Traditions d'Épire : polyphonies, fêtes d'été et forêts sacrées

Ces rituels traditionnels du carnaval se déroulent dans la ville d'Arta. Dès le jeudi gras (Tsiknopempti), toute la ville est en effervescence : des groupes d'hommes, les Bandidoi, parcourent les rues, pas tout à fait masqués mais vêtus à leur façon, la veste portée sur un bras, en chantant à pleine voix des distiques moqueurs sur tout le monde. Autrefois, chaque quartier avait les siens. Aux places précises du parcours, on danse les danses consacrées au son de la clarinette, et le gaïtanaki tresse ses rubans autour du mât, jusqu'au Lundi pur.

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Polyphonie aux racines très anciennes, le chant polyphonique de l'Épire est une tradition orale vivante de l'Épire frontalière et de la minorité grecque du sud de l'Albanie, et l'un des exemples majeurs de la polyphonie dans le monde. On le chante dans de nombreux villages du Pogoni, de Mourgkana, de Filiates et de Konitsa, parmi lesquels Dolo, Pogoniani, Pontikates, Chrysodouli, Mavropoulo, Kastaniani, Parakalamos, Tsamantas ou Ampelonas. De l'autre côté de la frontière, il reste vivant dans les villages de Dropoli, du Pogoni supérieur, de Vourkos et de Chimara, comme Polytsani, Dervitsani, Glyna, Divri, Foiniki ou Chimara. Chaque village a son style, transmis de bouche à oreille, lors des fêtes, des mariages et des repas.

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Le Jeudi saint au soir, après l'office de la Passion, les paroissiens de toutes les églises d'Arta, surtout les femmes et les enfants, ornent les épitaphioi de fleurs de saison en chantant les hymnes et les lamentations. La décoration suit une technique propre à la ville, dite pétale par pétale, exigeante et transmise de génération en génération ; les églises Sainte-Théodora, Parigoritissa et Pantokrator en sont les gardiennes. Le Vendredi saint au soir, les épitaphioi se rejoignent dans la rue piétonne principale, la rue Skoufa, pour une procession recueillie ; dans les paroisses éloignées, elle a lieu dans les quartiers et les villages.

À Vitsa, village du Zagori, la fête de la Dormition dure trois jours autour du 15 août. Elle commence par une veillée à l'église, puis l'icône de la Panagia est portée en procession avant la bénédiction des eaux. La fête et les danses se tiennent ensuite sur la place centrale, autour du platane centenaire, où l'on danse en cercle ; le 17 août, à l'aube, les Xechorismata, les adieux, referment la fête. Autrefois, on célébrait aussi les mariages à cette occasion. Des photographies de 1928 à aujourd'hui montrent la continuité d'une fête qui réunit chaque été les habitants et ceux qui ont quitté le village, et qui reste au cœur de la mémoire et de l'identité de Vitsa.

La fête traditionnelle de Syrrako, village de pierre des Tzoumerka du Nord, dans le département de Ioannina, est une pratique rituelle et une manifestation musico-chorégraphique que tous les Syrrakiotes reconnaissent comme le cœur de leur patrimoine. Plusieurs fêtes rythmaient l'année selon le même rituel, mais la plus importante a toujours été celle de la Panagia, le 15 août : par son déroulement, ses figures de danse et son style, elle rassemble les Syrrakiotes du village et de la diaspora autour d'une identité commune. Le village, classé village traditionnel en 1975, a connu son apogée à la fin du XVIIIe siècle grâce à l'élevage, à l'artisanat et au commerce, dont témoignent ses maisons de maître, ses fontaines et sa place.

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Dans presque chaque village du Zagori et de Konitsa subsiste une forêt sacrée, le plus souvent à la lisière des dernières maisons, qu'elle protège parfois des glissements de terrain. Une forêt devenait sacrée lorsqu'on la dédiait à l'église du village ou à une chapelle située dans ses limites ; certaines étaient même frappées d'anathème, menace d'exclusion des sacrements pour tout contrevenant. L'interdit de coupe reposait surtout sur la crainte de punitions surnaturelles. Ces forêts appartiennent rarement à l'Église : ce sont surtout des terrains communautaires ou publics. Exemple célèbre, la forêt de Gradista, à Kapesovo, a fourni une partie de ses arbres pour construire l'école Paschaleios, en 1861.

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À Agia Theodora, village de la région d'Arta, on commence à ramasser le bois un mois avant Pâques. Le matin du Jeudi saint, les habitants dressent un grand bûcher conique sur la place, face à l'église byzantine. Le soir, pendant l'office de la Passion, à la lecture du sixième Évangile et au son du glas, on y met le feu, en souvenir des feux allumés devant le prétoire de Pilate. La coutume associe un travail collectif, la collecte et le montage du bûcher, au temps liturgique de la Semaine sainte. Elle a été inscrite au registre en décembre 2025.

Le kagkelari est une danse en cercle chantée, sans instruments, pratiquée dans vingt-neuf villages de la région d'Arta, comme Agnanta. On la danse au printemps et en été, à Pâques et lors de la grande fête de chaque village. Hommes et femmes se tiennent bras dessus bras dessous, coudes pliés ; les femmes dansent derrière les hommes ou, dans certains villages, en un cercle intérieur. Les anciens ont la priorité dans la ronde. Le meneur, ou les hommes, entonnent chaque vers, que les autres reprennent, et les danseurs donnent eux-mêmes le rythme. Expression de l'identité et de la cohésion des communautés, la danse se transmet de génération en génération.

