Traditions de Crète : mantinades, bergers et gestes de la terre

Les rizitika sont les chants des villages au pied des Lefka Ori, les Montagnes blanches, dans la région de La Canée, en Crète occidentale : leur nom vient des rizes, les racines de la montagne, c'est-à-dire les villages des contreforts. Le répertoire compte quelque 800 chants, portés par une cinquantaine de mélodies, sur des vers de quinze syllabes. Chantés en cycle et à plusieurs voix, ils couvrent tous les moments et tous les thèmes de la vie des communautés. La tradition locale en fait remonter les racines au moins au VIIIe siècle, à l'époque byzantine. Transmis oralement de génération en génération, ils restent l'un des marqueurs les plus forts de l'identité de la Crète occidentale.

Le maleviziotis est une danse en cercle vive, dansée par des hommes et des femmes, les mains jointes, sur un rythme à 2/4, avec lyra ou violon, luth, mandoline ou askomandoura. Il est lié à l'identité culturelle et à la vie sociale des Crétois, et en particulier des habitants de Malevizi, à l'ouest d'Héraklion, où il a pris sa forme définitive. On l'appelle aussi kastrinos ou pidichtos à Héraklion, et kastrini sousta dans la région de La Canée. Danseurs, maîtres de danse et musiciens le pratiquent en Crète comme dans le reste de la Grèce.

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• Arts du spectacle
• Pratiques sociales, rituels, célébrations, événements

Le steiakos pidichtos, ou simplement steiakos, est une danse en cercle rapide et vive de la région de Sitia, en Crète orientale, dansée par les hommes et les femmes. Les danseurs se tiennent par la paume, coudes pliés, et enchaînent un pas de base de sept temps vers la droite, sur une mesure à 2/4, avec frappes, variations de pas et figures en couple. On l'appelait pidichtos dans les années 1930, crétois dans les années 1950 ; le village de Ziros en garde une pratique ancienne. Le Lykeion ton Ellinidon de Sitia l'enseigne, avec les musiciens de la région, et les communautés originaires de Sitia la dansent aussi à Athènes, aux États-Unis et en Australie.

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• Arts du spectacle

Le moulin à vent du plateau du Lassithi est un moyen de pompage de l'eau avant-gardiste pour son époque, conçu pour cultiver plus efficacement la plaine. À la fin du XIXe siècle, les habitants du plateau, profitant du sous-sol et du climat de leur pays, ont inventé un mécanisme qui, grâce à la force du vent, puise l'eau de la nappe peu profonde. En 1890, Emmanouil Papadakis, dit Spirtokoutis, du village de Psychro, met au point le premier moulin de pompage pour soulager les paysans de l'arrosage à la main. Chaque famille du plateau possède encore au moins un moulin, transmis presque à chaque enfant.

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• Traditions et expressions orales
• Connaissances et pratiques concernant la nature et l'univers
• Savoir-faire traditionnel

Cet élément comprend les pratiques de reconnaissance, de tri, de cueillette, de transformation, de conservation, de préparation et de consommation de la flore sauvage comestible de Crète, les chorta, élément de base de la cuisine crétoise depuis la préhistoire. Les herbes ne manquent pas non plus aux tables de fête : le repas pascal traditionnel n'était pas l'agneau à la broche, mais des cardes sauvages (askolymbroi) avec de l'agneau, ou des artichauts sauvages avec du chevreau à l'avgolemono. Le 9 mars, fête des Quarante Martyrs, la coutume voulait quarante plats, et les Crétois préparaient des tourtes aux quarante herbes sauvages. Mantinades et proverbes gardent la mémoire de ces savoirs.

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• Savoir-faire traditionnel

Le karampasi est une huile essentielle tirée des feuilles d'un laurier sauvage de Crète. On ne la produit traditionnellement qu'à Tzitzifes, village d'Apokoronas, près de La Canée. Les branches sont coupées de juillet à la fin août et séchées ; les feuilles bouillent quatre à cinq heures dans un grand chaudron de cuivre, la vapeur se condense dans un tuyau refroidi, et l'on ne recueille que la fine couche d'huile qui surnage. Le karampasi soignait rhumes, troubles digestifs et douleurs articulaires, et servait de parfum. Mentionnée dès la fin du XVIIIe siècle, la production culmine au XIXe : vers 1900, plus de dix artisans travaillaient au village. Il n'en reste qu'un, Christos Tsouroupakis, formé par son père, et le savoir-faire risque de disparaître avec lui.

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• Savoir-faire traditionnel

La mantinada est un distique crétois : deux vers rimés de quinze syllabes, en dialecte, qui forment un sens complet. Elle se distingue par l'improvisation, la virtuosité verbale et l'échange entre ceux qui la disent, dans les fêtes, les mariages et les glentia. Elle engage le corps, la voix, le lieu et le moment, et se vit autant par celui qui la dit que par ceux qui l'écoutent. Les communautés la transmettent, la façonnent et la renouvellent sans cesse, de génération en génération. Elle porte la mémoire collective et l'identité de l'île, et reflète ses paysages comme sa sensibilité.

