Miel de pin et de thym de Crète

Protection: AOP
Nom grec: Πευκοθυμαρόμελο Κρήτης
Enregistrement: 15 septembre 2017
Dossier: PDO-GR-02142

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Pefkothymaromelo Kritis

Le miel de pin et de thym de Crète (πευκοθυμαρόμελο Κρήτης, pefkothymaromelo) est un mélange naturel de miel de thym et de miel de pin, produit dans toute la Crète et protégé par une AOP. En Grèce, le « miel de pin » est un miel de miellat : les abeilles récoltent le liquide sucré rejeté par un insecte des pins, Marchalina hellenica. Il fournit 60 à 65 % de la production grecque, contre 15 % pour le miel de thym. C’est l’un des trois miels grecs AOP, avec le miel de sapin Vanilia du Ménale et le miel de bruyère Kissouri de Karystos, en Eubée. En Crète, le miel accompagne le yaourt, nappe les tourtes et pâtisseries crétoises et sert à mariner l’agneau.

Caractéristiques et saveur

Le cahier des charges le classe parmi les miels de miellat. Le thym à tête (Coridothymus capitatus, aujourd’hui Thymbra capitata) fournit au moins 10 % de son pollen nectarifère. Il contient 17 % d’humidité au plus, signe d’un miel épais. Le thym lui donne un parfum floral, avec une légère note de bois et de résine ; le pin, un goût doux et persistant. Le miellat ralentit la cristallisation : le miel reste liquide au moins douze mois après la récolte.

Méthode de production

De juin à août, la plupart des ruches gagnent les zones de thym : Réthymnon, Chora Sfakion, Psiloritis, Lefka Ori. Les colonies rejoignent ensuite les forêts de pin de Calabre (Pinus brutia) et de pin d’Alep, où le miellat abonde surtout à l’automne ; par endroits, le thym fleurit tard, en même temps que le miellat. Le miel est extrait, décanté et n’est pas chauffé au-delà de 45 °C. Production et conditionnement ont lieu en Crète.

Comment bien choisir son miel de pin et de thym de Crète ?

Chercher le logo de l’appellation : la carte de la Crète, les deux abeilles de Malia et la mention « Pefkothymaromelo Kritis AOP » (ΠΟΠ en grec).
Vérifier le code numérique du lot, qui identifie le lieu de production et l’apiculteur.
Goûter avant d’acheter et demander au café du village les petits producteurs, conseille le magazine Greece Is.
Compter sur un miel liquide pendant au moins un an après la récolte ; au-delà, la cristallisation est un phénomène naturel, selon Gastronomos.

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Quelques repères historiques

L’apiculture crétoise est ancienne. Le cahier des charges cite des ruches en terre cuite d’époque minoenne trouvées à Phaistos et une centaine d’amphores à miel découvertes dans le palais de Cnossos. Le pendentif en or aux deux abeilles, trouvé dans une tombe de Malia et daté d’environ 1800 à 1650 av. J.-C., est exposé au musée archéologique d’Héraklion ; ces abeilles de Malia ornent le logo de l’AOP. Le miel de l’île s’exportait vers Alexandrie, Tripoli et Venise, et le miellat de pin produit par Marchalina hellenica est connu au moins depuis le XVIIIe siècle.

La Crète présente l’une des plus fortes densités de colonies d’abeilles au monde : la Région de Crète y recense plus de 140 000 ruches, un nombre qui varie d’une année sur l’autre. La demande d’AOP, déposée le 17 mai 2016, a été préparée par la coopérative apicole de Réthymnon, fondée en 1982, avec le laboratoire d’apiculture de l’université Aristote de Thessalonique ; deux coopératives et trois associations d’apiculteurs couvrant les quatre départements de l’île l’ont cosignée. L’appellation est enregistrée le 15 septembre 2017.

La production reste fragile. En 2022, l’association apicole de l’est de la Crète signalait une chute de plus de 60 % du miel de pin, passé de 20 à 25 kg par ruche à presque rien, et l’organisme public ELGO Dimitra jugeait le miel de pin et de thym durement touché. La sécheresse et la chaleur figurent parmi les causes avancées, et la Région de Crète prévoyait avec ELGO Dimitra un réseau de suivi du miellat sur l’île.

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Où trouve-t-on ce produit ?

L’aire de production

L’aire couvre toute la Crète et ses quatre départements : Héraklion, Lassithi, La Canée et Réthymnon. Le relief marqué, le climat et l’isolement de l’île y ont favorisé environ 1 800 espèces végétales, dont 180 endémiques. Le thym fleurit en juin et juillet, et jusqu’à la fin août dans certaines zones, sous un climat chaud et sec : le nectar, rare, donne un miel concentré et très aromatique. L’insecte du miellat ne vit qu’en Grèce et en Turquie, sur le pin de Calabre et le pin d’Alep. L’île compte d’autres produits AOP, comme la graviera de Crète, et reste l’une des grandes régions des miels grecs.

Où le goûter et l’acheter en Grèce

Le miel crétois accompagne le yaourt du petit-déjeuner et la mizithra (μυζήθρα), le fromage frais de l’île. Il nappe les sfakianes pites (σφακιανές πίτες), galettes fines de Sfakia fourrées de fromage frais et cuites à la poêle, et les kalitsounia (καλιτσούνια) sucrés, petits chaussons à la mizithra et à la cannelle. Les xerotigana (ξεροτήγανα), rubans de pâte frits trempés dans le miel et parsemés de noix, se servent aux mariages et aux fêtes et se trouvent en boulangerie et en pâtisserie. La récolte du miel crétois s’étale de juillet à septembre, et le miellat de pin se récolte surtout à l’automne. Pour acheter, le magazine Greece Is conseille de s’adresser aux cafés de village, qui connaissent les petits producteurs. À La Canée, la boutique To Meli, ouverte depuis plus de vingt ans et étape du parcours audio de Discover Greece, réunit une quinzaine de miels de producteurs de la région, souvent à goûter sur place. Le cahier des charges impose le conditionnement en Crète, pour protéger le miel de la chaleur des transports d’été.