cette superposition, sanctuaire païen puis chapelle chrétienne sur la même crête, qui donne au bien sa cohérence.