La Corinthie, vignes de Némée et lacs de montagne derrière l'isthme

Que voir autour de l’isthme et de Corinthe ?

Le canal de Corinthe, ouvert en 1893, coupe l’isthme sur plus de 6 km entre deux parois verticales (vue 360°) ; on l’observe depuis les ponts ou depuis le port d’Isthmia, détaillé sur notre page Corinthe. La ville moderne de Corinthe présente peu d’intérêt au-delà du canal. Corinthe antique (📍), où l’apôtre Paul prêcha, s’étend bien au-delà de la zone fouillée : le temple d’Apollon et ses sept colonnes doriques, la fontaine Pirène et le musée, riche en mosaïques et en statues romaines. Au-dessus, l’Acrocorinthe occupe un rocher de 575 m ceint de remparts, avec une triple ligne de portes turques, vénitiennes et byzantines ; la vue porte sur les deux golfes. Autour de l’isthme, les amateurs d’histoire ajouteront Isthmia, les ports antiques de Kenchrées et de Léchaion, et le diolkos, chaussée pavée sur laquelle les Anciens halaient les navires d’un golfe à l’autre.

Au nord du canal, Loutraki (📍) (vue 360°) est une grande station thermale moderne, connue pour son casino et ses sources (voir notre page sources thermales en Grèce) ; la ville elle-même a peu de charme, mais elle sert de base pratique. L’intérêt est autour : sur la presqu’île de Perachora, l’Héraion, sanctuaire d’Héra au bord de l’eau, se combine avec une baignade au lac de Vouliagmeni (vue 360°), lagune reliée au golfe par un chenal étroit, aux tavernes de poisson ouvertes toute l’année. Au sud-est de l’isthme, face à Égine, Korfos, village d’environ 300 habitants fondé à la fin du XIXe siècle comme port d’exportation de résine, a gardé ses caïques et ses tavernes de poisson au fond d’une baie abritée.

Que voir sur la côte du golfe de Corinthe ?

À l’ouest de Corinthe, la côte du golfe s’est couverte de résidences secondaires depuis plusieurs décennies : Kiato, Xylokastro et Derveni vivent surtout au rythme des vacances grecques. Près de Kiato, l’antique Sicyone conserve un vaste théâtre adossé à la colline, au-dessus d’une plaine de vergers. Xylokastro (📍) est la plus agréable des stations de la côte, avec la pinède de Pefkias qui borde la mer à l’est de la ville. Dans ce bois, la villa achevée en 1916 sur les plans du poète Angelos Sikelianos, sur un terrain acheté par son épouse Eva Palmer, a reçu Palamas, Kazantzakis et Karyotakis. Plus à l’ouest, Derveni, enrichi au XIXe siècle par le commerce du raisin de Corinthe, garde les maisons de pierre de ses marchands et sa gare de 1885, fermée en 2007 : la culture de ce raisin noir est d’ailleurs inscrite au registre national du patrimoine immatériel.

Que voir dans la Corinthie des montagnes et des lacs ?

À une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Corinthe, Némée (📍) réunit un sanctuaire antique et l’une des grandes régions viticoles de Grèce, où la mythologie place le premier travail d’Héraclès, contre le lion. Comme Olympie, Némée était un sanctuaire de Zeus qui accueillait des jeux panhelléniques : le temple, dont quelques colonnes doriques ont été relevées, voisine avec un petit musée clair et bien présenté, consacré aux trouvailles du sanctuaire, et, à 500 m, un stade dont le tunnel voûté d’entrée, vers 330 av. J.-C., l’un des plus anciens connus en Grèce, garde des graffitis d’athlètes. Le site est calme, loin des foules de Mycènes pourtant toute proche. Autour, les domaines de l’appellation Némée se visitent sur rendez-vous.

Plus haut, le lac de Stymfalia, site Natura 2000, est un lieu privilégié d’observation des oiseaux : c’est là que la mythologie place le sixième travail d’Héraclès. Sur sa rive, les ruines d’une abbaye cistercienne du XIIIe siècle et un musée de l’environnement complètent la visite. Le lac Doxa (📍) (vue 360°), à environ 900 m d’altitude au pied du Chelmos, n’existe que depuis la construction d’un barrage à la fin des années 1990 ; le monastère d’Agios Georgios le domine, et la chapelle d’Agios Fanourios s’avance sur une langue de terre. Le paysage, presque alpin, est à son plus beau en automne, avec les couleurs de la forêt. Au sud, le plateau de Feneos aligne villages de pierre, platanes et fontaines, et sa fava se vend encore directement chez les producteurs. Son propre lac, au sud du plateau, s’assèche presque entièrement en été et en automne ; au village d’Archaia Feneos, un petit musée expose les statues du sanctuaire d’Asclépios fouillé sur l’acropole antique. Entre les deux lacs, Gkoura, à 956 m, est l’un des villages où l’on s’arrête pour déjeuner après la promenade.

Sur les pentes de la Ziria, le mont Cyllène des Anciens, Trikala, en trois quartiers étagés au-dessus de 900 m, aligne demeures de pierre restaurées et tavernes ; l’église de la Dormition, à Mesaia Trikala, date d’environ 1700. Très fréquenté le week-end par les Grecs, il est agréable en semaine et hors saison. Kastania, entre Stymfalia et Feneos, au pied du Cyllène, est un autre point de départ pour la marche, avec ses maisons de pierre. Ces routes de montagne, sinueuses, permettent de relier Némée, Stymfalia, Feneos et le lac Doxa en une longue journée de voiture.