Le monde des bergers du Psiloritis réunit des institutions non écrites, des rituels, des techniques et des pratiques qui forment un ensemble culturel. Il concerne les communautés pastorales de montagne des communes d'Anogia, de Mylopotamos, de Malevizi, d'Amari et de Phaistos, réparties en trois zones : les villages hauts de la crête nord, la crête sud et les villages bas. La vie pastorale combine l'élevage et la culture des bergers, avec une influence durable sur les valeurs, l'économie, l'organisation sociale et la cohésion des villages autour du mont Ida. Les premières formes d'élevage organisé sur le Psiloritis remontent à environ 3500 av. J.-C.

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Margarites, village de Mylopotamos, dans la région de Réthymnon, est un village de potiers depuis au moins trois siècles : le décor imprimé et les inscriptions des anciens vases font remonter la production vers 1600. Jusqu'au milieu du XXe siècle, une cinquantaine d'ateliers y travaillaient, soit environ un tiers des familles. Entre 1950 et 1965, la vaisselle en aluminium puis en plastique a fait reculer le métier, et la plupart des potiers ont abandonné dans les années 1970. En 2011, trois ateliers traditionnels seulement restaient en activité, dont un qui travaille encore au tour à pied et cuit au four à bois des récipients de toutes tailles. La plupart des boutiques du village vendent surtout des pièces à glaçure bleue destinées aux visiteurs : mieux vaut chercher les ateliers qui façonnent encore la terre selon les gestes anciens.

Le syrtos crétois est une danse en cercle, dansée surtout par les hommes, sur des airs joués à la lyra ou au violon et accompagnés du luth (laouto), sur lesquels on chante des mantinades. La tradition et les chercheurs le font naître en Crète occidentale, dans la région de Kissamos, à l'ouest de La Canée ; selon la légende, il serait l'œuvre d'un musicien local du XVIIIe siècle. Il s'est répandu dans toute la Crète entre les deux guerres, puis, avec les musiciens crétois et les disques, dans les groupes de danse de toute la Grèce et de la diaspora. Sa mélodie a été associée au sirtaki du film Zorba le Grec.

Le tissage désigne la production de tissus et de vêtements, des matières premières au tissage lui-même, en lien direct avec la vie sociale. Dans les Asterousia, au sud d'Héraklion, il se pratiquait dans les villages de l'unité municipale, comme Achentrias, Ethia, Prinias, Paranymfoi, Mesochori, Pyrgos, Charakas ou Plakiotissa. Deux groupes de femmes de 38 à 85 ans le font vivre aujourd'hui dans deux ateliers, Agnytha à Pyrgos et Ergaleios à Mesochori, où elles tissent, selon divers types de tissage, des sacs, des porte-monnaie et des rideaux. Un acte notarié de Candie daté de 1538 décrit déjà une maîtresse enseignant l'art de la soie à son apprentie.

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• Savoir-faire traditionnel

En Crète, le caroubier pousse partout et forme une véritable forêt à Treis Ekklisies, au sud d'Héraklion. Surnommée le chocolat des pauvres, la caroube a aidé les villages à survivre à la famine de l'Occupation. La récolte a lieu de la fin de l'été au début de l'automne, à la gaule ; les fruits étaient ramassés dans des paniers et transportés à dos d'âne, puis la fin du travail se fêtait au son de la lyra et du luth. On en tire la farine, le miel de caroube, préparé à partir des fruits concassés et longuement réduits, la charoumbia, le pasteli, le pain et le raki. Une communauté de producteurs, installée au moulin à caroubes de Panormos, porte aujourd'hui cette tradition et la présente comme une culture d'avenir face au changement climatique.

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Au cœur de la région d'Héraklion, dans la commune de Minoa Pediada, Thrapsano est connu comme le « village des potiers ». Dans une vingtaine d'ateliers en activité, les maîtres potiers fabriquent des récipients de stockage, petits et grands, selon un savoir hérité que l'on retrouve dès le XVIe siècle. Les grandes jarres, les pithoi, sont caractéristiques de cette tradition. Depuis les années 1980, l'association culturelle du village et des chercheurs engagés organisent recherches, publications, expositions, programmes éducatifs et festivals, à Thrapsano comme à Athènes.

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Le vin de Malvasia est un vin doux et aromatique, élaboré à partir de raisins locaux récoltés très mûrs puis séchés au soleil pour concentrer leurs sucres. Né au XIIe siècle à Monemvasia, il s'est développé dans les Cyclades et surtout en Crète vénitienne, où marchands vénitiens et génois en ont organisé la production et le commerce. Pendant six siècles, il a connu un immense succès en Europe, et son nom a été donné à de nombreux vins de Méditerranée. Relancées depuis quelques décennies à Monemvasia, en Crète et à Paros, les techniques traditionnelles donnent aujourd'hui des vins AOP et préservent ce patrimoine.

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