Zagori et Zagorochoria : villages de lauzes, ponts de pierre et gorge de Vikos

Du Voidomatis aux villages valaques, les quatre visages du Zagori

Le Zagori se lit en quatre ensembles. À l’ouest, Aristi, Vikos et les deux Papigo regardent la sortie de la gorge et le Voidomatis, sous les tours de l’Astraka. Le Zagori central, au sud de la gorge, rassemble Monodendri, Vitsa, Dilofo, Koukouli, Kipoi et les « villages du pain » de Pedina et d’Elafotopos : c’est le pays des ponts. Plus haut, sur le flanc sud du Tymfi, Kapesovo, Vradeto et Tsepelovo forment un balcon au-dessus de la gorge. À l’est, Iliochori, Laista ou Vovousa, villages valaques plus touchés par la guerre, s’ouvrent sur les forêts du Pinde. Ces zones structurent la description, la baignade et les randonnées ci-dessous.

Que voir dans le Zagori ?

Que voir à Papigo, Aristi et Vikos, dans le Zagori occidental ?

Accroché au pied des tours de l’Astraka, Megalo Papigo (📍) est le village le plus célèbre du Zagori. On y monte d’Aristi par une route de quatorze lacets interdite de fait aux grands cars. Mentionné dès 1325, le village garde la basilique d’Agios Vlasios (1852), avec son clocher hexagonal de 15 m, et l’école Kallineios (1897) ; la plupart de ses maisons anciennes, bâties entre 1750 et 1880 par des maîtres maçons de Konitsa et des Tzoumerka, sont devenues des maisons d’hôtes. Une route de 3 km, ou un sentier plus court par le pont de Lakkos (1854), mène à Mikro Papigo, point de départ des randonnées vers l’Astraka et le lac du Dragon. Entre les deux villages, les Ovires ou Kolymbithres, des vasques creusées dans le calcaire par le ruisseau de Rogkovos, attirent les baigneurs. En août, pendant les fêtes et les week-ends de neige, Megalo Papigo se remplit : les voitures restent alors à l’entrée du village. Venez en semaine, au printemps ou à l’automne.

En contrebas, Aristi, vers 650 m, s’organise autour d’une place ombragée par un platane. À dix minutes à pied du pont d’Aristi, le monastère de la Panagia Spiliotissa (1665) se cache dans une forêt de platanes au bord du Voidomatis. À 5 km au nord-ouest, le petit village de Vikos (870 m) termine la traversée de la gorge ; son église Agios Tryfon date de 1871, et un belvédère domine la sortie du canyon.

Que voir à Monodendri, Vitsa, Dilofo et Kipoi, dans le Zagori central ?

Monodendri (📍), vers 1 060 m, est le principal point de départ de la traversée de Vikos. Depuis la place, un chemin de 900 m mène au monastère d’Agia Paraskevi, fondé au début du XVe siècle au bord du vide. Une route de 8 km traverse ensuite la forêt de pierre, des dalles calcaires empilées, jusqu’au belvédère d’Oxya, sans garde-corps : prudence avec les enfants. Le village abrite aussi l’école Rizarios, fondée en 1835, où l’on apprend aujourd’hui le tissage. C’est le village le plus fréquenté par les excursions en car : en milieu de journée, l’été, boutiques de souvenirs et autocars garés le long de la route en gâchent l’approche.

À 2 km en contrebas, Vitsa (📍), partagée entre Ano et Kato Vitsa, est plus calme : une grande place sous un platane, une quinzaine de chapelles, l’église de la Dormition du XVIe siècle. Dilofo (📍), village classé fermé aux voitures, n’a plus qu’une trentaine d’habitants permanents ; ses trois quartiers s’étagent autour de la demeure Makropoulou, haute de 13,5 m, la plus haute maison du Zagori. Kipoi, ancienne capitale du Zagori, est le village des ponts : celui de Plakida, dit Kalogeriko, aligne trois arches à l’entrée du village depuis 1814, et celui de Kokkori ou Noutsou (1750), une seule arche de 23,6 m, se rejoint sur la route de Koukouli. Celui de Kontodimou (1753) ferme la sortie du ravin de Vikaki, et celui de Kapetan Arkoudas (1806) se cache près de Dilofo. Kipoi conserve aussi le musée folklorique Agapios Tolis, et Koukouli, juste à côté, le musée Lazaridis et sa collection d’herbes du Vikos. Au sud-ouest, Ano Pedina, Kato Pedina et Elafotopos, les « villages du pain » d’une vallée à blé, restent peu visités ; le monastère de l’Evangelistria, à Ano Pedina, garde des fresques de 1793. À l’entrée du Zagori, Aspraggeloi, siège de la commune, a été incendié par l’armée allemande en 1943 ; un monument y honore les femmes du Zagori qui portaient vivres et soins au front de 1940, et le centre d’information du parc national du Pinde du Nord est tout proche.

Que voir à Kapesovo, Vradeto et Tsepelovo, sur le balcon du Tymfi ?

Kapesovo, vers 1 100 m, compte parmi les villages les plus tranquilles : l’ancienne école Paschaleios (1861) y conserve l’un des rares exemplaires de la Charte de Rigas Feraios, et le café Mezaria anime la place. Au-dessus du village, la forêt sacrée de Gradista, que nul ne pouvait couper sous peine d’excommunication, a fourni le bois de l’école ; les forêts sacrées du Zagori et de Konitsa sont inscrites depuis 2015 au registre national du patrimoine immatériel. Plus haut, Vradeto (1 340 m), le village le plus élevé du Zagori, n’avait jusqu’en 1974 aucune route : on y montait par l’escalier de Vradeto, 1 100 marches de pierre (voir la randonnée plus bas). À vingt minutes à pied, le belvédère de Beloi offre l’une des plus belles vues sur la gorge, sans la foule d’Oxya. Tsepelovo (📍), le plus grand village du Zagori, garde l’église Agios Nikolaos, la tombe du poète Ioannis Vilaras et l’ancienne pharmacie Tsoufleios (1874), devenue galerie. À environ 2 km, le monastère de Rogovou, fondé au XIe siècle, abrita une école avant 1821.

Que voir dans le Zagori oriental, d’Iliochori à Vovousa ?

À l’est, les villages ont souffert des destructions de la Seconde Guerre mondiale et l’architecture y est moins homogène. Le paysage, lui, change : forêts de sapins et de hêtres, pâturages, routes presque vides. Iliochori, village valaque à 920 m, est connu pour les cascades de Balta di Striga ; Skamneli pour son platane centenaire. Sur la route de Laista, le plateau de Gyftokampos accueille une bergerie sarakatsane reconstituée, en accès libre, gérée par la fraternité des Sarakatsanes d’Épire, avec une taverne. Tout au bout, Vovousa, coupé en deux par l’Aoos, attire l’été pour son festival. Le réseau mobile est irrégulier dans ce secteur : faites le plein à Ioannina et emportez une carte papier.