Exarchia, le quartier alternatif d'Athènes, animé et couvert de street art
Exarchia occupe une pente au nord du centre d’Athènes, entre le Musée archéologique national et les premiers contreforts du Lycabette. Ni quartier de monuments ni quartier de vitrine, c’est avant tout un quartier d’habitants. Les murs, couverts de fresques et de slogans politiques refaits aussitôt qu’effacés, sont la première chose que l’on remarque. Derrière eux vit une population d’intellectuels, d’artistes, d’éditeurs, de libraires et d’étudiants, du moins de ceux qui trouvent encore à s’y loger. On y vient pour comprendre une ville plutôt que pour cocher une liste, et le séjour y prend son sens sur une semaine plutôt que sur deux nuits. Reste à savoir si l’on y dort bien, et par où commencer : huit points ferment cette page. Sur la pression touristique, la réponse est double : Exarchia ne voit passer ni cars ni groupes, mais appartient à la première communauté municipale d’Athènes, celle qui concentre l’essentiel des lits touristiques de la ville. La tension s’y joue sur le logement, pas dans la rue.
Où se situe Exarchia et comment y aller ?
Exarchia s’étend entre l’avenue 28 Oktovriou, que tout le monde appelle encore Patission, et la colline de Strefi. Comptez dix minutes à pied jusqu’à Omonia, un quart d’heure jusqu’à Syntagma, et trente à trente-cinq minutes jusqu’à l’entrée de l’Acropole : c’est le point faible du quartier pour un séjour court.
Aucune station de métro ne dessert le quartier lui-même. Les plus proches sont Omonia (lignes 1 et 2), Panepistimio (ligne 2) et Victoria (ligne 1), à cinq ou dix minutes de marche. Le chantier de la future station Exarchia, sur la place, est ouvert depuis 2022 et sa mise en service n’est pas attendue avant le début des années 2030.
Depuis l’aéroport, la ligne 3 impose un changement à Syntagma, soit environ une heure porte à porte. Vers le port du Pirée, la ligne 1 est directe depuis Omonia ou Victoria, en vingt à vingt-cinq minutes. Vers Rafina, l’atout est réel : le terminal des bus de la rue Mavromateon, en bordure du Pedion tou Areos, est à dix minutes à pied. Voyez les transports athéniens et les liaisons aéroport et ports. Sur place tout se fait à pied, mais ça grimpe dès qu’on remonte vers Kallidromiou, et le stationnement est un sport de combat.
→ Toutes nos adresses pour manger ou boire un verre sur Google Map
Quelle ambiance dans le quartier d’Exarchia ?
Le quartier se construit à partir de 1860, en même temps que Neapoli, sur des terrains encore ruraux. Il doit son nom à Vasilis Exarchos, commerçant venu d’Épire qui y ouvre le premier grand magasin de la capitale. Sa position entre l’Université et l’École polytechnique lui vaut très tôt une population d’étudiants, rejointe par des artistes et des éditeurs. En novembre 1973, le soulèvement du Polytechnique contre la dictature des colonels s’achève dans le sang et fixe pour de bon l’identité politique du quartier ; la mort d’un adolescent, Alexandros Grigoropoulos, tué par un policier en décembre 2008, y a déclenché plusieurs semaines d’émeutes dans tout le pays.
On y croise aujourd’hui des étudiants, des retraités qui n’ont jamais déménagé, des familles issues des communautés immigrées, des collectifs de quartier très organisés. Ce sont eux qui ont fait annuler la rénovation de la colline de Strefi confiée à un investisseur privé, et qui gèrent depuis 2009 le parc autogéré de la rue Navarinou, aménagé sur un ancien parking.
La gentrification n’est pas une impression, elle est documentée. Exarchia relève de la première communauté municipale d’Athènes, où la mairie recense environ 60 % des lits touristiques de la commune. C’est aussi l’un des secteurs où le gel des nouvelles inscriptions au registre des locations de courte durée s’applique depuis le 1er janvier 2025, et a été reconduit depuis.
Le rythme de la journée compte autant que tout le reste. Le matin, le quartier est calme et provincial : kafeneia, boulangeries, livraisons. L’après-midi appartient aux étudiants. À partir de 21 heures, la place et les rues piétonnes se remplissent et le bruit dure tard. Le samedi matin, la laiki de la rue Kallidromiou avale tout le quartier : c’est le meilleur moment de la semaine pour comprendre Exarchia. J’y habite, et c’est le seul rendez-vous que je ne rate jamais.
Exarchia en un coup d'œil
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Localisation et transports - 6/10
6/10
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Ambiance et sorties - 10/10
10/10
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Vie locale et authenticité - 8/10
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Calme la nuit - 5/10
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Sécurité ressentie - 6/10
6/10
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Vert et confort d'été - 6/10
6/10
Localisation et transports : Omonia, Panepistimio et Victoria à 5 à 10 minutes, Pirée en direct par la ligne 1, terminal de bus de la rue Mavromateon pour Rafina. Station Exarchia de la ligne 4 en chantier.