Danse en cercle chantée sans instruments, propre à deux villages des Tzoumerka du Nord : Chouliarades et Baptistis. Elle se danse le dernier jour de la fête du village, le 29 août à Baptistis (saint Jean-Baptiste) et le 8 septembre à Chouliarades, sur la place en pierre. Les hommes lancent le chant, que les femmes reprennent en alternance, sur deux rangs, l'un intérieur et l'autre extérieur. La danse débute au coucher du soleil et le prêtre du village la mène. Jusqu'en 1946, seule Chouliarades avait sa fête ; Baptistis a organisé la sienne dès 1947 et l'a fixée au 29 août en 1970. La tradition la rattache à l'époque ottomane, sans témoignage à l'appui. En 1987, 1 740 personnes ont été comptées à Chouliarades.

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Chaque Vendredi saint, à Kopani, village de montagne au pied du mont Tomaros, dans la commune de Dodone (région de Ioannina), les habitants chantent de maison en maison des chants pascaux qui racontent le deuil de la Vierge pour son fils unique. En costume traditionnel, ils forment trois groupes de dix à quinze personnes, autant que les quartiers du village. La coutume, interrompue après la guerre de 1940, a été relancée en 2006 par l'association Filoproodos Kinisi Kopanis, à la demande des plus âgés. Tout le village y participe.

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À Rodavgi, village de la région d'Arta, les Lazaroudia sont les chants du samedi de Lazare. Chaque année, le vendredi soir, veille de la fête, grands et petits, jeunes et anciens, se retrouvent sous le porche couvert, le chagiati, de l'église historique de Sainte-Paraskevi, pour chanter une trentaine de chants traditionnels. Autrefois, la coutume se pratiquait dans toutes les maisons du village. Elle se perpétue aujourd'hui grâce à l'association culturelle de Rodavgi, avec la paroisse, la communauté et l'association des femmes. Le même village a fait inscrire au registre ses tiganites, beignets servis à la fête de la châtaigne.

L'orfèvrerie d'argent est un art emblématique de Ioannina, développé dans la ville à partir du XVIe siècle et toujours vivant. Les orfèvres y façonnent à la main des objets religieux, profanes et décoratifs, ainsi que des bijoux. Après l'inscription au registre en 2023, la municipalité, l'association des orfèvres de Ioannina et le Musée de l'orfèvrerie de la Fondation culturelle du groupe Piraeus ont annoncé la création d'une école d'orfèvrerie, avec l'École des beaux-arts de l'université de Ioannina, et une démarche en vue d'une inscription à l'UNESCO.

Le goudron végétal (katrami) s'obtient en brûlant sans oxygène de vieux pins résineux dans un four à goudron, le katramokamino. Pratiquée dans le Pinde du XIXe siècle aux années 1970, surtout à Distrato, près de Konitsa, mais aussi en Piérie, dans les monts Geraneia, dans le sud-est de la Crète et à Thasos, cette technique ne survit qu'à Distrato, chez quelques producteurs. Le goudron servait à l'élevage, à la médecine populaire, à la construction navale et à la protection du bois.

Les Sarakatsanes sont des éleveurs autrefois transhumants, qui menaient leurs troupeaux entre les pâturages d'été de la montagne et ceux d'hiver de la plaine, organisés en groupes de familles associées. Chaque année depuis 1979, les Sarakatsanes d'Épire, rejoints par ceux de toute la Grèce, se retrouvent à Gyftokampos, dans le Zagori, au-dessus de Ioannina, dans un campement reconstitué autour d'une bergerie traditionnelle. Le rassemblement fait revivre leur mode de vie pastoral à travers les costumes, les chants, les danses et les récits des anciens. Il réunit des familles que la sédentarisation a dispersées et transmet aux plus jeunes la mémoire d'une société entièrement organisée autour du troupeau et de ses déplacements saisonniers.

À Rodavgi, village de la région d'Arta, les tiganites sont des beignets de farine, d'eau tiède, de sel et de tsipouro du village, frits dans l'huile et servis au sucre ou au miel. On les prépare pour la fête annuelle de la châtaigne, à Noël, aux mariages et pour les jeunes accouchées. La maîtresse de maison en fait aussi pour accueillir une visite, car la pâte se prépare vite. Il en existe des versions salées, aux œufs, à la feta ou au lait. Le dossier a été porté par l'association culturelle de Rodavgi, qui a aussi fait inscrire les Lazaroudia du village.

À Metsovo, bourg de montagne de l'Épire, la vigne fait partie de la culture des Valaques du Pinde. Le vignoble, abandonné au début du XXe siècle puis ravagé par le phylloxera dans les années 1940, a été replanté à la fin des années 1950 par Evangelos Averoff, qui fonda le domaine Katogi Averoff. C'est aujourd'hui un vignoble de montagne. Les installations actuelles produisent des vins de qualité et demeurent un repère pour les habitants comme pour les visiteurs du bourg. L'élément réunit la culture de la vigne de montagne, la vinification et les usages sociaux du vin, liés à l'histoire et à l'identité valaque de Metsovo.