La Messénie, oliveraies de Kalamata et forteresses face à la mer Ionienne

Que voir à Kalamata et dans la plaine de Messène ?

Kalamata (📍), détruite en 1825 par Ibrahim Pacha, puis frappée par le séisme de 1986, est la porte d’entrée de la région ; une journée suffit pour sa vieille ville et ses musées. La vieille ville s’organise autour de la cathédrale de l’Ypapanti (1860-1873), qui abrite l’icône de la Vierge à laquelle, selon la tradition, la ville devrait son nom, au pied d’un château du XIIIe siècle d’où la vue embrasse le golfe. Près du marché, l’église des Saints-Apôtres, dont le noyau byzantin remonte aux XIe-XIIe siècles, est celle où fut proclamé le soulèvement de Kalamata en mars 1821. Le marché, les mercredis et samedis, est un bon endroit pour goûter les olives et le pasteli. Le musée archéologique de Messénie et la collection Victoria Karelias de costumes traditionnels, du XVIIIe au XXe siècle, sont les deux visites à ne pas manquer, et les religieuses du couvent des Saints-Constantin-et-Hélène vendent encore des foulards de soie, souvenir de l’industrie qui fit la prospérité de la ville.

À une trentaine de kilomètres au nord de Kalamata, Messène (📍) (vue 360°), fondée en 369 av. J.-C. par le Thébain Épaminondas après la défaite de Sparte, est aussi étendue qu’Olympie ou Épidaure et n’en reçoit qu’une fraction des visiteurs. Théâtre, agora, grand sanctuaire d’Asclépios et un stade bordé de colonnes relevées se découvrent sur une pente sous le village de Mavromati. L’enceinte, longue d’environ 9,5 km, garde des tours et la porte d’Arcadie, à 800 m du musée, longée par le tronçon de muraille le mieux préservé. Le petit musée, à l’entrée, expose une statue d’Hermès en marbre. Au-dessus, le mont Ithome, à environ 800 m, porte les ruines de l’ancien monastère de Voulkano ; une piste y monte depuis Mavromati.

À 33 km de Kalamata, vers Pylos, le site de Polylimnio enchaîne quinze petits lacs et cascades le long d’un sentier de 20 à 30 minutes ; il est très fréquenté l’été. Entre Kalamata et Pylos, Androusa conserve les murs d’un imposant château franc, et le hameau d’Ellinokklisia une élégante église du XIIe siècle, construite avec des colonnes antiques. Sur la côte du golfe, à 12 km de Kalamata, le petit port de Kitries rappelle le pacte de 1819 par lequel les familles du Magne se réconcilièrent avant la révolution.

Que voir autour de Pylos, Methoni et Koroni ?

Pylos (📍) (vue 360°) s’étage autour de la baie de Navarin, où la flotte ottomane fut détruite en 1827 par les escadres britannique, française et russe. Le Niokastro, construit par les Ottomans en 1573 à la sortie de la ville, abrite un musée et des expositions sur l’archéologie sous-marine. Au nord de la baie, la lagune de Gialova, site Natura 2000, est l’un des grands sites d’observation des oiseaux du pays, surtout à l’automne, en hiver et pendant la migration de printemps (voir plus bas). Juste derrière, la plage de Voidokilia (vue 360°), arc de sable presque fermé au pied des ruines franques de Palaiokastro et de la grotte dite de Nestor, est l’image la plus connue de la Messénie. À une dizaine de kilomètres au nord, le palais de Nestor (vue 360°), sous son toit de protection, se visite avec le musée de Chora.

À 12 km au sud de Pylos, Methoni (📍) (vue 360°) est une forteresse vénitienne entourée de mer sur trois côtés, prolongée par une chaussée jusqu’au petit fort octogonal du Bourtzi ; le château se visite en une heure environ. De l’autre côté de la pointe, Koroni (vue 360°), à 41 km de Pylos, est un port vénitien aux ruelles en pente qui montent vers un château abritant le couvent du Timios Prodromos ; son atmosphère est plus attachante, été comme hiver. Entre les deux, Foinikounta, village balnéaire au fond d’une petite baie, fait face aux îlots des Oinousses.

Que voir sur la côte de Triphylie, de Kyparissia à la Neda ?

Au nord, la côte ionienne de Triphylie aligne 44 km de plages de sable sur le golfe de Kyparissia, où les tortues caouannes creusent chaque année plusieurs milliers de nids : c’est la première zone de ponte de Méditerranée, suivie par l’ONG ARCHELON. Kyparissia garde une ville haute et un château byzantin bâti sur l’ancienne acropole : on y monte en fin d’après-midi pour le coucher de soleil, avec vue jusqu’aux îles Ioniennes. À 6 km au nord, Kalo Nero a des tavernes de poisson. À la frontière de l’Élide, la gorge de la Neda, longue de 32 km jusqu’à la mer, se découvre depuis Platania, avec ses cascades, ses bassins naturels et une fontaine antique (voir la randonnée plus bas). Le temple d’Apollon à Bassae et Olympie sont à portée de route depuis cette côte.

Que voir dans le Magne messénien ?

Au sud-est de Kalamata, la route en corniche du Magne messénien passe par Kardamyli (vue 360°), Stoupa et Agios Nikolaos, entre le Taygète et la mer, avant d’entrer en Laconie à Oitylo. Villages, plages et sentiers de cette partie de la péninsule sont décrits sur notre page Magne.