Ambiance : densité exceptionnelle de bars, tavernes populaires, librairies, disquaires. Vivant sept jours sur sept.
Vie locale et authenticité : identité forte et habitants engagés, mais pression de la location courte durée bien réelle.
Calme : quartier de sortie très actif, plus le chantier de la place.
Sécurité : quartier sûr contrairement à sa réputation, les graffitis n’étant pas un indicateur. La prudence porte sur la frange vers Omonia et sur les abords immédiats de la place la nuit.
Espace vert : colline de Strefi et Pedion tou Areos en bordure, mais tissu très dense et minéral.
Idéal pour : séjour long, voyageur intéressé par l’Athènes politique et culturelle, proximité du musée archéologique national.
À éviter si : sommeil léger, premier séjour très court, voyage avec de jeunes enfants.
La carte du quartier
Que voir et que faire à Exarchia ?
La pièce maîtresse est le Musée archéologique national, sur l’avenue 28 Oktovriou, dont les collections couvrent sept millénaires et méritent une demi-journée entière [vue 360°]. Juste à côté, le Musée épigraphique, presque toujours vide, rassemble la plus grande collection d’inscriptions grecques au monde. En face, la grille de l’École polytechnique est un lieu de mémoire national plus qu’un monument.
Le reste se marche. Exarchia est le foyer du street art athénien, et les fresques y sont politiques avant d’être décoratives : portraits, slogans, collages. Les rues piétonnes de Themistokleous, Valtetsiou, Methonis et Eressou concentrent les librairies indépendantes, les maisons d’édition, les disquaires et les boutiques de fanzines qui font la réputation du quartier. La colline de Strefi, ancienne carrière plantée dans les années 1920, offre en dix minutes de montée un panorama qui va de l’Acropole jusqu’à la mer [vue 360°]. En contrebas s’étend le Pedion tou Areos, le plus grand parc du centre. L’été, le quartier compte l’un des plus anciens cinémas en plein air de la ville, le Riviera (📍), rue Valtetsiou.
Une balade d’une heure dans Exarchia
Partez du Musée archéologique national, à l’angle de l’avenue 28 Oktovriou et de la rue Tositsa, en longeant la grille du Polytechnique. Remontez la rue Stournari, bordée de magasins d’informatique, jusqu’à la place d’Exarchia, aujourd’hui coupée en deux par le chantier du métro : c’est ici que l’on prend la température du quartier. Descendez ensuite la rue Zoodochou Pigis jusqu’au parc autogéré de la rue Navarinou, terrain vague transformé en jardin et en aire de jeux par les habitants. Revenez par la rue Emmanouil Benaki, la plus commerçante, en coupant par le tronçon piéton de la rue Valtetsiou et ses cours plantées. Continuez à monter jusqu’à la rue Kallidromiou, ombragée de mûriers, alignement de maisons néoclassiques et de petits cafés, et le décor de la laiki du samedi. Terminez par les escaliers qui grimpent sur la colline de Strefi, cinq minutes d’effort pour la vue.
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Où boire un café, manger ou prendre un verre à Exarchia ?
Une quinzaine de nos adresses favorites pour passer quelques jours comme un habitant du quartier.
Le matin appartient aux kafeneia. La Mouria (📍), à l’angle des rues Kallidromiou et Charilaou Trikoupi, sert le café aux mêmes tables de marbre depuis 1915. Pour l’accompagner, Portatif Atelier (📍) sort des viennoiseries dignes de ce nom, à emporter pour la balade. Le Panellinion (📍) ne propose que deux cafés, grec ou frappé, mais toutes les parties d’échecs que vous voudrez, entre habitués d’un certain âge le matin et étudiants l’après-midi. C’est là que le café grec reprend son sens.
À midi et le soir, Ama Lachei (📍) occupe l’ancienne école primaire de la rue Kallidromiou, et sa cour reste l’un des endroits les plus agréables du centre. Plus discret, To Rini (📍) est un petit bistrot à deux pas du musée archéologique, cuisine grecque de saison et vins choisis. Pour un déjeuner debout, la micro-boulangerie Black Salami (📍) travaille au levain et au four à bois les pains, focaccias et sandwichs que le quartier vient chercher à la pause. L’Avli (📍) occupe depuis 1982 une maison du tronçon piéton de la rue Methonis, devenue restaurant sans rien perdre de sa cour ni de son atmosphère domestique : on y croise trois générations autour des mêmes tables. Pour un long déjeuner qui déborde sur l’après-midi, l’ouzerie Levos (📍) est probablement la meilleure du quartier.
