L'Arcadie, villages de pierre, gorges et côte tsakonienne au cœur du Péloponnèse

Que voir dans les villages de Gortynie et du Ménale ?

Dimitsana (📍) (vue 360°), à environ 950 m, s’étage en amphithéâtre face au bassin de Megalopoli. Sa bibliothèque, fondée en 1764, conserve environ 35 000 livres, manuscrits et documents anciens, et à la sortie du village, le musée de plein air de l’hydraulique, de la Fondation culturelle du groupe Pirée, fait revivre moulins à eau et poudrerie : celle-ci fournit la poudre des insurgés de 1821 (musée fermé le mardi). À quelques kilomètres, Stemnitsa (📍) (vue 360°), à 1 100 m, est le village des orfèvres : ateliers d’argent et d’or le long de la rue principale, demeures à étages et église de la Panagia Bafero du XIIe siècle. Entre les deux, la gorge du Lousios creuse une entaille d’une quinzaine de kilomètres. Le monastère du Prodrome (vue 360°), bâti en partie dans la roche, surplombe le torrent de 200 m, et celui de Philosophou réunit un ancien monastère creusé dans une cavité et un nouveau, fondé en 1691. À la sortie de la gorge, les vestiges de l’antique Gortys, avec ses deux sanctuaires d’Asclépios et ses thermes, ferment la promenade.

Au sud, Karytaina (vue 360°), village classé au pied d’un château franc, garde un pont de pierre sur l’Alphée. Au nord, Vytina, à 15 km de la station de ski du Ménale, est la base la plus proche des pistes, réputée pour ses tavernes de viande ; son église Agios Tryfonas, de 1846, est en marbre noir local. Lagkadia, à environ 1 000 m, a donné à toute la Grèce ses maîtres maçons, et son art de la pierre est inscrit au registre national du patrimoine immatériel. Plus isolés, Valtesiniko, village de sculpteurs sur bois, et Vloggos, qui ne comptait que quelques dizaines d’habitants en 2021, offrent le même décor sans les foules.

Que voir autour de Tripoli et sur le plateau de Mantinée ?

Tripoli (📍), seule grande ville de l’Arcadie, est surtout un carrefour : toutes les routes du Péloponnèse y passent. Son musée archéologique expose les découvertes de Tégée, de Mantinée et de la villa d’Hérode Atticus. À 8 km au sud-est, Tégée conserve les vestiges du temple d’Athéna Aléa et un petit musée à Alea, avec des sculptures de l’atelier de Scopas. Au nord, le plateau de Mantinée est couvert des vignes de moschofilero, et le monastère de la Panagia Gorgoepikoos, fondé au XIe siècle, garde des fresques bien conservées, avec vue sur la plaine. Sur la route du Ménale, Nestani, presque vidé par l’émigration vers Chicago, se réveille l’été ; la grotte voisine de Kapsia, découverte en 1887 et ouverte au public en 2010, se visite par un parcours aménagé et éclairé jusqu’à la salle des Merveilles, colorée de rouge, de jaune et de vert-bleu par les minéraux. Levidi, au pied de la montagne, a de bonnes pensions. À l’est, sur les pentes du Parnon, Ano Doliana, entre 950 et 1 050 m, rappelle la bataille de Doliana, remportée par Nikitaras en 1821.

Que voir sur la côte de Kynourie, de Paralio Astros à Leonidio ?

Paralio Astros (📍), ancien village de pêcheurs prisé des familles, s’adosse à une colline couronnée d’un château bâti en 1256 par Guillaume II de Villehardouin. À 8 km, près du monastère de Loukou à Eva, la villa d’Hérode Atticus occupe un domaine d’environ 20 000 m², dont les mosaïques conservées datent surtout du Ve siècle ; l’ouverture est irrégulière, renseignez-vous auprès de l’Éphorie des antiquités d’Arcadie avant de vous déplacer. Plus au sud, le marais de Moustos est protégé au titre de Natura 2000.

La route côtière d’Astros à Leonidio longe le golfe d’Argos entre falaises, criques et oliveraies. Elle traverse Tyros, port de pêche au front de mer piéton de 2 km, où l’on parle encore le tsakonien, dialecte hérité du dorien antique, puis Sampatiki et son petit port abrité. Leonidio (📍), à 4 km de la mer, se blottit sous les falaises rouges du Kokkinovrachos, haut de 250 m, qui attirent des grimpeurs venus de toute l’Europe (voir plus bas). Le village, classé en 1977, garde des maisons-tours du début du XIXe siècle, dont celle de Tsikaliotis (1808), et l’Archive tsakonienne, installée dans la demeure Tsouchlos, qui organise expositions et ateliers de tissage ouverts aux visiteurs l’été. Au-delà, Poulithra, village de pêcheurs et d’agriculteurs, puis une route de 26 km aux nombreux virages mène à la baie isolée de Fokianos.

Dans l’arrière-pays, Kosmas, à 1 150 m, offre par temps clair une vue jusqu’à Hydra et Spetses, et le monastère d’Elona s’accroche à une paroi au-dessus de la vallée. Kastanitsa, à 840 m, village tsakonien classé depuis 1967, est entouré de châtaigniers.

Que voir dans le sud-ouest de l’Arcadie, autour de Megalopoli ?

Megalopoli, longtemps ville du lignite, est surtout une étape ; son théâtre antique était, selon Pausanias, le plus vaste de Grèce. Au sud, Leontari domine le passage vers la Messénie : château franc en ruine, église des Saints-Apôtres du XIVe siècle, où, selon la tradition locale, Constantin Paléologue prêta serment en 1448, avant sa proclamation officielle à Mystras, et pont de Xerilas à trois arches (1890). À l’ouest, le mont Lycée porte un sanctuaire de Zeus et un sanctuaire de Pan, où des Lykaia, jeux inspirés de l’Antiquité, sont parfois organisés l’été. Au-delà, à la limite de la Messénie et de l’Élide, le temple d’Apollon Épicourios à Bassae, inscrit à l’UNESCO, se visite depuis Andritsena.