Le soir venu, on sort. Le Paraskinio (📍) et le Bourbon juste à côté jalonnent le parcours du marché et servent de points de ralliement du samedi matin jusqu’au soir. Sur la rue Valtetsiou, le Warehouse (📍) fait le plein dès la tombée du jour, quand il fait beau et même quand il fait moins beau. Pour changer de la cuisine grecque, la Valtezziana (📍) sert à dîner une très bonne pizza. Plus tard encore, la rue Asklipiou est devenue l’axe des bars du quartier et le Santarosa (📍), avec son comptoir de quatorze mètres, en est le repère. Pour un vrai aperçu de l’ambiance d’Exarchia, loin de l’agitation de Valtetsiou, le kafeneio Moka (📍) sert le soir des assiettes de mezze à partager. Ce qu’évitent les Athéniens, en revanche, ce sont les terrasses alignées face au chantier de la place : bruyantes et sans intérêt.
Avant de repartir, l’épicerie Oi Sympetheroi (📍) rassemble fromages, salaisons et conserves venus de toute la Grèce : de quoi ramener de bons produits dans sa valise.
→ L'agenda des sorties et évènements culturels à Athènes, quartier par quartier.
Exarchia est-il un bon quartier pour s’installer ?
C’est un quartier plus agréable à habiter qu’à visiter en coup de vent, et la réponse dépend beaucoup de la durée du séjour.
Les avantages :
- des prix nettement inférieurs à ceux de Plaka, Koukaki ou Kolonaki, à distance de marche équivalente de Syntagma ;
- une vie de quartier intacte, avec boulangeries, épiceries, pharmacies et marché hebdomadaire ;
- le terminal de bus pour Rafina à dix minutes, et le Pirée en direct par la ligne 1 ;
- une densité de tavernes et de bars qui dispense de prendre le métro le soir.
Les inconvénients :
- le bruit, réel, autour de la place et des rues piétonnes jusqu’à deux ou trois heures du matin ;
- le chantier du métro, avec ses palissades et sa poussière, pour plusieurs années encore ;
- trente minutes de marche jusqu’à l’Acropole et aucune station de métro sur place ;
- une présence policière permanente que certains voyageurs trouvent pesante ;
- des pentes sévères vers Kallidromiou et Strefi, et peu d’ombre en été athénien.
L’offre hôtelière d’Exarchia est étroite : une poignée d’établissements deux et trois étoiles, un seul hôtel haut de gamme en bordure, et une majorité de logements proposés sur Airbnb, ce qui explique en partie la tension immobilière décrite plus haut. Voici les adresses que nous recommandons.
- Dryades & Orion Hotel (📍), au pied de la colline de Strefi. Terrasse de petit-déjeuner avec vue sur l’Acropole, chambres simples, accueil familial. Abordable.
- Athens Quinta (📍), maison de ville avec jardin rue Methonis, confort d’une auberge de jeunesse, clientèle jeune et internationale. Abordable.
- Areos Hotel (📍), rue Bouboulinas, en face du parc Pedion tou Areos. Chambres récentes avec balcons. Pratique pour les transports. Intermédiaire.
- Athens Way (📍), rue Arachovis. Petite adresse au parti pris pop art assumé, avec un toit-terrasse planté en libre accès et des chambres soignées. Intermédiaire.
- Colors Athens (📍), rue Emmanouil Benaki. Chambres colorées d’inspiration Art déco, dont des familiales à lits superposés, mais peu de services annexes. Intermédiaire.
- Hestia Asklipiou 61 (📍), appartements avec cuisine et toit-terrasse face à l’Acropole, entrée par code. Sur la limite de Kolonaki, environnement bruyant. Haut de gamme.
Pour comparer avec les autres quartiers, voyez où dormir à Athènes et notre page détaillées des quartiers d’Athènes.
Ce qu’il ne faut pas rater à Exarchia
- La laiki de la rue Kallidromiou, le samedi matin : le plus beau marché de quartier d’Athènes et le meilleur moment de la semaine.
- Le Musée archéologique national, tôt le matin : sept millénaires de collections et une fréquentation sans rapport avec la qualité des salles.
- Le coucher de soleil depuis la colline de Strefi, dix minutes de montée depuis Kallidromiou pour un panorama qui va de l’Acropole jusqu’à la mer.
- La cour de la Rozalia, rue Valtetsiou, pour un déjeuner de plats mijotés comme on en servait dans les années 1980.
- Le parc autogéré de la rue Navarinou, ancien parking transformé en jardin par les habitants et entretenu par eux depuis 2009.
- Les librairies et disquaires des rues Themistokleous et Eressou, dernier réservoir d’édition indépendante et de vinyles grecs du centre-ville.
- Une séance au Riviera, cinéma en plein air de la rue Valtetsiou, sous les immeubles et avec le bruit du quartier en fond sonore.
- L’église Agios Nikolaos Pefkakia, rue Asklipiou, à la lisière de Neapoli : cernée de pins, elle est la seule du quartier.
